Ako sa spojil americký olympijský dvojbobový tím s BMW

Ako v mnohých iných veciach v živote, aj v dvojbobovej dráhe je načasovanie všetko.

Americké tímy zaznamenali úspechy v medzinárodnej konkurencii, len nie v tej, ktorej väčšina ľudí v tejto krajine venuje pozornosť: na olympiáde. Spojené štáty americké nezískali zlato od zimných hier v roku 1936 v nemeckom Garmesh-Partenkirchene.

Poraziť svetovú špičku je ťažké aj za ideálnych okolností a už roky amerických sánkarov pôsobili pod čímkoľvek iným, len nie ako jediný prominentný národný tím, ktorý nedostáva vládne financovanie. Okrem toho mnohí veľkí výrobcovia v Európe sami dostávajú vládne financovanie, aby pomohli vyrábať lepšie sane, čím sa dosahujú lepšie výsledky. Sánka je ako tretí člen tímu a akákoľvek slabosť v porovnaní s konkurenciou sa prejaví v poradí.

Tento rok je všetko inak. V nádeji, že postaví a potom jazdí lepšiu pascu na myši, sa tím USA obrátil na severoamerickú divíziu BMW, spoločnosť, ktorá sa dobre orientuje v rýchlosti... len nie v boboch. Materská spoločnosť BMW USA v Európe začala konzultovať nemecké sane v roku 2010, ale BMW nebolo zodpovedné za dizajn. Michael Scully, kreatívny riaditeľ BMW Group DesignworksUSA, bol hlavným dizajnérom projektu. Kedysi pretekársky jazdec mu tiež nebola cudzia rýchlosť... len nie boby.

Takže Scullyová začala od nuly, na najzákladnejšom mieste: v tvare.

„Nechceli sme robiť len typické boby,“ hovorí, „ale chceli sme tiež pochopiť, prečo boli tvarované tak, ako boli dlhé roky.“

Scullyovej tím vytvoril päť odlišných „rodín“ tvarov – každá je farebne označená tak, aby zodpovedala jednému z olympijských kruhov – aby pochopili, aká by mala byť základná architektúra saní. To sa stalo základom pre testovanie dynamiky výpočtovej tekutiny (CFD). Tento proces v podstate ako vkladanie návrhov do počítačového aerodynamického tunela pomohol zúžiť päť rodín na jednu. Veľký víťaz mal požadovaný prítlak v pretekárskych vozidlách, čo mu pomohlo dodať pocit stability a ovládanie – žiadna „plávajúca“ schopnosť vodiča bojovať – a čo je dôležitejšie, ukázalo sa najlepšie zníženie v ťahať.

Odtiaľ tvar prešiel 69 rôznymi iteráciami, z ktorých každá bola odoslaná na testovanie CFD, pričom úprava po úprave sa snažila dosiahnuť najlepšie výsledky, a to všetko pri vyvážení veľmi špecifických, veľmi normatívnych (a tým aj obmedzujúcich) pravidiel pre sane. výstavby. Pravidlá upravujú všetko od hmotnosti a výšky saní, šírky v rôznych bodoch hore a dole po tele, veľkosť nárazníky na ich pozíciu na nápravy, bežce, ako sú pripevnené a dosť ďalších vecí, aby kniha pravidiel.

Napriek tomu samotné sane, v porovnaní s niečím ako pretekárskym autom, sú porovnateľne low-fi stroje.

„Je tu veľmi málo pohyblivých častí,“ hovorí Steven Holcomb, trojnásobný olympionik v Soči a špičkový americký bobista. „Nie je tam žiadny motor. Nechýba posilňovač riadenia. Neexistujú žiadne protiblokovacie brzdy. Vo vnútri nie je počítač. Do týchto sánok je toho veľa, no zároveň sú také jednoduché."

Či už tou relatívnou jednoduchosťou alebo obrovským množstvom pravidiel, keď sa dizajnérovi tak veľa vezme z rúk, tých pár oblastí, ktoré zostávajú na rozhodovanie, sa stáva oveľa dôležitejších. „Tu sa musí stať jemnosť. Je to šport drobných jemností, ktoré sa, dúfajme, dajú pridať do niečoho na stopkách,“ hovorí Scullyová.

Dizajn, ku ktorému BMW dospelo, bol menší, s nižším ťažiskom. Postavený s telom z uhlíkových vlákien vytvrdzovaným v autokláve bol tiež ľahší, takže bolo potrebné pridať hmotnosť, aby sa vec dostala do poriadku. Kde, to Scullyová nepovie (prvé pravidlo tajomstiev dizajnu bobov je nehovoriť o tajomstvách dizajnu bobov). Ale holenie váhy z škrupiny umožnilo Scullyovej a jeho tímu rozhodnúť kde tie kilá – vo forme olovených plátov – by sa mali vrátiť späť do saní. Hovorí, že je to veľký pokrok, ktorý umožňuje lepšiu kontrolu nad jeho správaním počas behu.

Laboratórne testovanie však mohlo dosiahnuť len toľko.

„Výpočtová dynamika tekutín vám dáva jeden súbor odpovedí alebo hodnôt, ale nie je to nevyhnutne pravda,“ hovorí Scullyová. „Jediný spôsob, ako získať pravdu o tvare, je, keď ju dostanete na trati. To je pravdepodobne najnáročnejší aspekt tohto projektu, že boby zažívajú takú obrovskú rozmanitosť pozície, keď idú dole po dráhe, že ich orientácia na prúdenie vzduchu a dráha samotná sa neustále mení. Táto úroveň variability je niečo, pre čo sme museli tiež navrhnúť. Hodnoty CFD sú jedna vec, ale v skutočnosti to musíte dostať na trať a pochopiť, aké je tempo."

Toto tempo, len pre pripomenutie, je veľmi, veľmi rýchle: takmer 90 míľ za hodinu. Ako sa dozvedel sám Scully, keď sa previezol na štvorčlennej verzii bobov. "Bolo to ich podanie ruky," hovorí. "Nastúpiť." Násilné, hlučné a chaotické, je to ako riadiť guľu cez cestu v sušičke.

Ak by testoval pretekárske auto, vzhľadom na jeho minulosť by Scullyová mohla naskočiť na stranu vodiča a urobiť to kolo po kole sám. Bobová dráha? Nie veľmi. Po prvé, je to vysoko sezónny šport s obmedzeným počtom miest. A keď sa tímy dostanú na trať, môže to byť len na dva alebo tri jazdy, ktoré sa na podobnej trati vyskytujú len zriedka podmienky, vďaka zmenám počasia, povrch trate, keď ju prežúvajú viaceré sane, a ďalšie prostredie faktory. Aby bol proces ešte komplikovanejší, svet nie je presne posiaty ľuďmi, ktorí vedia, ako jednu z týchto vecí pilotovať.

„Je to jedinečná zručnosť, ktorú nemá veľa iných ľudí a nedá sa odbehnúť 500 kôl a zvyknúť si na ňu. Nemáte čas na cvičenie,“ hovorí Holcomb. „Ak niečo zmeníme, máme jeden alebo možno dva pokusy. Hneď po prvom pokuse o zmenu ideme naplno. Je to veľmi rýchle, veľmi rýchle."

Výsledkom bolo, že Scullyová sa stala extrémne závislou na Holcombovi a jeho spoluhráčoch, pokiaľ ide o spätnú väzbu, čím sa vytvorilo jedinečné spojenie dizajnéra a vodiča.

Isté obavy boli rýchlo zažehnané. Vzhľadom na menšie rozmery saní BMW sa Scullyová obávala svojich veľkých pasažierov (Holcomb má 5 stôp 8 palcov, 231 libier, jeho brzdár Steve Langton je 6 stôp 3 palce, 227 a ich spoluhráči majú podobnú veľkosť) by sa nezmestili do veci, kým by bola nehybná, nieto aby boli schopní skočiť dnu po zatlačení na začiatok behu. Robili a mohli. (Vydýchnite.) Na druhej strane, skoré vydania mechanizmov riadenia zanechali niečo, čo bolo potrebné, hovorí Holcomb. Pocitu nebolo ani zďaleka dosť.

Niektoré dizajnové koncepty upadli do úzadia, zmarené realitou trate. Napríklad jeden dizajn obsahujúci pár „plutiev“ vyčnievajúcich zo zadnej časti saní sa testoval veľmi dobre v laboratóriu. Ale akonáhle boli sane na trati, začali vibrovať a štebotať. Navyše sa ukázalo, že technici nemohli vykonávať údržbu medzi jazdami, keď boli pripevnené, pretože bolo ťažké prevrátiť sane ručne.

"Bola to jedna z tých vzdelávacích skúseností na ceste," povedala Scullyová. „V simulácii je to lepšie. V skutočnosti, len čo to začne tak klapať? Nie, nie je to lepšie. A ak to chalani nemôžu používať tak, ako by to normálne používali a neustále to prevracať, nie, nie je to lepšie."

Počas celého procesu bola Scullyová v úžase nad Holcombovou schopnosťou maximalizovať hodnotu každého behu a nad tým, čo sa z neho dalo naučiť. „Hovorím mu metronóm. Dokáže urobiť presne rovnaký čas štartu pri každom behu. Dokáže trafiť rovnaké číslo – nemuselo to byť najrýchlejšie číslo, pokiaľ je konzistentné.“ Odtiaľ odborné znalosti Holcomba as vodič mu umožnil odhaliť neuveriteľné jemnosti v jazde a riadení saní napriek neuveriteľnému násilnosti bobovej dráhy. „Mám 10, 11 rokov skúseností s jazdou. Som schopný manipulovať so saňami a manévrovať s nimi tak, ako to mnohí iní vodiči nedokážu,“ hovorí Holcomb. A vďaka Scullyovej pretekárskej minulosti nebolo komplikované vyjadrovanie toho, čo cítil na trati.

„Hovorím mu o niektorých pocitoch, ktoré cítim, a on sa dokáže vžiť do svojich skúseností z jazdy a rozumie im. Myslím si, že to bolo celkom dobré partnerstvo,“ hovorí Holcomb.

„Jemné vstupy, ktoré sú piloti schopní vnímať, by vás ohromilo,“ hovorí Scullyová. „Boli časy, keď žiadali malú úpravu a bolo by to skoro ako malá gumička. Len malé napínacie zariadenie na riadení a je to ako "Naozaj, cítite to?" a oni by išli dole, vrátili sa a mali priamu reakciu na to, čo ste práve implementovali.“

Svet bobovania je svetom, v ktorom sú tajomstvá prísne chránené a nová technológia vítaná veľký záujem, ako to bolo v prípade, keď USA naposledy vyradili svoju novú hračku na pretekoch Svetového pohára v rakúskom Igls januára. "Všetkým to vybuchlo z hlavy. Všetci sú v nejakej panike,“ hovorí Holcomb. „(Potom) Zdolávam to v prvej jazde a samozrejme, že som urobil chybu v prvej zákrute a skončili sme 14. Celý svet si vydýchol, pretože sme boli tak pomalí.“

Teraz môžu mať hyperventiláciu. Od tohto neblahého debutu Holcomb a jeho tímoví kolegovia urobili veľký pokrok v saniach BMW. Holcomb vyhral v tejto sezóne päť súťaží dvojbobových bobov, vrátane triumfálneho návratu do Igls v januári. Je považovaný za jedného z favoritov na zisk zlata v Soči.

Ak Holcomb dokáže ukončiť americké sucho v súťaži dvoch mužov, bude to predstavovať nielen triumf inžinierstva a praktického know-how, ale aj sily. Spolupráca: Dve veľmi odlišné mysle spolupracujúce na oholení stotín a tisícin sekúnd z behu, rozdiel medzi výhrou a prehrou.

„Sú tri prvky,“ hovorí Holcomb o víťazstve v pretekoch bobov. „Musíte mať skvelý ťah, skvelého vodiča a musíte mať skvelé sane. Ak vám jeden z nich na tejto úrovni chýba, nevyhráte. Nebudeš úspešný."

Prvé dve sú na športovcoch. Ale v Soči sú všetky dôvody domnievať sa, že o tretieho je dobre postarané.