Káblové systémy s optickými vláknami konvertujú pakety dát -- obrázky, text, video, e-maily -- na prúd svetla. Svetlo prechádza káblom od vysielača k prijímaču, ktorý ho premení späť do pôvodnej podoby. Bezdrôtová komunikácia premieňa dáta, ktoré prenáša, na elektromagnetické vlny určené na vysielanie. Obe alternatívy majú svojich zástancov, ktorí ich hodnotia ako najlepšie komunikačné médium.
Rýchlosť
Teoreticky môže bezdrôtová sieť prenášať dáta rovnakou rýchlosťou ako optické vlákno. V praxi optické vlákna dosahujú vyššie maximálne rýchlosti. To platí najmä vtedy, keď sú siete preťažené, pretože všetci používatelia bezdrôtových sietí zdieľajú rovnakú šírku pásma. Čím viac používateľov naraz, tým je bezdrôtová sieť preťaženejšia a pomalšia. Optické vlákno je schopné dosiahnuť oveľa vyššiu rýchlosť, ako poskytujú súčasné siete. Ak spoločnosť upgraduje svoje ďalšie vybavenie, optické káble môžu odosielať rýchlejšie správy.
Video dňa
Vzdialenosť
Bezdrôtové signály sa so vzdialenosťou zhoršujú: Čím ďalej je používateľ od vysielacej stanice, tým je signál slabší. Káble z optických vlákien môžu preniesť jasný signál oveľa ďalej: Používateľ v ktoromkoľvek bode dostane rovnaký signál ako niekto, kto má mnoho kilometrov po linke. Bezdrôtová komunikácia sa však môže dostať k používateľom, ktorí sú tak izolovaní alebo vidiecki, že je neúmerne drahé viesť k nim káble. Austrália navrhla pripojiť viac ako 90 percent svojej populácie k optickej sieti pre prístup na internet, pričom Austrálčania na vidieku budú namiesto toho využívať bezdrôtové pripojenie.
Mobilita
Milióny Američanov komunikujú a surfujú po internete pomocou technológie, ktorá nefunguje na drôtoch. Inteligentné telefóny, Blackberry a ďalšie prenosné zariadenia umožňujú používateľom prístup na internet takmer kdekoľvek. Obchody a kaviarne môžu poskytnúť bezplatný prístup na internet bez pripájania kábla ku každému notebooku. Nevýhodou je, že v niektorých mestách niektoré bezdrôtové služby nefungujú, prerušujú hovory a ledva zachytávajú signály. Pridaný počet používateľov s aplikáciami, ktoré sú čoraz náročnejšie na dáta, spomaľuje a upcháva miestne siete.
Úvahy
Napriek rozdielom mnohé komunikačné systémy využívajú optické aj bezdrôtové prenosy. Káblové spoločnosti poskytujú optické služby pred vchodovými dverami domu, ale majitelia môžu používať Wi-Fi pre svoju vlastnú sieť. Firmy prepájajú svoje lokálne siete, ale zamestnanci používajú Blackberry alebo iPhone na správu e-mailov na cestách. Austrálsky plán použiť kombináciu vlákna a bezdrôtového pripojenia naznačuje, že neexistuje žiadna technológia, ktorá by fungovala dokonale pre každého v každej situácii.
