Funkcija sekundarnega pomnilnika

Funkcija sekundarnega shranjevanja je dolgoročno shranjevanje podatkov v računalniškem sistemu. Za razliko od primarnega pomnilnika ali tega, kar imenujemo pomnilnik, je sekundarni pomnilnik nehlapen in se ne izbriše, ko je računalnik izklopljen in znova vklopljen. Sekundarni pomnilnik je cenejši od primarnega pomnilnika, vendar je tudi počasnejši pri dostopu za branje in pisanje. Primarni pomnilnik je hitrejši, vendar podatkov ne shranjuje vztrajno, namesto tega nalaga podatke iz počasnejšega sekundarnega pomnilnika v primarni, da jih učinkovito uporablja. Za razliko od primarnega pomnilnika tudi sekundarni pomnilnik ne dostopa neposredno do CPE računalnika.

Magnetni pogoni ali trdi diski so najpogostejša oblika sekundarnega pomnilnika. Vsi sodobni računalniki običajno uporabljajo vsaj en notranji trdi disk, mnogi pa so opremljeni z več. Trdi diski so pogosto pritrjeni tudi zunaj prek Universal Serial Bus (USB) ali Firewire, uporabljajo pa se tudi v nizih za odvečno in obnovljivo shranjevanje v primeru nenamernih podatkov izguba.

Diskovni pogoni so bili nekdanji kralji sekundarnega pomnilnika, vendar so večinoma padli na stran. Diskovni pogoni delujejo podobno kot trdi diski, vendar za shranjevanje podatkov uporabljajo veliko manj gost material. Sprva so bili diskovni pogoni najcenejši način za shranjevanje podatkov, vendar je sčasoma cena na enoto pomnilnika na trdih diskih nadomestila zmogljivost in ceno diskovnih pogonov. 3,5-palčni disk lahko vsebuje največ 1,44 Mb podatkov ali približno eno milijoninko podatkov današnjega tipičnega trdega diska.

Optični pogoni za shranjevanje, kot so kompaktni diski (CD) in digitalni video diski (DVD), so bili prvi nasledniki sekundarnega pomnilnika diskovnih pogonov. Njihova sposobnost zadrževanja veliko več podatkov in njihova nizka cena sta bila več kot dovolj za izravnavo počasnih hitrosti zapisovanja. Hitrosti branja za optične pomnilniške pogone so ostale veliko višje od diskovnih pogonov skozi celotno življenjsko dobo. Ker se je tehnologija izboljšala in cene medijev ostale nizke, ostaja optični pomnilnik izvedljivo in priljubljeno sredstvo za prenosno sekundarno shranjevanje.

Flash pomnilnik je doživel razcvet priljubljenosti in tehnološkega napredka. V smislu dostopa deluje podobno kot trdi disk, čeprav hitrejše zaradi pomnilniškega medija, ki ni zaporedno zapisan kot plošča trdega diska. Flash pomnilnik lahko predstavljamo kot počasnejši, nehlapni pomnilnik, vendar še vedno ne more neposredno dostopati do CPE računalnika. Ker se je njegova zmogljivost povečala, medtem ko so cene padle, je flash pomnilnik postal neposreden konkurent trdih diskov: ima hitrejši čas branja in zapisovanja ter boljšo mehansko stabilnost, saj se ne premika deli.