Katera vrsta pomnilnika izgubi podatke, ko je računalnik izklopljen?

Vaš računalnik ima različne vrste pomnilnika, od katerih nekateri shranijo svoje podatke, ko izklopite napajanje, nekateri pa ne. Računalniški znanstveniki imenujejo prvo vrsto pomnilnika nehlapno, drugo pa nehlapno. Razlogi so povezani z električnimi lastnostmi pomnilnika. Na splošno je hlapni pomnilnik hiter in drag, nehlapni pomnilnik pa počasen in poceni.

Ko vklopite računalnik, prva stvar, ki jo naredi, je branje navodil iz ROM-a ali pomnilnika samo za branje. Ta pomnilnik, ki je tovarniško programiran, hrani svoje podatke brez napajanja, vendar ne more sprejeti novih podatkov. Računalnik bere in piše v pomnilnik z naključnim dostopom ali RAM z veliko hitrostjo. Večina RAM-a je hlapnega pomnilnika. Vaš računalnik shranjuje velike količine podatkov na trdi disk, ki je razmeroma počasen, vendar obdrži svoje podatke, ko izklopite napajanje.

Verjetno je, da ima računalnik, ki sedi v vašem naročju, več kot milijardo znakov hlapnega pomnilnika RAM. Vaš brskalnik, urejevalnik besedil in drugi programi delujejo v RAM-u in ga uporabljajo kot "praskalnik" in hitro dodajajo, odstranjujejo in prepisujejo podatke. Ta pomnilnik je sestavljen iz milijonov drobnih tranzistorjev, pakiranih v čipe integriranega vezja. Deluje z zmerno visoko hitrostjo, bere in piše v 60 do 80 milijardah sekunde in se prodaja za približno 15 $ za milijardo znakov po cenah iz leta 2011.

Poleg glavnega pomnilnika RAM vašega računalnika ima njegov mikroprocesor svoje manjše pomnilniške enote, imenovane predpomnilnik. Mikroprocesor ima do tri stopnje predpomnilnika, imenovane L1, L2 in L3, ki delujejo s hitrostjo do 1 milijarde sekunde ali 60 do 80-krat hitreje kot običajni RAM. Ker je dražji od standardnega RAM-a, ima mikroprocesor milijon znakov ali manj tovrstnega pomnilnika. Tako kot običajni RAM izgubi podatke, ko se napajanje izklopi.

V petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja, preden so tranzistorji naredili računalnike poceni in kompaktne, so inženirji uporabljali druge nestanovitne tehnologije za shranjevanje podatkovnih bitov. Eden, imenovan pomnilnik zakasnitvene linije, je shranil podatke kot niz zvočnih impulzov v živem srebru ali kremenu. Vezja so krožila impulze v neprekinjeni zanki kot avtomobili v kompletu vlakov igrač. Ta shema je shranila več tisoč pomnilniških bitov s hitrostjo, približno 1000-krat počasnejšo od današnjega RAM-a.