Recenzia Creative Labs Zen Micro 5GB

Zhrnutie

iPod od Apple je skutočným dôkazom sily dobrého inžinierstva. To, čo začalo ako nový dizajnový prístup k relatívne starej myšlienke, sa iPod zmenil na fenomén, ktorý sa nepodobal ničomu, čo technologický svet v posledných rokoch videl. Kto by tušil, že prenosný audio prehrávač od počítačovej spoločnosti nastaví nový štandard pre ostatných.

Creative Labs, spoločnosť, ktorá pôsobí na trhu s prenosným audiom už roky, sa musela prispôsobiť šialenstvu pre iPod tým, že vyvinula prehrávače, ktoré napodobňujú vzhľad a dojem z digitálneho úspechu spoločnosti Apple. Zen Micro od Creative Labs je pravdepodobne najlepšie vyzerajúci klon iPodu na trhu. S väčším úložným priestorom za rovnakú cenu ako Apple iPod mini, Zen Micro za 249 dolárov osloví tých, ktorí chcú väčšiu kompatibilitu s hudobnými službami a audio formátmi. Apple iPod je ťažké poraziť z nejakého dôvodu; má Zen Micro tie správne veci? Čítajte ďalej a dozviete sa.

*Upraviť 24.1.2005 – Verzia firmvéru Creative Zen Micro *Pre túto recenziu bol použitý firmvér PlaysForSure/MTP 2.00.12

*Edit 2/1/05 – Skóre sa zvýšilo z a na 7 kvôli vyriešeným problémom, ktoré opravila nová aktualizácia firmvéru

Vlastnosti a dizajn

Zen Micro od Creative Lab sa dodáva v desiatich rôznych farbách, od čiernej a oranžovej po modrú a neslávne známu bielu, existuje farba, ktorá by mala osloviť každého. Naša kontrolná jednotka bola dodávaná v bielej odrode s originálnym vzhľadom, ktorý z diaľky konkuroval Apple iPod mini. Vďaka striebornej dotykovej ovládacej podložke na prednej strane prehrávača môžete Zen Micro ovládať jednoduchým poklepaním na oblasť podložky, rovnako ako pri Apple iPod. Ale okrem jeho vzhľadu tam podobnosti končia.

Akú farbu si vyberiete?

S využitím mikro mechaniky IBM vyrábanej spoločnosťou Seagate sa Zen Micro dodáva s 5 GB úložného priestoru v porovnaní so 4 GB v Apple iPod mini. Zen Micro má množstvo funkcií, ktoré ho odlišujú od ostatných na trhu. To zahŕňa vstavaný FM prijímač a možnosti nahrávania hlasu, ako aj schopnosť neukladať iba hudbu, ale údaje v prehrávači vrátane synchronizácie kalendára a zoznamu úloh so spoločnosťou Microsoft Outlook. 12-hodinová batéria dodávaná s prehrávačom je odnímateľná, takže ju môžete jednoducho vymeniť; ideálne na dlhé lety. Zen Micro má tiež zabudovaný časovač spánku, ktorý vás zobudí na skladbu podľa vášho výberu.

Hoci webová stránka Creative Labs neodvádza skvelú prácu pri informovaní používateľa, s akými hudobnými službami je Zen Micro kompatibilný, mala by podporovať akúkoľvek službu, ktorá využíva technológiu Microsoft WMA DRM (Digital Right’s Management), ktorá zahŕňa hudobnú službu Microsoft MSN a Napster. A pretože používa protokol prenosu médií Microsoft Plays for Sure, môžete synchronizovať svoju hudobnú knižnicu s počítačom pomocou programu Windows Media Player 10.

Zen Micro podporuje prehrávanie zvukových formátov MP3, WMA a WAV. Nie je ani slovo o tom, či Creative Labs pridá podporu pre Ogg Vorbis alebo iné zvukové formáty. Zen Micro nie je kompatibilný s hudobnou službou a softvérom iTunes spoločnosti Apple, čo sa očakáva, pretože spoločnosť Apple zatiaľ nelicencovala svoju technológiu DRM žiadnej inej spoločnosti. So vstavaným mikrofónom môžete nahrať až 10 hodín hlasového záznamu vo formáte WAV. A nakoniec je tu 10 nastavení ekvalizéra, ktoré zahŕňajú akustické, klasické, disco, jazz, new age, pop, rock a vokály.

Dizajnovo je Zen Micro veľmi atraktívnym prehrávačom. Obrazovka je podsvietená svetlomodrým svetlom a písmo ponuky je veľmi dobre čitateľné. Všetky káble a príslušenstvo sa dodávajú v rovnakej bielej farbe ako prehrávač, takže vzhľad je veľmi konzistentný. Slúchadlá vyzerajú atraktívne a ťažké, čo im dodáva pocit kvality. Existujú dva spôsoby, ako nabíjať Zen Micro, môžete ho zapojiť do počítača pomocou rozhrania USB 2.0 alebo ho môžete zapojiť do elektrickej zásuvky pomocou pribaleného AC adaptéra. Keď sa prehrávač nabíja, vydáva pulzujúce modré svetlo, ktoré vás informuje, že je v režime nabíjania.

Nastavenie a používanie

Ak si kúpite Zen Micro, prvá vec, ktorú vám odporúčame, je prejsť na webovú stránku Creative Labs a stiahnuť si najnovšiu aktualizáciu firmvéru. Ak sa rozhodnete aktualizovať firmvér prehrávača neskôr, buďte vopred upozornení, že v tomto okamihu sa vymaže celý pevný disk vrátane uložených skladieb a dátových súborov. Veríme, že ide o aktuálnu chybu, ktorú snáď opravia neskoršie aktualizácie firmvéru.

Boli sme ohromení veľkosťou prehrávača; je asi o ¼ palca kratší ako Apple iPod mini, hoci je o niečo hrubší a širší. A vďaka svojim zaobleným rohom vám prehrávač pohodlne padne do ruky. Po počiatočnom vybalení jednotky sme ju cez noc nabili a potom sme jednotku vyskúšali. Po nabití nášho Zen Micro sme aktualizovali firmvér prehrávača a pokračovali v prenose hudby do neho. Sme veľkým fanúšikom prehrávača Windows Media Player 10 od spoločnosti Microsoft a boli sme nadšení, keď sme videli, ako sa s ním Zen Micro prepojil. Nainštalovali sme aj vlastný softvér MediaSource od spoločnosti Creative, aby sme videli, ako sa tieto dva programy navzájom porovnávajú. Pri používaní Windows Media Player 10 (WMP) sme si všimli, že program spoločnosti Microsoft pred synchronizáciou s funkciou automatickej synchronizácie odstráni hudobné súbory, ktoré boli predtým uložené v našej jednotke. Našťastie existuje nastavenie vo WMP, ktoré vám umožní toto vypnúť, takže to možno budete chcieť urobiť skôr, ako ich zosynchronizujete.

Vlastný softvér MediaSource od spoločnosti Creative je dostatočný, ale jeho rozhranie a jednoduchosť používania nie sú na rovnakej úrovni ako iTunes alebo Windows Media Player od Apple; po chvíli sa mi zdá neúplný a neohrabaný. Ak chcete obísť používanie softvéru úplne, môžete hudobné súbory jednoducho presunúť myšou do prehrávača pomocou programu Windows Explorer. Pozor, ak to urobíte, vaše zvukové súbory nebudú kategorizované podľa interpreta, albumu, žánru atď., ako by to bolo pri použití WMP 10 alebo zdroja médií Creative. Na ukladanie hudby musíte použiť jeden spôsob, nemôžete použiť oba, inak bude mať prehrávač problém tieto dva rozlíšiť.

Mali sme možnosť použiť prehrávač pomocou Real Player a zistili sme, že Zen Micro mal problém správne pracovať s týmto softvérom. Pri spustenom prehrávači RealPlayer by pripojenie Zen Micro často spôsobilo zablokovanie prehrávača RealPlayer, čo by zničilo celkový zážitok s prehrávačom Real Player. Kým Creative Labs alebo RealNetworks nevydajú opravu, odporúčame vám zostať pri WMP 10. Od tohto písania nie je Zen Micro kompatibilný s MusicMatch Jukebox, ale bolo nám povedané, že spoločnosť Creative spolupracuje s Musicmatch na podpore Zen Micro.

Systém menu na Zen Micro sa ľahko používa, ale riadi sa navigačným vzorom, na ktorý si môže chvíľu trvať, kým si zvyknete. Neexistuje samostatné ovládanie hlasitosti, takže ak chcete nastaviť hlasitosť, musíte použiť stredový posuvný dotykový panel, ktorý sa používa aj na navigáciu v menu. To môže byť niekedy veľmi frustrujúce. V najvyššej úrovni ponuky si môžete vybrať z možností Hudobná knižnica, Režim prehrávania, Prehráva sa, FM rádio, Extra a Systém. Na posúvanie nahor a nadol cez možnosti ponuky použijete rovnaký stredný dotykový panel a potom rýchlym ťuknutím na dotykový panel vyberiete. Boli sme nútení znížiť citlivosť dotykového panela na najnižšiu hodnotu, aby sme sa mohli pohybovať v ponuke a dokonca sme sa pristihli, že sme omylom robili výbery, ktoré sme nechceli, pretože dotyková podložka je jednoducho príliš citlivý. Prepnutím prehrávača do režimu „hold“ sa uzamknú ovládacie prvky a zabezpečí sa, že počas prehrávania hudby náhodne nestlačíte tlačidlo.

Výkon

Hoci Zen Micro prichádza s rozhraním USB 2.0, zistili sme, že prenos hudby je oveľa pomalší ako očakávali sme a výrazne pomalšie ako iné hudobné prehrávače založené na pevnom disku, ktoré sme testovali v minulosti. Preniesli sme ten istý album do iPodu Mini aj Zen Micro a výsledky boli prekvapivé. Obaja používajú USB 2.0, ale Zen Micro vyzeral, že prenáša rýchlosť USB 1.0. Prenos každej skladby trval iPodu Mini približne 2 sekundy, zatiaľ čo Zen Micro trvalo 8 až 10 sekúnd na skladbu, v závislosti od veľkosti.

Slúchadlá do uší, ktoré sa dodávajú so Zen Micro, sú veľmi kvalitné a pravdepodobne najlepšie znejúce slúchadlá, ktoré sa dodávajú s akýmkoľvek audio prehrávačom. Samotný prehrávač má 98 dB SNR (pomer signálu k šumu) podľa Creative Labs, hoci si nie sme istí úrovňami výstupného výkonu. Žiaľ, rovnako dobre ako slúchadlá znejú, po hodine dlhšieho používania nás fyzicky boleli uši. Vyskúšalo ich niekoľko ľudí a každému sa zdalo, že veľkosť štupľov do uší je príliš veľká na dlhodobé používanie – určite je to škoda.

10 rôznych nastavení ekvalizéra robí dobrú prácu pri rozlišovaní rôznych hudobných žánrov. Pri zmene nastavení ekvalizéra z jedného nastavenia na druhé sme mohli zreteľne počuť zmeny v našej hudbe. Basy sú dostatočné pri prehrávaní techno alebo hip-hop hudby v „pop“ režime a akustické gitary znejú veľmi živo, keď je napríklad ekvalizér v akustickom režime.

Creative Labs hodnotí výdrž batérie svojho zariadenia Zen Micro na 12 hodín používania medzi jednotlivými nabitiami. Spočiatku sme zistili, že je to celkom presné s približne 10-11 hodinami používania, kým sme museli našu jednotku nabiť. Čo sme tiež zistili, asi po mesiaci a pol používania sme mali šťastie, že sme batériu vybili 4 hodiny, kým sme ju museli nabíjať. Creative používa lítium-iónové batérie, ale z nejakého dôvodu sa naše batérie veľmi rýchlo vybijú. Prehrávač sme dokonca nechali jeden a pol dňa zapojený do nabíjačky a potom sme ho odpojili, aby sme zistili, či dokáže udržať nabitie. Po troch dňoch, keď sme tam jednoducho sedeli a nepoužívali, bola naša testovacia jednotka vysušená. Pre istotu sme to vyskúšali na dvoch samostatných prehrávačoch Zen Micro a obaja to urobili. Dúfajme, že Creative nájde opravu, inak tam bude veľa rozrušených ľudí.

Batéria je vymeniteľná

Obzvlášť nepríjemné je, že Zen Micro má pri bežnom používaní tendenciu zablokovať sa. Zažili sme veľa zablokovaní pri pokuse o vypnutie prehrávača, kde dochádza k trvalému cyklu vypínania. Vybratie batérie bolo jediným spôsobom vypnutia prehrávača, a to aj po tom, čo ste ho nechali niekoľko hodín v tomto vypnutom stave. Skutočnosť, že prehrávač sa môže často zablokovať, je vážny problém. Pri vyberaní batérie by to mohlo spôsobiť poškodenie údajov a hudby.

Záver

Existuje dôvod, prečo iPod kraľuje najvyššie; jednoducho to funguje tak, ako hovorí, že bude. Apple nás naštval svojou neochotou podporovať iný softvér ako iTunes a my sme boli naozaj sme dúfali, že Creative Labs Zen Micro bude dobrou alternatívou, ale nechali sme sa cítiť opustene dole. Ak si prečítate akékoľvek ďalšie recenzie v tlačenej publikácii aj na webe, presvedčíte sa, že Zen Micro je zabijak iPodov, na ktorého sme všetci čakali, ale nie je to tak. Musíme sa pýtať, či tieto ďalšie publikácie dokonca testovali Zen Micro pred napísaním recenzie. Po testovaní dvoch rôznych prehrávačov a ich používaní niekoľko mesiacov nám boli chyby Zen Micro veľmi zrejmé.

Creative Labs má niekoľko problémov, ktoré musia vyriešiť, kým budú môcť obstáť v konkurencii s ostatnými na tomto trhu. Predovšetkým niečo vo zvýšenej miere vybíja výdrž batérie prehrávača, a to pri používaní aj pri vypnutí. Štyri hodiny výdrže batérie z 12-hodinovej batérie je neospravedlniteľné. Po druhé, aj keď milujeme kvalitu zvuku z ich štupľov do uší, sú príliš veľké na to, aby ste ich mohli používať dlhší čas a budú vás z nich veľmi bolieť uši. A nakoniec, spoločnosť Creative potrebuje vylepšiť svoj vlastný softvér MediaSource a pracovať na kompatibilite softvéru s inými prehrávačmi médií, ako sú RealPlayer a MusicMatch. Tu je náš návrh pre Creative Labs: vytvorte digitálny audio prehrávač na pevnom disku s niekoľkými vylepšenými funkciami a uistite sa, že funguje dobre. Hádzanie všetkého okrem kuchynského drezu by nemalo automaticky znamenať, že je to najlepšie, najprv musí správne fungovať.

*Obrázky s láskavým dovolením Creative Labs

Odporúčania redaktorov

• Dauntless zasiahne 5 miliónov hráčov v prvom týždni; Phoenix Labs sa snaží držať krok