Robot na prevracanie burgerov Flippy mení tvár rýchleho občerstvenia

Začnime príbehom, ktorý mohol byť vytrhnutý priamo z epizódy Mike Judge's Silicon Valley. Je november 2016 a my sme v malej prerobenej garážovej kancelárii v Pasadene. Je to každý príbeh „zakladateľov v garáži“, ktorý ste kedy počuli. Miso Robotics má vtedy dva mesiace. Jej zakladatelia majú v banke prinajlepšom niekoľko tisíc dolárov. To a robotické rameno, na ktoré obrazne pripevnili svoju budúcnosť. Toto je veľký deň – deň, ktorý sa stal známym ako „prvý flip“. Hlavný tím spoločnosti Miso pozostávajúci zo štyroch inžinierov z Caltechu preplnil svoju stiesnenú kanceláriu s rozlohou 400 štvorcových stôp najmenej tuctom ľudí. Všetkým z nich bolo sľúbené niečo pozoruhodné.

Ozval sa John Miller, majiteľ siete reštaurácií s rýchlym občerstvením CaliBurger, položí prvý burger na gril. Začína prskať. Misoovo robotické rameno UR-5 identifikuje umiestnenie hamburgera. S bzučiacimi servami a rozšírenými o masívny herný počítač na vykonávanie spracovania sa načiahne a naberie placku. Potom sa to prevráti!

Miestnosť je divoká. High-fives sú vymenené. Miller, ktorý je prvým zákazníkom spoločnosti Miso a prvým investorom, sa usmieva. Ale je tiež zvláštne ticho. Vyskytol sa problém. V túžbe tímu postaviť niečo, čo ešte nikto nevidel, inžinieri Caltechu vytvorili futuristický obracecí nástroj, ktorý je menej špachtľou ako véčko; utesnenie burgeru vo vnútri ako rakva. Vyzerá to skvele. Vyzerá to úplne nové. Vyzerá to tiež, ako Miller rýchlo potvrdzuje, ako niečo, čo sa nedá zložiť a vyčistiť. Je približne nulová šanca, hovorí, že to niekedy dostane certifikáciu od Národnej sanitárnej nadácie.

Výmena véčkového zariadenia za obyčajnú špachtľu bezpečnú pre potraviny tiež nie je jednoduchá. Na to, aby špachtľa s otvorenou stranou vykonávala dokonalé prevrátenie, musí mať robot vysokú rýchlosť otáčania na zápästí aj kĺboch. Robotické rameno UR-5 to nedokáže. Tím Miso Robotics je nútený zahodiť všetku svoju doterajšiu prácu, nájsť si novú robotickú ruku a prepísať všetko od začiatku.

Všetko preto, že žiadny z ultrainteligentných inžinierov v miestnosti nepremýšľal o tom, ako vyčistiť špachtľu inteligentného robota.

Krv, pot a hamburgery

Spoluzakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Miso Robotics Buck Jordan rozpráva tento príbeh s pocitom hrdosti, ktorý sa na prvý pohľad zdá byť nemiestne. Mytologizácia prvých dní startupu samozrejme nie je žiadnou novinkou. Každý má rád príbeh „zakladateľov v garáži“. Ale väčšina z týchto príbehov je o skorej známke triumfu, nie o trochu trápnom neúspechu.

Pri spätnom pohľade je však Jordan presvedčený, že táto lekcia – akokoľvek bola v tom čase bolestivá – sa ukázala byť tou najlepšou vecou, ​​ktorá sa Mišovi mohla stať. „Ušetrilo nám to veľa krvi, potu a sĺz,“ povedal pre Digital Trends. „Pravdepodobne nám to ušetrilo rok vývoja. To, čo vy a ja nevieme o hamburgeroch, by zaplnilo sklad. Je veľa vedomostí, ktoré potrebujete ako prevádzkovateľ potravín, aby ste im porozumeli.“

Flippy je výsledkom odbornosti tímu Miso v oblasti robotiky v spojení so špecifickými znalosťami odvetvia. Je to a hamburger-preklápacie rameno robota ktorý je vybavený tepelným aj bežným videním, ktoré griluje hamburgery na objednávku a zároveň radí ľudským spolupracovníkom v kuchyni, keď potrebujú pridať syr alebo pripraviť žemle na servírovanie.

Ale nazvať Flippyho robotom na prevracanie hamburgerov je trochu ako nazvať iPhone zariadením, ktoré telefonuje. Je to – ale je to aj oveľa viac. S Flippy bolo brilantným nápadom tímu vytvoriť všestranné riešenie robotického ramena, ktoré dokáže vykonávať množstvo úloh súvisiacich s kuchyňou. Vďaka nedávnemu redizajnu, teraz sa môže bez námahy posúvať z pracovnej stanice na pracovnú stanicu v kuchyni, pričom na jednej prevracia hamburgery a na druhej varí hranolky.

"Flippy je jedným z tvarových faktorov, ktorý dokáže všetko," povedal Jordan. „Keď McDonald’s alebo iná reštaurácia s rýchlym občerstvením predstaví nové kuracie jemné, byvolie krídelká alebo len tak, nemusia kupovať úplne nový stroj. Jednoducho naprogramujú SOP, štandardný operačný postup, na to, čo chcú variť a ako to chcú variť.“

Aby sme to vyjadrili grandióznejšie, ako by si robot rýchleho občerstvenia mohol zaručiť, je to ako všeobecná inteligencia vs. súčasný úzky A.I. Existujúca strojová inteligencia je vynikajúca pri vykonávaní jednotlivých úloh mimoriadne dobre. Nemôže však zovšeobecňovať a vykonávať viaceré úlohy.

„Celá naša dnešná konkurencia prijala toto mechanické riešenie, v ktorom postavila stroje, ktoré sú veľmi dobré v jednej veci,“ povedal Jordan. „[Kolega kulinárska robotická spoločnosť] Tvorca robí vynikajúce hamburgery. Robia jeden z najlepších hamburgerov, aké som kedy mal. Je to zabijak. Ale nežiadajte od neho nič iné ako to. Nežiadajte ho, aby pripravil kurací burger alebo niečo vyprážal. V skutočnosti od neho nežiadajte, aby pripravil hamburger iným spôsobom, ako je ich spôsob.“

Koniec štandardizácie

Aby ste sa zahrali na diablovho advokáta, mohli by ste sa, samozrejme, opýtať, prečo je to potrebné. Je budovanie vysoko všestranného, ​​high-tech robotického ramena ako prinesenie laserovej pištole do pästného súboja? Nemôže reštaurácia rýchleho občerstvenia uspieť tým, že robí len jednu vec naozaj, ale naozaj dobre? Koniec koncov, recept na výrobu Big Macu sa takmer nezmenil od roku 1968, teda od roku, kedy sa prvýkrát objavil v ponuke. Odvtedy McDonald’s predá odhadom 550 miliónov kusov ročne. Ľudia nechodia do reštaurácie rýchleho občerstvenia, aby boli vystavení novým príchutiam; idú získať niečo, čo je štandardizované a známe. Správny?

No, možno. Okrem toho, že Jordan verí, že dôvod, prečo v súčasnosti očakávame, že rýchle občerstvenie bude také štandardizované, je ten, že je taký štandardizovaný. Rýchle občerstvenie zostáva snom priemyselného veku, v ktorom masovo vyrábané, balené produkty schádzajú z výrobnej linky s cieľom dosiahnuť najnižšieho spoločného menovateľa. Je to stará mantra Henryho Forda, ktorá sa dostala do populárnej kultúry ako: „Môžete mať akúkoľvek farbu, ktorú chcete, tak dlho keďže je čierny." Za „auto“ nahraďte iba „burger“. A pokiaľ nejde o atrament z limitovanej edície od japonského Burger King Kuro Burger, asi tiež nie čierny. Ale celkovo myšlienka zostáva rovnaká.

"Dôvod, prečo je jedlo také štandardizované, je ten, že je určené pre začínajúceho pracovníka na rýchlu prípravu," povedal Jordan. „Ale čo by urobil McDonald’s, keby v každom z tých obchodov bol Gordon Ramsay? Stále by robili ten istý burger? S Miso máte možnosť naprogramovať veľmi zložité úlohy, ktoré si vyžadujú obrovské množstvo jemnosti a prispôsobenia.“

To otvára nové možnosti nielen v zložitosti položiek ponuky, ale aj v prispôsobení zákazníkom. Chcete Big Mac, v ktorom je placka stredne vzácna? Miso by mohol, aspoň keby to prijal McDonald's, „spracovať tento druh masového prispôsobenia“.

Nahradiť ľudí?

Jedna nevyhnutná otázka, pokiaľ ide o roboty ako Flippy čo to bude znamenať pre ľudských pracovníkov. V súčasnosti je v Spojených štátoch viac ako 3,1 milióna ľudí, ktorí pracujú ako kuchári rýchleho občerstvenia a pracovníci pri príprave jedál. Nahradiť ich robotom, ktorý pracuje rýchlejšie, 24 hodín denne a ani vo sne by ho nenapadlo vziať si dovolenku alebo požiadať o zvýšenie platu, by znamenalo značné narušenie.

Nie každú prácu v kuchyni rýchleho občerstvenia momentálne zvládne Flippy. Môže ovládať stanicu na vyprážanie a gril. Montáž, práca s ukladaním vecí ako šalát a paradajka na žemľu, sa stále musí robiť ručne. Nie vždy to tak však musí byť. "Je to niečo, čo rozšírime do jedného dňa," povedal Jordan.

Spochybňuje však, že roboty ako Flippy budú nahradzovať úlohy, ktoré v súčasnosti vykonávajú ľudia. Aspoň nie prevažne. "Toto nie je o nahrádzaní ľudí," povedal dôrazne. „V tejto oblasti je obrovský nedostatok pracovnej sily. Všetci naši zákazníci sa viac zaujímajú o to, či sú zmeny otvorené, ako o nahrádzanie pracovníkov. Nie sú schopní naplniť tieto zmeny. Pred desiatimi rokmi s tým nebol problém. Dnes pravidelne prichádzajú o jedného alebo dvoch zamestnancov. Niekedy sa nedajú otvoriť."

Personálne obsadenie je večný problém pre ľudí pracujúcich v rýchloobslužnom potravinárskom priemysle. V týchto reštauráciách je fluktuácia zamestnancov takmer taká rýchla ako jedlo, ktoré pripravujú. Keď môžu byť tieto roly obsadené, je nezvyčajné, že sa niekto zdržiava dlho. To znamená neustálu potrebu rekvalifikácie ľudí.

"Vždy si myslím, že najzaujímavejšie príležitosti pochádzajú z masívnych priemyselných odvetví, ktoré sú v obrovských problémoch," povedal Jordan. „Žiadny priemysel nie je obliehaný viac ako reštaurácie s rýchlym občerstvením. Veľkosť trhu je obrovská, ale je to ťažké. Bežia s 5-percentnými maržami. Reštaurácie zlyhávajú rýchlejšie ako začínajúce firmy.“

Prechod na automatizáciu, ako povedal, bude s pribúdajúcimi rokmi naliehavejší. „Ľudia už doma nevaria,“ povedal. „Došlo k absolútnej explózii dodávok a doručovacích služieb. Mileniáli si objednávajú jedlo 3x častejšie ako ich rodičia. Vo svete potrebujeme viac komerčných kuchárov. Existuje obrovský dopyt po reštauráciách s rýchlym podávaním, aby bolo otvorených viac obchodov. Dnes nedokážeme naplniť dopyt; zajtra oveľa menej."

Zatiaľ čo doručovacie služby zahŕňajú nové technológie so všetkým od dronové dodávky doručovacím robotom ako tie, ktoré vyvinula spoločnosť Starship Technologies, v kuchyni nenastala tá istá technologická zmena. "Existujú multimiliardové potravinárske spoločnosti, pred ktorými by sme mali prosiť," povedal. "Doslova nás chladne volajú, pretože chcú mať svoje smeny otvorené."

Veľký rozlišovač

Napriek týmto zdanlivo ružovým vyhliadkam však cesta ku kuchyniam poháňaným robotom v budúcnosti nebola priamočiara. Zume, silne propagovaná robotická spoločnosť na výrobu a balenie pizze, prešla od získania peňazí v hodnote 4 miliardy dolárov v novembri 2019 k zastaveniu podnikania v oblasti rozvozu pizze a prepúšťa väčšinu svojej pracovnej sily začiatkom roka 2020. Medzitým automatizovaná robotická spoločnosť na prípravu hamburgerov Creator stále funguje len z jedného miesta v San Franciscu; pomalšie zavádzanie, ako by mnohí očakávali. Je to zlé pre budúcnosť robotických spoločností pre gurmánov? Jordanovi sa to vracia k tej veľmi dôležitej ranej lekcii prvého flipu.

"Toto je dnes rozdiel medzi nami a všetkými ostatnými," povedal. „Všetky tieto ostatné spoločnosti sa kvôli mechanickému prístupu, ktorý zvolili, spoliehajú na budovanie vlastných značiek reštaurácií. Budovanie značky reštaurácie je ťažké! Je to najťažšie odvetvie, aké si viem predstaviť."

Jordan povedal, že nebyť impresária CaliBurger Johna Millera, "možno by som bol namyslený a pokúsil som sa založiť vlastnú reštauráciu." Nie je však presvedčený, že toto je cesta. "Nechcem stavať McDonalds," povedal. „Chcem predať spoločnosti McDonald’s. McDonald’s má už 48 000 obchodov. Ako dlho by mi trvalo postaviť 48 000 obchodov? Život. Myslím si, že je oveľa pravdepodobnejšie, že dokážeme poskytnúť služby týmto obrovským spoločnostiam, ktoré nám búchajú na dvere nejakým produktom, namiesto toho, aby sme sa im snažili konkurovať.

Zdá sa, že táto stratégia prináša ovocie. Flippy sa teraz nachádza na štadiónoch Dodger a Chase Stadium v ​​Arizone Diamondbacks, ako aj v dvoch reštauráciách podporovaných spoločnosťou Cali Group. Firma práve zadala objednávku na ďalších 100 robotov a Jordan uviedol, že existujú dohody s „pármi veľkých národných reťazcov“, ktoré zatiaľ nemôže zverejniť. Vďaka nespočetným schopnostiam jeho robotického ramena, ktoré teraz zaberá menej miesta ako kedykoľvek predtým, môže byť Flippy začlenený do rôznych reštaurácií.

Miso Robotics sa tiež snaží neustále pridávať nové zručnosti. Na budúci rok spoločnosť plánuje predstaviť otvorené softvérové ​​nástroje, ktoré ľuďom umožnia naprogramovať si vlastné zručnosti pre robota, aby ho integrovali do svojej kuchyne.

„Ak vlastníte mexický joint na jednom mieste a chcete naprogramovať robota tak, aby valil vaše taquito, budete to môcť urobiť,“ povedal.

"Myslím, že sa to celé zbláznilo"

Jordan poznamenal, že veci pomáhajú klesajúce náklady na hardvér robotických ramien. To, čo sa kedysi zdalo ako sci-fi extravagancia, je teraz šokujúco dostupné. Jordan povedal, že keď sa prvýkrát začal vážne zaoberať robotickými ramenami, stáli medzi 100 000 a 300 000 USD. Keď Miso začínal v roku 2016, boli medzi 50 000 a 60 000 $. "Teraz sa pozeráme na 5 000 až 8 000 USD robotické ruky, ktoré robia to isté," povedal. "Z Shenzenu pochádza toľko lacných a cenovo dostupných zbraní a niektorí americkí výrobcovia sa snažia agresívne znížiť náklady na svoj systém."

V súčasnosti si spoločnosť Miso Robotics účtuje počiatočné náklady na inštaláciu Flippy od 20 000 do 30 000 USD. Potom je tu poplatok 1 500 až 2 000 USD mesačne vo forme softvéru ako služby. "Je to vysoko opakujúci sa, veľmi nestály príjem," uviedol. „V skutočnosti je to ten najpevnejší príjem, o ktorom by som povedal, že môže existovať na svete, pretože ak ste rýchly reštaurácia, ktorá stavia svoju kuchyňu na tom, čo robíme my, toto z vašej kuchyne nikdy nedostanete.“

V roku 2021 sa však veci stanú skutočne vzrušujúcimi. Oznámenie ešte nebolo oficiálne zverejnené, no Jordan verí, že dovtedy bude možné len mierne zvýšiť mesačné poplatky za predplatné a zároveň dať robota zadarmo.

"Musíme urobiť túto vec tak cenovo dostupnú, aby si ju mohol ktokoľvek osvojiť," povedal. „Momentálne je to dosť lacné vzhľadom na dopyt. Ale zajtra, keď znížime cenu ešte viac, si myslím, že sa to zblázni.“

Odporúčania redaktorov

• Zoznámte sa s novým nadhadzovacím robotom, ktorý dokáže dokonale napodobniť akýkoľvek ľudský hod
• Holotron je robotický vonkajší oblek, ktorý by mohol zmeniť spôsob, akým používame VR
• Tento robot vám vymení pneumatiky za zlomok času ako mechanik
• Teraz môžete kŕmiť robotického psa Aibo od Sony virtuálnym jedlom
• Robotická spoločnosť ponúka 125 000 dolárov, ak necháte robota používať vašu tvár