Prednosti in slabosti protokola IMAP

IMAP ali Internet Message Access Protocol je specifikacija za dostop do internetne pošte. IMAP se od drugih poštnih sistemov razlikuje po tem, da se sporočila manipulirajo neposredno na e-poštnem strežniku, namesto da se najprej prenesejo na uporabnikov lokalni računalnik. To uporabniku omogoča dostop do pošte z različnih lokacij in strojev. Ta postopek je tisto, kar razlikuje IMAP od drugega uporabljenega primarnega e-poštnega protokola, POP3. V POP3 se e-pošta dostavi na uporabnikov računalnik in se z njo upravlja lokalno. Glede na nastavitve strežnika se e-pošta običajno izbriše iz strežniškega računalnika, potem ko je prenesena uporabniku.

Do protokola IMAP lahko dostopate prek spleta brez e-poštnega odjemalca. Ker vse spremembe potekajo na osrednji lokaciji, se stanje e-pošte in map med sejami ohranja, tudi če uporabnik zamenja računalnike. Dejanja mape, stanje prebranega ali neprebranega in druge manipulacije so enake na katerem koli računalniku in kjer koli. To pomeni, da lahko e-pošto kadar koli preverite iz katerega koli računalnika, mape in stanje sporočil pa se sinhronizirajo. Ker e-poštna sporočila obstajajo samo na strežniku v protokolu IMAP, so varna, če je računalnik izgubljen ali uničen, za razliko od POP3.

Selitev iz enega računalnika v drugega ne zahteva ponovnega prenosa vseh sporočil, saj se z njimi upravlja na daljavo. V tej situaciji ni potrebna nobena nastavitev, saj so nastavitve, kot so filtri neželene pošte, shranjene. Če je prostora na trdem disku zelo malo, je IMAP idealen, saj so podatki shranjeni na daljavo, varnostno kopiranje pa se izvaja tudi na daljavo.

IMAP je lahko zapleten za vzdrževanje, zato nekateri gostitelji ne podpirajo protokola. Prav tako uporablja prostor na trdem disku gostitelja in večina uveljavlja kvote za shranjevanje za svoje uporabnike. IMAP je lahko počasnejši za nalaganje sporočil kot IMAP. Z e-poštnimi sporočili POP3 se hitro manipulira, saj obstajajo na uporabnikovem lokalnem računalniku. Pošta IMAP je na voljo samo, ko je povezana, in ni na voljo brez povezave. Poleg tega imajo nekateri e-poštni programi težave s podporo IMAP, čeprav so pogosto na voljo rešitve, ki temeljijo na brskalniku.