Takže PC je mŕtvy? Nie tak podľa týchto troch generálnych riaditeľov

Posledných pár rokov neprinieslo pre trh PC núdzu o zlé správy. Globálny predaj sa prepadol do prudkého poklesu, ktorý sa začal v roku 2011, a trh sa vrátil k predajným číslam, ktoré boli naposledy zaznamenané koncom roka 2009. Ultrabook, pokus Intelu zvýšiť priemernú cenu nových PC notebookov, zostáva výklenkom. Čo je viac, Trhový podiel Windows 8 je chudokrvný.

Výrobcovia sa skrátka bijú o zmenšujúci sa koláč. Tí na porazenej strane bitky, ako Acer, utrpeli obrovské straty a dokonca aj víťazi ako Lenovo získali len mierny rast. Ale čo menší hráči ako Origin, Falcon Northwest a Digital Storm? Snažia sa teraz zobrať zvyšky z preplneného stola alebo odišli na miesta v inej reštaurácii?

Dobré správy od malých firiem

Naša návšteva Origin na tohtoročnom CES bola svetlým bodom výstavy, kde väčšina spoločností ukryla svoje počítače v malých, diskrétnych stánkoch stratených v mori tabletov. Spoločnosť Origin oznámila nový, vlastný, modulárny dizajn puzdra, ktorý sa nepodobá ničomu dostupnému od konkurencie, a chcel sa s nami podeliť o optimistickú víziu budúcnosti spoločnosti. Generálny riaditeľ Kevin Wasielewski nám povedal, že jeho spoločnosť „rastie každý rok veľkou rýchlosťou a základňa nadšencov skutočne rastie“.

A Origin nie je žiadna odchýlka. Kelt Reeves, generálny riaditeľ spoločnosti Falcon Northwest, nevidí žiadne dôkazy o tom, že by všeobecný pokles poškodzoval jeho predaj. „Tlač hovorí, že rok 2013 bol hrozný z hľadiska predaja počítačov,“ povedal nám, „ale z roku, ktorý sme mali, musím predpokladať, že to bol hrozný rok pre nízkorozpočtový Predaj PC."

Harjit Chana, generálny riaditeľ spoločnosti Digitálna búrka, zopakoval svojich konkurentov a povedal, že sila malých spoločností je v nemalej miere spôsobená ich prémiovou príťažlivosťou. „Na surfovanie na webe si nepotrebujete kupovať počítač za 400 – 500 dolárov, keď na to môžete získať tablet,“ zdôrazňuje – no výrobcovia butikov si na tomto trhu nekonkurujú. Spotrebitelia si možno vyberajú iPad pred novým notebookom, ale nikto si nevyberá medzi iPadom a stolným počítačom so štyrmi GTX Titanmi.

Nie sú to len strely do hlavy a viacnásobné zabitia

Hráči, tradičný trh so špičkovými počítačmi, si zaslúži určité uznanie za to, že udržujú malých výrobcov počítačov v zdraví. Sú to lojálni zákazníci, a hoci sa mobilné hranie rozrástlo, jeho nárast neodviedol hardcore hráčov od ich drahých a výkonných zariadení. Butiky však nie sú len o hraní hier; predávajú sa aj rastúcej základni profesionálov, firiem a dokonca aj vládnych agentúr, z ktorých všetky vyžadujú prispôsobené, vysokovýkonné počítače.

Origin napríklad na CES debutoval s novým rackovým počítačom, ktorý má lepšie slúžiť zákazníkom ako FBI, Boeing a Redstone Arsenal, dodávateľ obrany. „Redstone spúšťa simulácie rakiet,“ hovorí Kevin Wasielewski, „takže pri použití počítača, ako je ten náš, táto simulácia beží rýchlejšie. To im šetrí hodiny a hodiny a sú ochotní minúť peniaze vopred, aby ušetrili pol dňa zakaždým, keď niečo prevádzkujú.“

Harjit Chana nám povedal, že Digital Storm tiež predáva značný objem podnikom a je to GSA (General Services Administration) certifikovaný, čo znamená, že vládni dodávatelia sú oprávnení nakupovať počítače od Digital Storm za a rôzne účely. Kelt Reeves nám medzitým povedal, že predaj spoločnosti Falcon Northwest podnikovým zákazníkom rastie už najmenej desať rokov.

Firmy sú skvelými zákazníkmi, pretože rovnako ako zarytí hráči, je nepravdepodobné, že by sa obrátili inam, bez ohľadu na to, aké populárne sú konvertibilné zariadenia, tablety a iné zariadenia. A zatiaľ čo veľkí konkurenti ako HP, Dell a Lenovo predávajú na podnikový trh, ich neschopnosť uspokojiť špecifické potreby si vynútila organizácie, ktoré chcú seriózny výkon, aby hľadali osobný kontakt, ktorý môžu malé spoločnosti ako Origin, Falcon Northwest a Digital Storm poskytnúť.

Výzvy zostávajú

Existujú obavy, ktoré držia týchto generálnych riaditeľov v noci hore, a najproblematickejšie je zdravie počítačového ekosystému. Výrobcovia vysokovýkonných počítačov sa spoliehajú na vysokovýkonné súčiastky a môžu byť najlepší len vtedy, keď sú zdraví aj ich partneri. Harjit Chana zdôraznil tento bod a povedal nám: „Obávam sa, že slabnúci mainstream by mohol brániť naše podnikanie, pretože spoločnosti ako Intel a Nvidia možno nebudú schopné presadiť nové pokroky.“ bohužiaľ, Nedávne oznámenie Intelu, že prepustí 5 000 zamestnancov je znakom toho, že táto obava nie je opodstatnená.

Microsoft tiež spôsobil určité bolesti hlavy. Origin aj Digital Storm nám povedali, že Windows 7 zostáva u svojich zákazníkov veľmi obľúbený, najmä na podnikovom trhu, zatiaľ čo Windows 8 je vnímaný ako zbytočná komplikácia. Aj keď sa predaj zlepšil s vydaním Windows 8.1, nad Windowsom visí mrak skepticizmu a nie je jasné, či má nejaká spoločnosť, vrátane Microsoftu, stále záujem o vývoj operačného systému, ktorý sa špecificky zameriava na potreby špičkových počítačov.

Nádej do budúcnosti

Napriek tomu tieto výzvy nie sú neprekonateľné a všetci traja generálni riaditelia, s ktorými sme hovorili, sú presvedčení, že zdravý predaj špičkových počítačov naznačuje, že PC tu zostane. Kelt Reeves, generálny riaditeľ Falcon Northwest, sa posmieval, keď sa ho pýtali na zánik počítača, a povedal: „Keď predajný počet počítačov klesne zo stoviek miliónov na nejaké číslo čo zodpovedá predaju písacieho stroja, potom súhlasím, že žijeme v ére po PC.“ Kevin Wasielewski zo spoločnosti Origin nám medzitým povedal: „Vždy existuje dopyt od ľudí, ktorí potrebujú špičkový."

Tento optimizmus nie je založený len na raste butikov za posledných pár rokov. Všetci traja generálni riaditelia sa zhodli na tom, že 4K displeje poháňajú predaj špičkových PC, a to nielen kvôli vykresľovaciemu výkonu potrebné na hranie hier v tomto rozlíšení, ale aj z dôvodu úložných kapacít takéhoto obsahu požiadavky. Napríklad video v rozlíšení 4K dokáže ľahko pohltiť terabajty miesta na pevnom disku, ale bežným stolným počítačom často chýba miesto na viac ako pár pevných diskov.

A to nie je jediná technológia, ktorá udrží počítače relevantné. Kevin Wasielewski verí, že virtuálna realita je sľubná, pretože je to „zážitok v noci a vo dne“ v porovnaní s konvenčný monitor a na zabezpečenie čo najlepšieho zážitku si vyžaduje fotorealistické vykresľovanie pri vysokej úrovni rozhodnutie. Kelt Reeves medzitým vidí prísľub v širokej škále nových technológií, vrátane G-Sync a pripravovaného Maxwell od Nvidie. GPU. „Vždy sa objaví niečo novšie a vzrušujúcejšie,“ povedal nám a dodal: „Naši klienti sú nadšenci. Ich počítač nie je len o vykonaní práce.“

Od založenia spoločnosti Microsoft s víziou umiestniť PC do každej domácnosti uplynulo takmer štyridsať rokov. Ten cieľ sa vtedy zdal ako sci-fi; dnes, to je tak minulého tisícročia. Pozornosť priemerného spotrebiteľa sa posunula ďalej, upútali ju smartfóny, tablety a konzoly.

Ale PC geekovia nesmerujú k zániku. Sú tu, aby zostali a zjavne míňajú viac ako kedykoľvek predtým.