Kaj je Flash IC?

Flash pomnilnik je bil prvič razvit v osemdesetih letih prejšnjega stoletja in je postal pomembna tehnologija za računalnike in potrošniško elektroniko. Kot pri drugih vrstah polprevodniškega pomnilnika je tudi ta na voljo kot integrirana vezja ali IC, od katerih ima vsak na milijone drobnih tranzistorjev na silicijevem čipu nekaj kvadratnih milimetrov. Flash trajno shranjuje podatke, za razliko od drugih vrst pomnilniških IC, ki hranijo podatke le, dokler je napajanje vklopljeno.

Integrirana vezja se bolj razlikujejo po elektroniki v notranjosti kot po zunanji embalaži. Fizično so IC pravokotni plastični bloki približno velikosti trdih bonbonov. Odvisno od paketa imajo od treh kovinskih zatičev ali zunanjih žic do več sto. Zatiči prenašajo električno energijo in podatkovne signale v in iz IC. Plastični paket ščiti silikonski čip v notranjosti. Vsa elektronska vezja bliskavice so v čipu.

Računalniki so tradicionalno uporabljali dve osnovni vrsti pomnilniških IC: RAM in ROM. RAM ali pomnilnik z naključnim dostopom služi kot delovno območje računalnika in začasna beležka. Podatke shranjuje in pridobiva v milijardinkah sekunde, vendar izgubi podatke, ko izklopite računalnik. Zaradi tega se RAM imenuje "hlapni pomnilnik". ROM ali pomnilnik samo za branje vsebuje pomembna, osnovna računalniška navodila, programirana v tovarni. Ko vklopite računalnik, je prva stvar, da prebere navodila za ROM. Tako kot RAM je tudi ROM hiter. Je nehlapljiv in trajno shranjuje svoje podatke, vendar, ko so enkrat programirani, tradicionalni čipi ROM ne morejo sprejeti novega programiranja. Flash zavzema sredino med RAM-om in ROM-om. Je nehlapljiv, zato podatki, shranjeni v njem, ostanejo tudi brez napajanja. Računalnik lahko dostopa do podatkov na njem pri visokih hitrostih. Za razliko od običajnega ROM-a je flash mogoče prepisati od 100.000 do milijonkrat.

Leta 2011 najzmogljivejši flash IC shrani več kot 100 milijard bajtov podatkov. To je dovolj za snemanje več kot 16 ur videa visoke ločljivosti ali shranjevanje milijonov tradicionalnih besedilnih dokumentov. Flash čipi zaradi svoje visoke gostote shranjevanja, visoke hitrosti in nehlapnega zadrževanja pomnilnika vztrajno nadomeščajo magnetne medije, kot so diskete in trdi diski, za shranjevanje podatkov v velikem obsegu.

Majhni pripomočki za potrošniško elektroniko zdaj uporabljajo flash IC za shranjevanje tovarniško privzetih programov. Če proizvajalec nadgradi programsko opremo v napravi, lahko na spletu objavi program za "ponovno preoblikovanje" elementa in nadomesti njegovo staro programiranje z nečim novejšim. Vsi USB pogoni uporabljajo bliskovni pomnilnik. Večina MP3 predvajalnikov in veliko video snemalnikov zdaj uporablja flash namesto majhnih trdih diskov ali trakov. Pametni telefoni imajo običajno od 4 GB do 32 GB bliskovnega pomnilnika za shranjevanje programov, videoposnetkov, fotografij in glasbe. SSD-ji ali podatkovni pogoni SSD uporabljajo flash namesto trdega diska. Njegova lažja teža, večja zmogljivost in večja fizična robustnost koristijo prenosnim računalnikom.