Vrste medijev, ki se uporabljajo v računalniškem omrežju

Obstajajo trije splošni razredi medijev: koaksialni kabel, sukani par in optični kabel. Koaksialni kabel je utrpel vse manjšo priljubljenost, vendar se z rešitvami kabelskega modema nekoliko vrača. Obstajata dve vrsti optičnih kablov: večnamensko vlakno in enomodno vlakno. Sukani par je najpogostejša vrsta kablov računalniškega omrežja. Sukani par se lahko razvrsti glede na vrednost lastne impedance žice in glede na to, ali je oklopljena ali neoklopljena. Neoklopljeni sukani par z lastno impedanco 100 ohmov je najpogostejša vrsta kablov računalniškega omrežja, ki se danes uporablja.

Koaksialni kabel uporablja en sam prevodnik na sredini kabla. Osrednji prevodnik je obdan z izolatorjem, imenovanim dielektrik. Okoli dielektrika je nameščen prevodni ščit. Ta ščit deluje kot drugi prevodnik za vezje in služi tudi za zaščito notranjega vodnika pred motnjami. Koaksialni kabel za povezave lokalnega omrežja (LAN) je zastarel. Koaksialni kabel se v nekaterih primerih uporablja za zagotavljanje zadnje milje storitve. Na primer, koaksialne kable uporabljajo omrežja kabelske televizije za zagotavljanje hitrih storitev strankam.

Neoklopljeni kabli z zvitim parom ali UTP kabli so najpogostejša vrsta omrežnih kablov. Sestavljen je iz štirih zvitih parov žice, vsak z različnim številom zavojev na nogo, ki so vsi obloženi v en plašč. UTP kabli so razvrščeni glede na kategorijo. Do leta 2000 sta bili kategorije 3 in 4 zamenjani s kabli kategorije 5. Kategorija 5 je priporočljiva za izvajanje Etherneta pri hitrostih 100 Mbps. Kategorija 5e je bila uvedena za izvajanje omrežij gigabit Ethernet ali 1000BaseT. Od takrat sta bili uvedeni kategorije 6 in 6a, ki zagotavljata boljše delovanje pri višjih hitrostih. UTP kabli imajo lastno impedanco 100 ohmov.

Obstajata dve vrsti ožičenja z oklopljenim sukanim parom. V 80. in 90. letih prejšnjega stoletja je bil zaščiten sukani par promoviran kot najboljši tip žice za omrežja Token Ring. Ta je imela lastno impedanco 150 ohmov. Nov trend ožičenja je uporaba 100 ohmskega zaščitenega sukanega para. Zaščita zmanjša hrup in poveča zmogljivost kabla. Tem včasih pravimo folijski sukani par ali FTP (ne smemo zamenjati s protokolom za prenos datotek) ali včasih zaščiteni sukani par ali ScTP. Te vrste kablov so združljive z običajnim UTP.

Kabel iz optičnih vlaken včasih imenujemo valovovod ali svetlobni vodnik, ker vodi svetlobne valove vzdolž dolžine kabla. Večnačinsko vlakno se uporablja za kratke kable, običajno 1,6 mi (približno 2 km) ali manj.

Enomodni optični kabel lahko deluje na veliko daljših razdaljah. Ker vlakno omogoča širjenje samo enega načina svetlobe, svetlobni impulzi, ki se nanesejo na vlakno, ohranijo svojo obliko veliko dlje. To omogoča, da svetlobni impulzi potujejo veliko dlje, ne da bi motili druge impulze. Za kable, ki so daljši od 1,6 milje, je priporočeno enomodno vlakno.