Vlny sú vo všeobecnosti klasifikované ako poruchy, ktoré sa šíria časom a priestorom a zvyčajne vedú k prenosu energie. Dva hlavné matematické popisy vlny sú jej amplitúda (množstvo zmeny oscilácií vlny) a frekvencia (množstvo oscilácií, ktoré vlna vytvára za určité časové obdobie). Médium je priestor, cez ktorý sa vlna pohybuje, ako napríklad prázdne vákuum a vody oceánu.
Prázdne miesto
Typ vĺn, ktoré sa môžu pohybovať prázdnym priestorom (známy aj ako vákuum), sú elektromagnetické vlny. Najbežnejším príkladom elektromagnetických vĺn sú svetelné vlny. Elektromagnetické vlny sa vyznačujú schopnosťou vibrovať bez akejkoľvek interakcie s médiom (pretože vákuum štandardne nemá vonkajší povrch) a namiesto toho spolieha na svoju vlastnú nabitú časticu (častica so záporným alebo kladným nábojom, podľa počtu elektrónov), aby oscilovala (akcia vlny pohybujúcej sa späť a ďalej). Treba poznamenať, že koncept úplného vákua, dokonca aj vo vesmíre, je trochu zriedkavý, pretože aj „prázdny“ priestor má malé (často subatomárne) častice; tieto častice však neovplyvňujú prenos elektromagnetických vĺn.
Video dňa
Vzduch
Väčšina typov vĺn vyžaduje určitý druh interakcie s ich médiom, aby sa mohli transportovať. Jedným z najbežnejších príkladov na Zemi sú zvukové vlny, ktoré sa šíria vzduchom. Zvuková vlna je pozdĺžna vlna, čo je typ vlny, ktorá sa pohybuje v smere rovnobežnom s časticami média, cez ktoré prechádza. Na rozdiel od elektromagnetických vĺn sa pozdĺžne vlny nemôžu šíriť vo vákuu.
oceány
Keď si ľudia predstavujú vlny, často si myslia, že voda prechádza oceánom. Oceán je typ média, ktoré je veľmi priaznivé pre pozdĺžne vlny. Vlny sa šíria bez veľkého odporu média, pretože atómy vody nie sú pevne spojené. To umožňuje vlne ľahko vibrovať vo vode. Vlny v oceáne často vyvoláva silný vietor, ktorý rozvíri vodu a prenáša energiu.
