Dnešné notebooky sú menšie ako kedykoľvek predtým. Dokonca aj výkonné štvorjadrové systémy ako Dell XPS 15, Acer Aspire V15 a Apple MacBook Pro 15 bežne dosahujú hrúbku pod palec. Pokrok bol taký rýchly, že podkopal koncept ultrabooku, ktorý Intel predložil. Teraz skoro všetko je dostatočne tenký na to, aby sa kvalifikoval.
Tradičné desktopy sa nezmenšili rovnakým tempom. Iste, sú o niečo menšie, ale väčšina veží stále zaberá veľa miesta na stole. Existuje však niekoľko mini počítačov so systémom Windows, ktoré posúvajú hranice. Najmenší má sotva dvojnásobok veľkosti USB disku.
Odporúčané videá
Sú tieto maličké stroje životaschopnou alternatívou k stolnému počítaču typu tower? Alebo sú to len novinky? Zozbierali sme tri jedinečné možnosti a otestovali ich.
Súťažiaci
Niekoľko usmernení informovalo o našom úsilí umiestniť do našej kancelárie niekoľko mini počítačov. Po prvé, musí to byť samostatná pracovná plocha – nie sú povolené žiadne zariadenia typu všetko v jednom. Po druhé, musí byť schopný spustiť Windows 8. Po tretie, musí byť menší ako akýkoľvek mini-ITX desktop. A nakoniec, nesmie to stáť viac ako 600 dolárov.
CTL Compute Stick vyzerá ako USB disk, ktorý zjedol všetky koláče.
Po nejakom výskume sa možnosti zúžili na tri, ktoré spĺňajú všetky kritériá: CTL Compute Stick Acer Veriton VN4620G, a Zotac Zbox-Oi520. Všetky tieto tri systémy dokonale vyhovujú našim kritériám.
Na prvý pohľad vyčnieva baňatý Zotac Zbox-Oi520 od ostatných. Jeho telo v tvare gule a žiariaci modrý prsteň sa ukázali ako rozdeľujúce v našej kancelárii. Niektorým sa páčil jedinečný vzhľad; iní to považovali za smiešne. Na jeho špecifikáciách však nie je nič smiešne, pretože je vybavený procesorom Intel Core i5-4200U, 4 GB RAM, mechanický disk s kapacitou 500 GB a Wi-Fi 802.11ac. Väčšina predajcov si účtuje približne 350 dolárov.
Acer's Veriton je konvenčnejší, krabicový systém, ktorý sa dodáva s voliteľným stojanom, ale jeho útroby sú takmer totožné so Zboxom. Jediný rozdiel je v procesore: je to skôr starý Core i5-3337U než nový Core i5-4200U. Všimnite si však, že starší Core ponúka základné hodiny 1,8 GHz, čo je o 200 MHz vyššie ako jeho mladší súrodenec. Veriton koketuje s naším cenovým stropom, ale o niečo pomalšie modely začínajú už od 400 dolárov. Aj keď je to najdrahší z troch, je to tiež jediný systém, ktorý sa dodáva s klávesnicou a myšou.
Potom je tu Compute Stick. Tento mini-PC dovezený spoločnosťou CTL vyzerá ako USB disk, ktorý zjedol všetky koláče. Má len štyri palce na dĺžku a sotva palec na hrúbku, no beží na ňom Windows 8.1 rovnako ako ostatné. Na dosiahnutie tohto cieľa je vybavený štvorjadrovým procesorom Intel Atom Z3735F s iba 2 GB RAM a 16 GB alebo 32 GB úložného priestoru. Konektivita je obmedzená na HDMI pre video, jeden USB port a 802.11n Wi-Fi. 16 GB model stojí 150 dolárov a 32 GB model, ktorý má aj Windows 8.1 Pro, 300 dolárov.
Benchmarking
Zatiaľ čo tieto tri systémy majú veľa podobností, ich procesory sú dosť odlišné. Štvorjadrový Atom CTL Compute Stick znie mohutne, no nie je skonštruovaný pre silný výkon jednotlivých jadier. Dvojjadrový Intel Core nájdeme v Zboxe aj Veritone, no ten má staršiu verziu architektúry s rýchlejším základným taktom. Netušili sme, ktorý z nich v tomto teste vyhrá.
Výsledky však pekne vyjasňujú obraz. Compute Stick môže mať štyri jadrá, ale pomalší výkon každého z nich má za následok oveľa nižšie čísla ako konkurencia. Veriton medzitým vyhral, keď porazil Zbox OI520 o viac ako 300 bodov v teste jedného jadra a 1 000 bodov v teste s viacerými jadrami.
Verition v skutočnosti šliape na päty oveľa drahším systémom, ako je napr Lenovo Horizon 27 2, HP Envy x360, a Lenovo IdeaPad Z40, z ktorých všetky dosahujú len o niekoľko stoviek bodov lepšie výsledky.
Po zohľadnení procesora sme sa rozhodli otestovať pevný disk každého systému. Všetky tri si vystačia s úložiskom vybraným skôr pre výkon než rýchlosť. Akí sú pomalí?
Všetky tri výsledky sú pomerne pomalé, hoci údaje Zboxu sú prinajmenšom priemerné pre mechanický pevný disk. Veriton medzitým klesá z prvého miesta v teste procesora na posledný v tomto benchmarku. Jeho skóre je asi 79 megabajtov za sekundu pri čítaní a writes patrí medzi najnižšie, aké sme v roku 2014 videli. To znamená, že programy sa načítavajú pomaly a prenosy veľkých súborov vyžadujú trpezlivosť.
V neposlednom rade je to grafický čip každého systému. Všetky tri samozrejme používajú integrovanú Intel, pretože nemajú ani rozpočet, ani tepelnú kapacitu pre rýchle a energeticky náročné GPU. Znamená to, že hranie je beznádejné? Spustili sme 3DMark, aby sme to zistili.
Opäť vidíme, ako si súťažiaci vymenili miesta. V tomto teste je Zotac prvý. Aj keď je jeho procesor pomalší ako Veriton, jeho pokročilejšia architektúra obsahuje grafiku Intel HD 4400. Acer 3rd-generácia Core má iba Intel HD 4400. Samozrejme, CTL Compute Stick opäť zakolísa. Jeho grafický čip Intel HD spravuje tretinu výkonu ostatných.
Nie že by na tom záležalo. Po pravde, žiadny z týchto systémov nie je schopný hrať ani relatívne jednoduché hry, ako napr Diablo 3, pri 1080p a 30 snímkach za sekundu. Aby sa zabezpečilo bezproblémové prehrávanie aj starých titulov, je potrebné prejsť na rozlíšenie 1366 x 768. Ak chcete hrať s malým systémom, budete potrebovať PC konzolu ako Alienware Alpha alebo iBuyPower SBX.
Tieto čísla hovoria len časť príbehu. O zvyšku hovorí, ako sa každý systém cíti v reálnom svete. Každý z nich sme odpálili a prešli radom skromných testov, ktoré zvládne každý stolný počítač s nízkym rozpočtom.
Hľadanie problémov
Naše testy začali jednoducho. Jedna inštancia Internet Explorera bola otvorená a použitá na pokojné prehliadanie webu, navštevovanie stránok ako New York Times, Ars Technica a samozrejme slávne Digital Trends. Popri tom sa otvorili všetky nájdené streamované videá, aby sa test trochu viac zaťažil. Nič z toho túto trojicu mini PC nestresovalo. Dokonca aj Compute Stick pekne bzučala, aj keď občas trpela problémami pri posúvaní alebo oneskorení pri prehrávaní videa. Je to viditeľné pri podrobnom preskúmaní, ale nie niečo, čo väčšinu používateľov naruší.
Veriton šliape na päty oveľa drahším počítačom.
Väčšina ľudí však neotvorí iba jednu inštanciu prehliadača. Otvárajú aspoň dva alebo tri, takže to bol ďalší krok. Pridávala sa karta za kartou, kým sa zážitok nepríjemne nespomalil. Toto samozrejme nie je vedecká metrika (na to slúžia referenčné hodnoty), ale nie je to zlý spôsob, ako zistiť, ako sa výsledky testov premietajú do každodenného používania.
Compute Stick bol rýchlo zahltený. Viac ako niekoľko kariet spôsobilo niekoľkosekundové oneskorenie pri prepínaní medzi kartami. Videá váhali aj počas prehrávania. Otvorenie desiatich kariet zastavilo prehliadač. Technicky stále to fungovalo, ale skúsenosť bola skľučujúca.
Acer's Veriton a Zotac's Zbox fungovali lepšie a vykazovali malé známky spomalenia, kým sme nenarazili na sedem alebo osem kariet, z ktorých jedna bola streamovanie videa. Desať kariet bolo použiteľných, ale priblížili sa k hranici toho, čo by podľa nás väčšina používateľov považovala za prijateľné. Oba systémy zvládli asi 15 kariet, kým sme experiment zastavili z mrzutosti. Myslíme si, že je to viac než adekvátne.
Zastavenie pevného disku
Pokus o úpravu fotografií spolu s prehliadaním webu nám spôsobil problémy. Načítanie fotografie občas spôsobilo chvíľkové zamrznutie, ale chyba nebola v súbore. Problémom bol pevný disk. Ako je vidieť v porovnávacích testoch, každý systém skóroval zle v trvalých prenosových rýchlostiach. Mechanické disky v Acer a Zbox majú tiež pomalé časy prístupu, čo znamená, že otvorenie súboru alebo programu môže spôsobiť niekoľko sekúnd váhania, pretože pevný disk sa ho snaží nájsť.
Či vám to bude prekážať, závisí od toho, čo robíte s počítačom. Tento bod takmer úplne nesúvisí s prehliadaním webu a väčšinou nesúvisí s tým, ako dobre program beží po načítaní. Ak trávite všetok svoj čas používaním internetu a niekoľkých ďalších programov, ktoré sú neustále otvorené, možno si nevšimnete problém. Ak však neustále načítate, ukladáte a presúvate súbory, pevný disk sa stane problémom.
To platí dvojnásobne pre Compute Stick. Väčšinu z jeho 16GB disku už zaplnila inštalácia systému Windows. Aj keď je to tu technicky najlacnejšie za 150 dolárov, obrovská cenová výhoda sa zužuje, ak spočítate náklady na externý pevný disk – a budete ho potrebovať.
Vytvorenie spojenia
Keď už hovoríme o externých zariadeniach, pripojenie je vždy problémom malých zariadení, ako sú tieto. Používatelia chcú vedieť, že budú môcť pridať periférie, ktoré potrebujú.
Compute Stick od CTL má zjavne kratší koniec. Len s jedným USB portom, slotom na SD kartu a HDMI pre výstup videa nemôže akceptovať žiadne zariadenia okrem klávesnice. a myš v predvolenom stave, a to za predpokladu, že nájdete pribalenú súpravu, ktorá dokáže spustiť obe zariadenia na rovnakom dongle. Rozbočovač USB je takmer povinný a z Compute Stick, ktorý by mal byť najjednoduchší z tohto tria, sa stáva chaotická spleť káblov.
Všetky tri mini PC bojujú s najzákladnejšími 3D hrami.
Zotacova guľa je v oveľa lepšom stave. Ponúka štyri porty USB 3.0 a tri porty USB 2.0 spolu s DisplayPort HDMI a ethernetovým konektorom. Súčasťou je aj Bluetooth 4.0, takže je možné používať bezdrôtové periférie bez zaberania miesta na USB. Možnosti dopĺňajú konektory pre SD kartu, slúchadlá a mikrofón. Jediným problémom tohto zdravého výberu je skutočnosť, že všetko, s výnimkou jedného portu USB 2.0, sa nachádza na malej časti zadnej časti systému. Pripájanie a odpájanie periférnych zariadení môže byť špinavé.
Vertion má tiež slušný výber portov, ale ponúka rôzne možnosti. Štyri USB 2.0 sú spojené iba dvomi USB 3.0. To je symptóm jeho staršej platformy. Video výstup je však robustný a zahŕňa HDMI, DVI a VGA. Toto je rozumnejší prístup ako Zbox, pretože DVI je medzi rozpočtom stále bežné monitory. Nechýba ani ethernetový port, čítačka kariet SD a konektory pre slúchadlá/mikrofón na prednej strane.
Zatiaľ čo Compute Stick zjavne chýba konektivitou kvôli svojej veľkosti, systémy Zotac a Acer dobre konkurujú základným stolným počítačom typu tower. Väčšina veží bude obsahovať niekoľko ďalších portov USB a audio konektory vpredu aj vzadu, ale takéto výhody sú zanedbateľné. Priemerný používateľ nebude mať problém nájsť miesto pre periférne zariadenia ani s jedným.
Odhryzni si
Testovanie týchto troch systémov nám veľa napovedalo o stave moderných minipočítačov. Kedysi známe ako nettopy a zaťažené slabým výkonom, ktorý názov napovedá, malé počítače so systémom Windows dozreli v priebehu posledného pol desaťročia. Dokonca aj Compute Stick, zďaleka najpomalší z tria, je dostatočný na prehliadanie webu, úpravu dokumentov a sledovanie videa. Zbox a Veriton sú medzitým na rovnakej úrovni ako laptop strednej triedy (a v skutočnosti používajú rovnaký druh procesora).
Existuje niekoľko nevýhod. 3D hranie v podstate neprichádza do úvahy. Pobeží niekoľko starnúcich titulov, ale moderné hry sa budú rúcať aj pri najnižších nastaveniach. Ťažký multitasking môže brániť výkonu a časy prenosu súborov sú dosť dlhé.
Nemyslíme si však, že väčšina používateľov bude skutočne čeliť týmto problémom a väčšina úloh nie je žiadna fuška. 1080p video? Dobre. Prehliadačové hry s 2D grafikou? Žiaden problém. Prehliadanie webu s niekoľkými otvorenými kartami? Kúsok koláča.
Ktorýkoľvek z týchto systémov by mohol slúžiť ako adekvátny domáci počítač pre ľudí so skromnými potrebami a Zbox a Veriton sú dostatočne schopné pre väčšinu používateľov. Ak však hľadáte jedného víťaza, potom nehľadajte nič iné ako Zbox OI520. Táto nepárna guľa, ktorá je k dispozícii online za menej ako 400 dolárov, ponúka silný výkon a množstvo konektivity. Daj tomu šancu. Možno budete prekvapení, aké je to dobré.
