Kako policija sledi mobilnim telefonom?

Uporabniki mobilnih telefonov, ki želijo razumeti, kako je mogoče slediti njihovim telefonom, morajo najprej razumeti, kako telefoni omogočajo mobilnost. V vsakem območju mobilnih storitev na desetine stolpov za mobilne telefone vzdržujejo dvosmerno komunikacijo z bližnjimi brezžičnimi telefoni. Ko je mobilni telefon vklopljen, njegov signal sprejmejo dva, trije ali več bližnjih brezžičnih stolpov, znanih kot "celice". Ko uporabnik mobilnega telefona naredi oz sprejme klic, mobilno omrežje analizira položaj telefona in določi, kateri stolp ali celica je najboljša za zagotavljanje brezžične storitve. Zaradi tega prekrivanja pokritosti storitev vsak vklopljen mobilni telefon vzdržuje povezave z več bližnjimi stolpi. Za povezavo s celicami ni treba, da je telefon aktivno vključen v klic, vendar mora biti vklopljen; telefoni v izklopljenem položaju ali tisti brez baterij se ne registrirajo v omrežju mobilnega operaterja in jih ni mogoče slediti.

Policija se zanaša na načela triangulacije, da izsledi telefon (in verjetno njegovega lastnika). Ker narava mobilnega omrežja omogoča, da telefon komunicira s številnimi bližnjimi mobilnimi stolpi in za vsako celico za oceno moči signala telefona, lahko programska oprema za analizo omrežja oceni razdaljo telefona od vsakega stolp. Če telefon komunicira s tremi ali več stolpi, lahko programska oprema za triangulacijo uporablja telefonsko programsko opremo moč signala iz vsakega stolpa za oceno geografskega položaja telefona v 3-dimenzionalni obliki letalo. Vendar triangulacija ni natančna znanost in programski programi lahko le ocenijo položaj telefona in ne natančno določijo njegovo natančno lokacijo. Kljub temu triangulacija policiji omogoča, da mobilne telefone - in verjetno uporabnika mobilnega telefona - postavi v splošne soseske, bodisi v realnem času bodisi v novejši zgodovini.

Medtem ko je triangulacija, ki temelji na jakosti signala stolpa celice, dokaj zanesljiva, novejši mobilni telefoni uporabljajo nekoliko drugačno tehnologijo za prepoznavanje svojih lokacij. Glede na San Francisco Chronicle je zvezna zakonodaja iz leta 2001 od ponudnikov brezžičnih storitev zahtevala, da natančno identificirajo in postavijo telefone v svoje omrežje na razdaljo do 328 čevljev. Da bi dosegli sledenje mobilnega telefona s to stopnjo natančnosti, mnogi operaterji in proizvajalci telefonov začela vključevati zmogljivosti triangulacijskega sistema Global Positioning System (GPS) v telefon slušalke. GPS lokacija deluje podobno kot triangulacija celic; namesto da bi se zanašal na tri lokalne celice, se GPS zanaša na zelo natančne signale iz 12 ali več satelitov v nizki orbiti Zemlje. Z veliko več referenčnimi točkami lahko telefon prepozna svojo lokacijo na razdaljo nekaj metrov. Telefon nato uporabi programsko aplikacijo, ki deluje v ozadju (in ni vidna uporabniku), da ponudniku brezžičnih storitev sporoči svojo lokacijo. Ker telefon sporoča svojo lokacijo na podlagi položaja GPS, lahko brezžični operaterji posredujejo a razmeroma natančna lokacija za telefon za ekipe za nujne primere, policijo in druge vlade uradniki.