V roku 2002 ocenilo Americké počítačové múzeum Jamesa Russella ako vynálezcu digitálneho kompaktného disku; Russell v skutočnosti vlastní dvadsaťdva patentov na kompaktný disk, ktorý vynašiel v roku 1965. V roku 1979 Phillips a Sony spolupracovali na vývoji digitálneho zvukového disku a v roku 1982 bola nahraná prvá CD nahrávka „The Visitors“ od skupiny ABBA. Všetky kompaktné disky uchovávajú údaje v jamkách na tenkej hliníkovej fólii na plastovom disku s hrúbkou 1,2 mm. Existuje niekoľko rôznych druhov kompaktných diskov, ale všetky robia to isté: ukladajú digitálne informácie.
CD ROM
Termín ROM znamená "pamät' len na čítanie" a opisuje všetky vopred nahrané CD, ktoré obsahujú hudbu. Nahrávku hudby napáli na CD predajca a nie je možné ju vymazať ani zmeniť. Nahrávky CD ROM je možné prehrávať na akomkoľvek štandardnom CD prehrávači a obsahujú 650 megabajtov úložného priestoru, čo je približne množstvo, ktoré obsahuje 700 diskiet.
Video dňa
Mini-CD
Mini CD má šírku len 80 mm, teda približne tri palce, a pojme maximálne 24 minút hudby alebo 210 megabajtov dát. Mini CD sú kompatibilné s väčšinou CD prehrávačov. Priehlbina, do ktorej sa zmestí CD normálnej veľkosti, má uprostred aj menšiu jamku, do ktorej sa zmestí Mini CD. Najbežnejšie použitie mini formátu je pre nahrávky jednotlivých skladieb, no využívajú ich aj firmy na reklamné účely.
CD-R
„R“ na disku CD-R znamená zapisovateľný. Disk CD-R umožňuje používateľovi nahrať dáta alebo hudbu iba raz. Niektoré disky CD-R obsahujú až 80 minút hudby, ale 74 minút je zvyčajné množstvo dostupného úložiska hudby. Disk CD-R možno použiť na ukladanie širokej škály digitálnych údajov v podstate rovnakým spôsobom, akým boli údaje uložené na diskete. Dáta sa stanú trvalou súčasťou disku až po ich napálení pomocou CD napaľovačky, ktorá je súčasťou väčšiny počítačov.
CD+R
Hoci "R" v CD+R znamená zapisovateľný, CD+R disk nie je kompatibilný s CD-R. Formát +R bol vyvinutý skupinou spoločností s cieľom zvýšiť množstvo dostupného úložného priestoru na kompaktnom disku. Dvojvrstvová technológia na CD+R umožňuje takmer dvakrát toľko úložného priestoru ako štandardné CD-R.
CD-RW
Disk CD-RW možno použiť ako bežný disk CD-R, ale možno ho aj vymazať a znova použiť. Napaľovačka diskov CD použije svoj najvyšší výkon lasera na roztavenie záznamovej vrstvy na záznam údajov na disk CD. Napaľovačka CD-RW využíva svoju strednú úroveň výkonu lasera na roztavenie dátovej vrstvy, aby bolo možné na disk pridať nové dáta. Na čítanie disku CD používa prehrávač diskov CD najnižšie množstvo výkonu lasera a nezmení nahratú vrstvu.
