Planéty vznikajú z veľkých diskov prachu a plynu, ktoré sa zhromažďujú okolo ich hostiteľských hviezd. Pred miliardami rokov by naša slnečná sústava vyzerala ako jediný bod jasného svetla vychádzajúceho zo Slnka, okolo ktorého by sa víril disk hmoty, ktorý sa nakoniec nahromadil do planét. Ak sa chcete dozvedieť o tom, ako vznikla naša slnečná sústava, je užitočné pozrieť sa na iné systémy, ktoré v súčasnosti prechádzajú týmto procesom – napr ako TW Hydrae, systém umiestnený 200 svetelných rokov od nás a otočený tvárou k nám, čo z neho robí ideálne miesto na pozorovanie planét tvorenie.
Ale na systéme TW Hydrae je niečo zvláštne. V roku 2017 si astronómovia prvýkrát všimli zvláštny tieň, ktorý bol viditeľný na disku prachu a plynu obklopujúceho hviezdu. Zatiaľ čo takéto tiene zvyčajne pochádzajú z planéty vytvorenej na disku, v tomto prípade je to tvar tieňa a pohyb naznačoval, že to bolo v skutočnosti z druhého disku, ktorý sa nachádzal v prvom disku a bol naklonený na inom disku uhol. Teraz si astronómovia myslia, že našli dôkaz o treťom disku, pričom všetky tri sú naskladané a vytvárajú zložitý vzor tieňov.
Astronómovia nedávno zachytili hrozný pohľad na exoplanétu pohltenú svojou hviezdou, ako ukážku toho, čo sa nakoniec stane so Zemou. Hviezda podobná slnku sa nachádza v našej galaxii, asi 12 000 svetelných rokov od nás, a nafúkla sa do stavu konca života, ktorý sa nazýva červený obr. Ako rastie, rozširuje sa smerom von, a tak dokázala pohltiť planétu veľkosti Jupitera, ktorá bola na obežnej dráhe okolo nej.
Výskumníci boli schopní túto udalosť zaznamenať vďaka výraznému rozjasňovaciemu vzoru hviezdy, ktorý je podobný tomu, čo môžeme očakávať, že sa nakoniec stane s naším slnkom. "Vidíme budúcnosť Zeme," uviedol hlavný autor výskumu Kishalay De z Massachusettského technologického inštitútu (MIT). „Ak nás nejaká iná civilizácia pozorovala zo vzdialenosti 10 000 svetelných rokov, kým Slnko pohltilo Zem, by videl, ako sa slnko náhle rozjasní, keď vyvrhne nejaký materiál, potom okolo neho vytvorí prach, než sa usadí späť na to, čo bol.”
Keď príde na objavovanie nových astronomických telies, niekedy sú ľudia nenahraditeľní vďaka svojim schopnostiam v rozpoznávaní vzorov. Ale v iných prípadoch môžu počítače rozpoznať veci, ktoré nie sú viditeľné pre ľudí - vrátane nedávneho prípadu, keď bola exoplanéta objavená pomocou strojového učenia.
Exoplanétu objavili výskumníci z University of Georgia v rámci protoplanetárneho disku s názvom HD 142666. Protoplanetárny disk je rotujúci disk plynu, ktorý krúži okolo mladých hviezd a z ktorého sa tvoria planéty. Planéty sa tvoria v rámci týchto diskov, keď sa hmota zhlukuje, až nakoniec bude mať dostatočnú gravitáciu na to, aby vtiahla viac materiálu. Výskumníci sa zamerali na predchádzajúci súbor pozorovaní celého súboru protoplanetárnych diskov a použili model strojového učenia na hľadanie exoplanét, ktoré mohli byť vynechané prvýkrát okolo. Identifikovali jeden disk, kde sa pravdepodobne nachádza planéta, na základe neobvyklého spôsobu, akým sa plyn pohyboval v rámci disku.
