Sonos vs. Denon HEOS: Kateri sistem brezžičnih zvočnikov je najboljši?

Če je posnemanje najiskrenejša oblika laskanja, se mora Sonos prav zdaj počutiti precej polaskanega. Ali to ali precej jezen. Odkar se je Denon odločil vreči svoj klobuk v brezžični zvočni obroč, je trgal strani iz Sonosove knjige iger z neopravičljivim bahanjem, ki bi ga pričakovali od Donalda Trumpa. Njegova prva linija izdelkov HEOS je vključevala HEOS 3, HEOS 5 in HEOS 7, ki niso le odražali Sonosove strategije ponujanja različnih velikosti zvočnikov. za različne aplikacije se očitno ujema s Sonosovo konvencijo poimenovanja o uporabi števila gonilnikov zvočnikov za identifikacijo izdelkov (Predvajaj: 3, Predvajaj: 5).

Sonos odgovoril na to laskanje s tožbo (kar Denon potem poskušal odpraviti), a tako kot Trump se je tudi Denon podvojil, namesto da bi se vrnil. Njegova linija izdelkov HEOS se je v zadnjih 24 mesecih močno povečala in zdaj vključuje štiri samostojne zvočnike, kombinacijo zvočne vrstice/nizkotonca, dva brezžična sprejemniki (eden, ki je ojačan, in eden, ki ni), brezžični podaljšek dosega in štiripodročni ojačevalnik, ki ga je mogoče namestiti v stojalo, in distribucijo zvoka enota. Pred dvema mesecema je podjetje prenovilo skoraj vsak izdelek, da je vključeval Bluetooth in podporo za zvok visoke ločljivosti pod oznako, ki jo imenuje HS2 (poiščite to, da boste vedeli, da kupujete najnovejšo različico).

V istem obdobju je Sonos ubral veliko bolj konzervativen pristop k rasti - verjetno zaradi Denonov konkurenčni pritisk — predstavljamo le en nov izdelek (osvežen zvočnik Play: 5) in eno novo funkcijo: zelo pameten sistem Trueplay, ki prilagodi nastavitve EQ z uporabo mikrofona pametnega telefona.

Torej to pomeni, da je Sonos prepustil svoj glavni položaj Denonu? Ne, ne še. Toda dirka je postala veliko bližja.

To je povsem nova nizka vrednost

Najprej si oglejmo začetno linijo zvočnikov. Ko je Denon vstopil v prostor, je bil njegov HEOS 3 najcenejši model in edini, ki ga je bilo mogoče konfigurirati kot stereo par. Bilo je vabljivo primerjati ga s Sonos Play: 1, vendar se niti cena niti tehnične specifikacije niso ujemale — HEOS 3 je bil pravzaprav ogledalo Play: 3. Zdaj je tu HEOS 1, ki je primeren za Play: 1 s podobno konfiguracijo gonilnika in enako ceno (199 USD). Tako kot njegovi stabilni kolegi tudi HEOS 1 močno prekaša Play: 1, ko gre za funkcije. Z ethernetom, USB in 3,5 mm linijskimi vhodi na zadnji strani je HEOS 1 veliko več kot le brezžični zvočnik. Toda tisto, kar ga resnično loči od Playa: 1 je njegov vgrajen sprejemnik Bluetooth in izbirni paket Go Pack za 99 $ polnilna baterija, kombinacija, zaradi katere je HEOS 1 prenosna, samostojna glasbena rešitev, brez Wi-Fi-ja potrebno. Morda je le najbolj vsestranski zvočnik na planetu. Edina begajoča oblikovna značilnost je konfiguracija zgornjih gumbov za glasnost in izklop zvoka. Čeprav imata enako postavitev kot Play: 1, je gumb za povečanje glasnosti obrnjen proti vam in zmanjšanje glasnosti je obrnjeno stran - ustvarja malo kognitivne disonance v primerjavi s Play: 1 je bolj intuitiven ureditev.

Toda res ni pomembno, koliko funkcij ima zvočnik, če ne more zagotoviti odličnega zvoka. In čeprav se HEOS 1 sliši dovolj spodobno za zvočnik velikosti pol litra, nikoli ne pozabite, da je zvočnik velikosti pol litra. Po drugi strani pa The Play: 1 zveni veliko bolje, kot nakazuje njegova velikost, saj oddaja dobro uravnoteženo mešanico jasnih visokih in globokih (če ne precej udarnih) nizkih tonov. Razlika med HEOS 1 in Play: 1 je očitna tudi pri nizkih glasnostih in nizkih/visokih tonih drsnike nastavite na sredino, vendar te prilagoditve zavrtite do meja in kontrast postane stark. Začetek predvajanja skladbe na HEOS 1 in nato preklop na Play: 1 je kot prehod iz 2D v 3D – globine je le veliko več.

Predvidevam, da je bila zvočna zmogljivost tista cena, ki jo je moral Denon plačati, da je HEOS 1 kot možnost ponudil baterijsko napajanje. Ali je to sprejemljiv kompromis, je na koncu odvisno od poslušalca, vendar je vredno omeniti, da že obstaja neverjetna paleta prenosnih zvočnikov Bluetooth z baterijskim napajanjem, če vam je to všeč želim.

Zmagovalec: izenačenje – Sonos ima prednost, ko gre za splošni zvok, Denon HEOS pa ga ubija zaradi vsestranskosti.

Vozniška dilema

Ko je Denon predstavil svojo linijo HEOS, sta se zdela HEOS 5 in Sonos Play: 5 približno enakovredna. Delili so enako ceno 399 $ in njihova imena so nakazovala podobno število gonilnikov/ojačevalnikov. Vendar ni bilo povsem tako - HEOS 5 ima štiri aktivne gonilnike in ojačevalnike ter en pasivni nizkotonski radiator, medtem ko je imela prva generacija Play: 5 pet aktivnih gonilnikov in ojačevalnikov. Ni presenetljivo, da je Play: 5 z boljšimi specifikacijami zagotavljal zmerno boljši zvok kot HEOS 5.

To je bilo takrat; pokrajina se je od leta 2014 spremenila. Druga generacija Play: 5, izdana v začetku tega leta, je predstavila nov dizajn, nov gonilnik in aranžmaji ojačevalcev (po šest - kar nas sprašuje, zakaj niso spremenili tudi imena) in novo ceno: $499. To umešča Play: 5 med HEOS 5 za 399 $ in vrhunski HEOS 7 s ceno 599 $. To ustvarja uganko za neposredne primerjave.

Kaj mi lahko povem, da je novi Play: 5 odličen. Kakovost zvoka je precej izboljšana v primerjavi s prejšnjo generacijo (ki je že bila odličen zvočnik) s širšim razponom frekvenc in polnejšim zvokom. Sonosu je uspelo izboljšati visoke in nizke tone, ne da bi pri tem žrtvoval ločljivost v srednjih razponih. Za moja ušesa Play: 5 izkazuje svojo največjo moč z vokali – zlasti ženskimi glasovi –, ki imajo zdaj jasnost, ki presega tisto, kar je bila sposobna prva generacija. To ne pomeni, da nizki toni niso zastopani - na trenutke grmeče res je - ampak recimo samo to Sonos ni opustil potrebe po lastnem izdelku SUB za tiste, ki želijo čutiti bas v kosteh.

Oblikovno se Play: 5 podaja v novo smer za Sonos, ki povečuje vizualno razliko med njegovim izdelkom in izdelkom konkurentov, kot je Denon. S svojo zaobljeno obliko obeliska in popolnoma gladkimi obrisi novi Play: 5 ponese minimalizem v novo skrajnost podjetja. Izginili so zgoraj nameščeni in takoj prepoznavni gumbi za glasnost/izklop zvoka/pavzo v korist integriranih različice na dotik, ki uvajajo novo drsno potezo za preskakovanje naprej ali nazaj seznami predvajanja.

Izginila pa sta tudi sekundarna ethernetna vrata in priključek za slušalke na zadnji strani enote. Nova zasnova si izposodi možnost Play: 3, da je usmerjen v vodoravni ali navpični položaj, samodejno preklaplja med stereo in mono, ko ga spremenite. Prav tako je zver: s 14 funti tehta več kot večina zvočnikov za knjižne police in je štiri funte težji od HEOS 7, ki je sam po sebi surovina. Za Play: 5 ni možnosti namestitve, zato boste potrebovali trdno mesto za počitek.

Zdaj, ko je Play: 5 v primerjavi s svojo prvo inkarnacijo dobil super moči, ali mu uspe dohiteti HEOS 7? Skoraj. Vsekakor sem navijal za to, a na koncu Denonov vrhunski brezžični zvočnik še vedno zagotavlja močnejši in bogatejši zvok. To je sodba, ki na nek način nasprotuje logiki: novi Play: 5 ima dejansko več aktivnih gonilnikov kot HEOS 7 - šest vs. pet - vsak s svojim ločenim ojačevalnim virom, vendar očitno njihova velikost in/ali konfiguracija (ali omarica, v kateri so nameščeni) ne morejo povsem ponuditi enake zmogljivosti kot HEOS 7. Ali je razlika 100 $? Da, mislim, da je. Če želite najboljši zvok iz samo enega brezžičnega zvočnika, je HEOS 7 prava izbira.

Zmagovalec za najboljši zvok, ki napolni prostor (z enim zvočnikom): Denon HEOS

Veliki upi za visoko ločljivost

Vedno sem bil na ograji, ko gre za visoko ločljivost. Po preživljanju časa s Sonyjevim Walkmanom visoke ločljivosti sem se prepričal, da potrebujete zelo drago slušalke in popolnoma tiho okolje, da slišite kakršno koli občutno razliko v primerjavi z visoko bitno hitrostjo MP3 ali 16-bitno datoteko brez izgub, kot sta FLAC ali Apple Lossless. Tudi takrat se razlika ni zdela tako pomembna. Čeprav se je Sonos še naprej upiral dodajanju podpore za 24-bitno visoko ločljivost, nisem bil pretirano kritičen do te odločitve. Konec koncev, če bi komaj slišal razliko z uporabo intimne nastavitve, kot je Walkman, in pločevink studijske kakovosti ponujajo popolno stereo ločitev, kolikšna razlika bi lahko bila na posameznih zvočnikih z močjo? Kot se je izkazalo, precej.

Za preizkus razlike sem uporabil dva albuma: Kakšni hiti!? Red Hot Chili Peppers in – samo za popoln kontrast – govorice avtor Fleetwood Mac. Prenesel sem 24-bitne/96 kHz različice FLAC obeh in te skladbe primerjal s 16-bitnimi različicami AAC iz CD-ja iz svoje knjižnice iTunes.

Za vzpostavitev merila uspešnosti sem predvajal 16-bitne različice tako na Play: 5 kot na HEOS 7. Oba zvočnika sta zagotavljala odlično zmogljivost in, kot sem že omenil, je HEOS 7 na splošno zvenel bolje kot Play: 5. Naslednji korak je bil A-B preizkus 24-bitnih različic skladb v primerjavi s 16-bitnimi različicami na HEOS 7 (Sonos ne more brati 24-bitnih zvočnih datotek).

Rezultati so me presenetili. Pri predvajanju pri nižji glasnosti in z EQ nastavljenim na srednjo točko za nizke in visoke tone so bile razlike subtilne. Nekaterim ušesom – zlasti mojim najstniškim otrokom – so 16-bitne različice dejansko zvenele bolje od 24-bitnih. Razumem, zakaj – 16-bitne različice so imele prednost predvsem pri visokih tonih in so ustvarile svetlejši, jasnejši zvok. Vaše možgane bi zlahka prevarali, da bi mislili, da slišijo boljši zvok. Ko povečate glasnost in EQ, se razkrijejo vse podrobnosti, skrite v 24-bitnih skladbah. Čim glasnejši je, več slišite - kot da bi stopili bližje instrumentom, namesto da bi preprosto povečali ojačitev. Pri enakih ravneh glasnosti - približno 75 odstotkov obsega HEOS 7 - so 16-bitne različice postale boleče, pri čemer so tako vokali kot visokofrekvenčne kitarske note delovale kot ostre zvočne igle na ušesih.

Enak učinek je bilo mogoče slišati pri HEOS 5 in HEOS 1 (HEOS 3 nismo testirali), čeprav je bila razlika najbolj izrazita pri HEOS 7. Zdaj se imam za spreobrnjenca visoke ločljivosti, vendar z enim velikim opozorilom: 24-bitna glasba je za poslušanje. S tem mislim, da če preprosto igrate lahek jazz kot ozadje na večerji ali morda svoje najljubše indie skladbe pri nizki glasnosti med učenjem, ne potrebujete visoke ločljivosti. Ampak, če želite posneti popoln oglas Maxell iz 80-ih – sedeti v svojem Barcaloungerju, medtem ko vam glasba šibi lase nazaj – so 24-bitne skladbe visoke ločljivosti super. Veseli me, da Denon to podpira, in močno spodbujam Sonos, naj sledi temu.

Opomba: samo zvočniki 2. generacije HS2 HEOS podpirajo polno 24-bitno/96 kHz obliko visoke ločljivosti, vendar pod pogojem, da imate eno komponento HS2 v svojem sistem, lahko pretaka različico z nižjo ločljivostjo na vse starejše zvočnike, ki jih imate, in se tako izognete težavi, ko je mogoče skladbo visoke ločljivosti predvajati samo na enem zvočnik.

Zmagovalec: Denon HEOS (Sonos ne podpira 24-bitnega zvoka)

Bluetooth brez bluesa

Z dodatkom Bluetooth v liniji HS2 zvočnikov HEOS je Denon dejansko naredil Wi-Fi izbirno za poslušanje glasbe, če so skladbe, ki jih želite, na vašem telefonu. Seznanjanje ne bi moglo biti preprostejše – dolg pritisk na namenski gumb Bluetooth pošlje zvočnik v način seznanjanja (kot označeno z utripajočo zeleno lučko stanja), nato pa jo lahko izberete s seznama razpoložljivih naprav Bluetooth na vašem telefon. Ko sta seznanjena, lahko za izbiro glasbe uporabite samo aplikacijo HEOS ali kateri koli drug vir zvoka v telefonu. To je edini način za razširitev omejenega števila pretočnih glasbenih storitev, ki so na voljo v sami aplikaciji HEOS.

Moramo ga predati Denonu - linija HEOS ni samo omogočila zmožnosti Bluetootha, temveč je omogočila tudi skupno rabo zvočnikov prek Bluetootha: Ko ste seznanili z zvočnikom HEOS vaša seznanjena naprava postane vir, ki ga je mogoče izbrati za ostale zvočnike HEOS v vašem omrežju, podobno kot vhodni vir dela. To je pametna uporaba tehnologije in po tem, kar lahko vidimo, deluje brezhibno.

Zmagovalec: Denon HEOS (Sonos ne podpira Bluetooth)

Še vedno gre za programsko opremo

Ena stvar, ki je Sonos vedno ločevala od drugih, je njegova programska oprema. Od izjemno preprostega postopka namestitve do zmogljivega univerzalnega iskanja je jasna uporabniška izkušnja za nadzor nabora zvočnikov je za podjetje prav tako pomemben kot zvok zvočnikov proizvajajo. Z izjemo Trueplay in manjše posodobitve, ki zdaj prikazuje slike albumov in kontrolnike za predvajanje na zaklenjenem zaslonu naprav iOS, se za Sonos v zadnjih dveh letih. To ni slabo - čeprav sem prepričan, da je možnih še več izboljšav, je to že odličen sistem.

Po drugi strani pa je Denon naredil malo za izboljšanje svoje programske opreme, kar je škoda, saj to res potrebuje. Nastavitev novih zvočnikov je še vedno okorna naloga, ki vključuje priloženi 3,5-milimetrski avdio kabel, pritiskanje gumbov, spremljanje lučke stanja in vnašanje gesel za WiFi. Če so govorice resnične, da bodo Apple in drugi proizvajalci telefonov kmalu opustili podporo za vgrajene priključke za slušalke, bo moral Denon najti nov način za vse to. Medtem pa Sonos še vedno ubija v oddelku za preprostost s hkratnim pritiskom dveh gumbov na zvočniku - to je vse, kar potrebujete, da začnete delovati.

Aplikacija HEOS je enako okorna, ko gre za dostop do vaše glasbe. Če imate glasbo shranjeno na vašem PC/Macu in tudi na NAS ali drugem priključenem pomnilniku, HEOS to obravnava kot ločeni viri, kar pomeni, da morate vedeti, kje je želena skladba shranjena, preden jo lahko prikličete in Igraj. Iščete lahko v NAS ali v računalniku, vendar ne po obeh hkrati. Sonos obravnava vso vašo omrežno glasbo kot eno veliko glasbo in vam omogoča dostop do glasbene zbirke na kakršen koli način – bodisi z iskanjem ali brskanjem. Če je vaša glasbena zbirka na enem samem fizičnem pogonu, to morda ni pomembno, toda za tiste, katerih zbirke obsegajo več zvezkov, je to velika pomanjkljivost.

Podobno, če se naročite na več kot enega od majhnega števila storitve pretakanja ki jih podpira HEOS (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora in Amazon Music), se boste morali odločiti, katerega želite iskati in poslušati, v nasprotju s Sonosom, ki vam omogoča iskanje po vseh vaših glasbenih naročninah z enega mesta. Prav tako je treba omeniti, da če niste naročeni na nobeno glasbeno storitev, HEOS ne ponuja načina, da bi jih odstranili z začetnega zaslona za glasbo ali celo prerazporedili ploščice, da bi jih postavili na dno. Sonos vam ne bo pokazal glasbene storitve, razen če ste jo dodali in so vaše izbire odlične – več kot 35 storitev, ki poleg tistih, ki jih ponuja HEOS, vključujejo Apple Music in Google Play Music.

To so velike pomanjkljivosti aplikacije HEOS, vendar obstaja tudi veliko manjših. Na primer dejstvo, da lahko shranite seznam predvajanja kot HEOS Favorite, vendar te možnosti ni za posamezne skladbe. Ali enosmerno potovanje, na katerega vas aplikacija popelje, ko izbirate glasbo za predvajanje: Ko krmarite, tapnite za tapom, da poiščete določeno skladbo, postajo ali seznam predvajanja, ki ga želite, nato pa Če se odločite, da bi raje iskali drugje, se lahko dvakrat dotaknete gumba zavihka Glasba, da se vrnete na začetni zaslon Glasbe, vendar je to uničujoča poteza – ni več poti nazaj na prejšnji seznam. S Sonosom imate vedno možnost, da s samo enim dotikom skočite naravnost na univerzalno iskanje ali glavni seznam storitev – oboje pa je mogoče zavrniti, če se odločite, da ni tisto, kar ste želeli.

Če še nikoli niste uporabljali nobenega od obeh sistemov, bodo te kritike morda zvenele kot nabiranje - niso. Bistvo brezžičnega glasbenega sistema je dodana priročnost (sicer bi vsi vrteli vinilke in kričati na ljudi, naj nehajo hoditi mimo gramofona in ga prisiliti, da preskoči), zato je uporabnost programske opreme ključna za izkušnje. Denon mora veliko delati na svoji programski opremi, če želi, da bi njegove stranke uživale v uporabi HEOS-a toliko, kot ga uživajo ob poslušanju.

Zmagovalec: Sonos

In zmagovalec je…

Več let je imel Sonos samo zase trg domačega brezžičnega Hi-Fi. Zdaj, ko igralci, kot je Denon, agresivno snubijo isto bazo strank, mora dokazati, da je še vedno sistem, ki ga je treba premagati. Večinoma in v veliki meri zahvaljujoč neprimerljivi programski opremi in uporabnosti je še vedno. Toda ta prednost se vsak dan manjša.

V nekaterih pogledih so bili Denonovi zvočniki HEOS že boljši od Sonosa, ko so lansirali, z vidika funkcij strojne opreme in njegove nove linije zvočnikov. HS2 še poveča ta vložek z vključitvijo Bluetootha in 24-bitne glasbene podpore visoke ločljivosti, ki povečata vrednost ponudbe v primerjavi z Sonos. Njihov HEOS 1 je zdaj zelo vsestranska možnost in bi lahko postal vstopna točka za veliko mlajših kupci, ki še ne potrebujejo sistema za celoten dom, vendar želijo izdelek, ki ustreza njihovi mobilni napravi življenjski slog.

Če je bilo pred dvema letoma težko izbrati jasnega zmagovalca, je danes še težje. Kljub temu je Sonos še vedno sistem, ki ga priporočam. S svojo neprimerljivo kombinacijo preprostosti, izbire glasbe, uporabnosti in kakovosti zvoka ostaja najboljša izbira. Toda zdaj obstajajo tveganja. Če Denon odpravi svoje programske pomanjkljivosti in če Sonos ne uspe k sebi pritegniti majhnega, a naraščajočega občinstva visoke ločljivosti, bi lahko ta prednost hitro izginila.

Priporočila urednikov

• Best Buy zniža cene paketov zunanjih zvočnikov Sonos in Sonance