Razlike med računalniki in kalkulatorji

Vsaka elektronska računska naprava – od skromnega štirifunkcijskega kalkulatorja do najmočnejšega superračunalnik --teče iz istih osnovnih računalniških tehnik, ki temeljijo na Booleovih vrednostih algebra. Računalniki in kalkulatorji pri svojih najosnovnejših funkcijah uporabljajo binarno aritmetiko in v zadnjem koraku, preden se prikažejo, prevedejo v decimalne številke. Kljub enakim osnovam imajo kalkulatorji in računalniki različno zgodovino.

Kalkulatorji so enonamenske naprave, ki izvajajo matematične operacije, ki jih vnese uporabnik. Preprosti kalkulatorji opravljajo le matematiko s štirimi funkcijami, medtem ko naprednejši kalkulatorji obravnavajo trigonometrične funkcije, jemljejo kvadratne korene in grafične enačbe za reševanje algebrskih problemov. Medtem ko lahko nekateri kalkulatorji shranijo vrsto navodil, ne izvajajo programov, ki komunicirajo z uporabnikom ali sprejemajo uporabniški vnos. Računalniki so kalkulatorji, ki imajo močno razširjene zmogljivosti in se pogosto imenujejo "računalniške naprave za splošne namene". Računalniki zmorejo vse, kar zmore kalkulator. Vsak operacijski sistem z grafičnim uporabniškim vmesnikom ima navidezni kalkulator, tako kot večina mobilnih telefonov.

Komercialni štirifunkcijski kalkulator je prvič prišel na trg v sedemdesetih letih; Pred prihodom se je večina inženirske matematike izvajala s pravili diapozitivov, ki so zahtevala dokaj obsežno usposabljanje za uporabo in je imela visoko stopnjo napak. Sredi desetletja so bili oglaševani štirifunkcijski kalkulatorji, ki so dovolj majhni, da se prilegajo torbici za pas, s cenami okoli 100 $ – za primerjavo, povsem nov avtomobil je bil v območju 4000 $. Kalkulatorji so hitro padali od sedemdesetih do začetka osemdesetih let prejšnjega stoletja in so bili ena prvih naprav zabavne elektronike, ki sledite vzorcu, imenovanemu Moorov zakon, kjer se število tranzistorjev na čipu (in s tem računalniška moč) podvoji približno vsakih 18 mesecev.

Ker so kalkulatorji veliko enostavnejši od računalnikov, so z napredovanjem tehnologije CPU zelo hitro postali zelo učinkoviti. Tudi pri kalkulatorjih so zelo hitro postali zelo majhni. Do sredine osemdesetih let prejšnjega stoletja so se kalkulatorji preselili v ure in so bili obravnavani kot predmeti za enkratno uporabo, podarjeni, ko ste odprli bančni račun. Zdaj je večina kalkulatorjev dimenzionirana v povezavi s človeškimi dejavniki – večji gumbi in večji zasloni so na primer enostavnejši za uporabo. Tudi računalniki so se zmanjšali – velikosti in teža prenosnikov in tabličnih računalnikov so se v zadnjih petih letih močno zmanjšali in verjetno se premikajo do točke, kjer so kalkulatorji, kjer velikost naprave ni omejena z elektroniko, ampak s tem, kako ljudje uporabljajo to.

Kalkulatorji so bili med prvimi napravami, ki so se s tem ne le zmanjšale, temveč tudi povečale energijsko učinkovitost. Do zgodnjih osemdesetih let je večina kalkulatorjev delovala na baterije za ure, sredi desetletja pa so začeli uporabljati fotovoltaične sončne celice. Medtem ko so računalniki postali tudi energetsko učinkovitejši, njihova večnamenska uporaba pomeni, da jih je vedno nekaj program, ki potrebuje več računalniških zmogljivosti... in povečanje energetske učinkovitosti se izravna z dodajanjem več zmogljivost.

Medtem ko se najbolj resno računovodstvo in škrtanje številk izvaja na računalnikih s preglednicami in finančnimi programskimi paketi, se kalkulatorji še vedno uporabljajo povsod. Vsakič, ko blagajnik skenira artikel in sprejme plačilo na blagajni, je blagajna funkcionalno kalkulator, vezan na predal za gotovino. Medtem se v čakalnicah banke prikažejo kalkulatorji, ki jih blagajničarka uporablja za preverjanje vaše matematike na položnice in izplačila... in skoraj vsak mobilni telefon, izdelan v zadnjih 20 letih, je imel kalkulator program.