Keď príde na objavovanie nových astronomických telies, niekedy sú ľudia nenahraditeľní vďaka svojim schopnostiam v rozpoznávaní vzorov. Ale v iných prípadoch môžu počítače rozpoznať veci, ktoré nie sú viditeľné pre ľudí - vrátane nedávneho prípadu, keď bola exoplanéta objavená pomocou strojového učenia.
Exoplanétu objavili výskumníci z University of Georgia v rámci protoplanetárneho disku s názvom HD 142666. Protoplanetárny disk je rotujúci disk plynu, ktorý krúži okolo mladých hviezd a z ktorého sa tvoria planéty. Planéty sa tvoria v rámci týchto diskov, keď sa hmota zhlukuje, až nakoniec bude mať dostatočnú gravitáciu na to, aby vtiahla viac materiálu. Výskumníci sa zamerali na predchádzajúci súbor pozorovaní celého súboru protoplanetárnych diskov a použili model strojového učenia na hľadanie exoplanét, ktoré mohli byť vynechané prvýkrát okolo. Identifikovali jeden disk, kde sa pravdepodobne nachádza planéta, na základe neobvyklého spôsobu, akým sa plyn pohyboval v rámci disku.
Jednou z najzaujímavejších vecí na vesmírnom teleskope Jamesa Webba je, že dokáže nielen odhaliť exoplanéty, ale môže dokonca nahliadnuť do ich atmosféry, aby zistil, z čoho sa skladajú. Pochopenie atmosféry exoplanét nám pomôže nájsť potenciálne obývateľné svety, ale tiež sa ukáže niektoré fascinujúce zvláštnosti -- ako nedávny nález exoplanéty s atmosférou plnou piesku mraky.
Exoplanéta VHS 1256 b, vzdialená asi 40 svetelných rokov, má zložitú a dynamickú atmosféru, ktorá za 22 hodín dňa vykazuje značné zmeny. Atmosféra nielenže vykazuje dôkazy o bežne pozorovaných chemikáliách, ako je voda, metán a oxid uhoľnatý, ale zdá sa, že je tiež posiata oblakmi tvorenými silikátovými zrnami.
Exoplanéty môžu mať najrôznejšie podivné prostredia a jedna vlastnosť, ktorú možno medzi exoplanétami nájsť relatívne bežne, no medzi planétami v našej slnečnej sústave neexistuje, je uzamykanie prílivu a odlivu. Toto je miesto, kde jedna strana planéty vždy smeruje k svojej hviezde a druhá strana vždy smeruje von do vesmíru, takže jedna strana je neuveriteľne horúca, zatiaľ čo druhá strana je mrazivo studená. To neznie ako pohodlné prostredie pre život, ale nedávny výskum ukazuje, že je možné, že tieto exoplanéty by mohli byť obývateľné v úzkom pásme, ktorý oddeľuje obe strany.
Známy ako „terminátorová zóna“, je to prstenec okolo planéty medzi horúcou stranou, nazývanou denná strana, a studenou stranou nazývanou nočná strana. Táto zóna oddeľuje dve výrazne odlišné podnebie. „Toto je planéta, kde môže byť denná strana horúca, ďaleko za hranicami obývateľnosti, a nočná strana bude mrazivá, potenciálne pokrytá ľadom. Na nočnej strane môžete mať veľké ľadovce,“ vysvetlila vedúca výskumníčka Ana Lobo z Kalifornskej univerzity v Irvine.
