Omrežna stikala pogosto tvorijo hrbtenico poslovnega omrežja, ki gostiteljem lokalnega omrežja omogoča medsebojno komunikacijo.
Strojna oprema lokalnega omrežja je sestavljena iz usmerjevalnikov, stikal, požarnih zidov, prehodov in kablov. Omrežna strojna oprema običajno ustreza različnim "ravnem" omrežnega modela OSI ali DOD - kot sta plast "podatkovne povezave" za stikala in plast "omrežja" za usmerjevalnik. Nekatera omrežna strojna oprema, kot so brezžični usmerjevalniki, ki se uporabljajo v domačem omrežju, združujejo funkcije več omrežnih slojev, čeprav na omejen način. Usmerjena omrežja in komutirana omrežja imajo različne prednosti in slabosti.
Usmerjene prednosti
Usmerjevalniki so najbolj uporabni v omrežjih, ki imajo več podomrežij in fizično ločena omrežja na različnih mestih ali kampusih, saj protokoli za usmerjanje omogočajo heterogenim omrežjem, da se pogovarjajo z vsakim drugo. Usmerjevalni protokoli poznajo tudi najboljše poti do drugih omrežij (vključno z internetom), običajno brez dodatne konfiguracije. Usmerjanje zagotavlja hrbtenico za zelo široka omrežja, ker usmerjevalniki neomejeno obnavljajo podatke v omrežjih brez poslabšanja.
Video dneva
Preklopne prednosti
Stikala je za razliko od usmerjevalnikov mogoče neupravljati, saj podpirajo fizične povezave delovnih postaj in naprav z enim ali več omrežji. Ta zmanjšan vmesnik in funkcionalnost imata dve izraziti prednosti. Prvič, komutirano omrežje je mogoče namestiti veliko ceneje in zamenljivo, kar ustvarja zelo redundantno infrastrukturo. Drugič, samodejno konfigurirani preklopni protokoli lahko delujejo veliko hitreje in učinkoviteje, zaradi česar so komutirana omrežja v povprečju veliko hitrejša od usmerjenih omrežij.
Usmerjene pomanjkljivosti
Usmerjevalniki potrebujejo usposobljene upravljavce omrežij za konfiguracijo, uvajanje in upravljanje. Več kot je usmerjevalnikov v določenem omrežju, več načrtovanja je treba narediti. Usmerjevalniki so zaradi tega tudi veliko dražji od stikal. Usmerjevalniki imajo višje stroške omrežja, ker so veliko zmogljivejši od omrežne strojne opreme nižje ravni. Iz tega razloga mora načrtovanje omrežja vključevati le toliko usmerjevalnikov, kot je potrebno.
Preklopne pomanjkljivosti
Prednost izjemne hitrosti in preprostosti stikala strojne opreme se zamenja za funkcionalnost. Na primer, neupravljana stikala ne podpirajo VLAN-jev, ki posnemajo nekatere funkcije usmerjevalnikov za preprosto upravljanje omrežja. Stikala so običajno popolnoma neustrezna pri omejevanju oddajanja prek omrežja, kar lahko vodi do neučinkovite uporabe pasovne širine.
