Ako Simulmatics Corporation vyvolala zrod veľkých dát

Vo filme z roku 1957 Súprava na stôlKatherine Hepburn hrá referenčnú knihovníčku, ktorej prácu zdanlivo ohrozuje „mechanický mozog“, počítač veľkosti miestnosti s názvom EMERAC. Hoci ubezpečuje svojich kolegov výskumníkov, že žiadny stroj nemôže robiť ich prácu, jej spolupracovník odpovedá: „To je to, čo povedali na výplatnej listine“, predtým, ako bola polovica pracovníkov prepustená.

Dva roky po premiére tohto filmu bola založená nová spoločnosť uprostred nepokoja okolo automatizácie. Simulmatics Corporation, ako sa nazývala, bola konzultačná firma, ktorá s dostatkom údajov sľubovala, že dokáže ovplyvniť názory voličov a predpovedať výsledok volieb. Tiež tvrdil, že môže použiť rovnaké metódy na reklamu a prinútiť viac ľudí, aby si kúpili určitú značku mydla alebo raňajkových cereálií.

Ak ste nikdy nepočuli o Simulmatics, je to preto, že v skutočnosti neuspeli vo svojich veľkých plánoch. Ale podľa historičky Jill Leporeovej, autorky Ak potom: Ako spoločnosť Simulmatics Corporation vynašla budúcnosť, jeho dedičstvo žije ďalej: „Začiatkom dvadsiateho prvého storočia sa poslanie Simulmatics stalo poslaním mnohých korporácií, od výrobcov cez banky až po konzultantov prediktívnej polície. Zbierať dáta. Napíšte kód. Detekovať vzory. Zacieľte reklamy.“

Bezva tím

Simulmatics bola v prevádzke začiatkom roku 1959 a v auguste 1970 zbankrotovala. Medzitým poskytla správy Johnovi F. Kennedyho volebná kampaň sa snažila predpovedať voľby pre The New York Times, pokúšala sa zastaviť komunizmus vo Vietname a tvrdila, že dokáže predpovedať, kedy dôjde k rasovým nepokojom.

Lepore prirovnáva nábor pre spoločnosť k zostaveniu tímu pre bankovú lúpež. Boli tam sociálny vedec Bill McPhee, počítačový vedec Alex Bernstein a Ithiel de Sola Pool, politológ. Podľa Leporea ich všetkých spojil Ed Greenfield, „huckster“. Myšlienka spojenia počítačov a politiky ho uchvátila od roku 1952, keď CBS zamestnala UNIVAC (Universal Automatic Computer) – a podporná verzia pre televízne štúdio – na predpovedanie volieb víťaz.

Pomocou rôznych údajov z prieskumov – zmiešanej kvality, podľa jedného skeptika – spoločnosť Simulmatics vytvorila simulácie správania pri hlasovaní, aby otestovala rôzne stratégie kampane. McPhee, Pool a zvyšok tímu získali údaje z tisícok prieskumov Gallup a Roper, aby vytvorili 480 typov voličov, ako napr. "Stredozápadná, vidiecka, protestantská, s nižším príjmom, žena." Tiež katalogizovali názory skupín na problémy, ako je McCarthyizmus a vodíková bomba. Vytvorenie všetkých diernych štítkov s informáciami z ankiet a prieskumov trvalo veky, ale potom mohla skupina Simulmatics získať údaje pre odpovedia na ľubovoľnú z ich otázok a získajú výsledky približne za 40 minút, čo simuluje, ako by tieto typy reagovali na kandidáta, ktorý prijal rôzne postoje.

Ak chcel Kennedy vyhrať, potreboval presadiť silnú platformu občianskych práv a aktívne vychovávať svoj katolicizmus. Akákoľvek protikatolícka reakcia by podľa Simulmatics podnietila tých, ktorí sú znepokojení predsudkami – ako sú židovskí voliči – voči Kennedymu. Aby zamestnanci vysvetlili, čo robili potenciálnym klientom, prirovnali to k predpovedi počasia: „Zajtra sa dá predpovedať počasie najlepšie, ak má človek nielen aktuálne informácie, ale aj historické informácie o vzorcoch, do ktorých môžu byť aktuálne správy vybavené.“

Ihrisko fungovalo. The New York Times krátko uzavreli zmluvu so Simulmatics, aby interpretovali výsledky volieb v roku 1964 v „reálnom čase“. pomerne nový koncept, ktorý znamenal, že medzi dosiahnutými výsledkami a analýzou počítača nebolo veľké oneskorenie.

Greenfield usúdil, že tajná omáčka sa nemusí vzťahovať len na voľby. Dvoril tiež značkám a povedal, že Simulmatics môže vytvoriť profily spotrebiteľov podobné typom voličov. Agentúra pre pokročilé výskumné projekty Ministerstva obrany USA požiadala o návrh metód Simulmatics na „vysporiadanie sa s problémami boja proti povstaniu“.

Stroj flimflam

Napriek odborným znalostiam spoločnosti Greenfield v oblasti predaja Simulmatics sa výsledky nie vždy priniesli. Ako a či vôbec niekto použil jeho správy, je nejasné. Je to trochu podobné tomu, ako väčšina ľudí v tom čase pravdepodobne vnímala UNIVAC: Naplňte dierne štítky a získajte výsledok. To, čo sa deje medzi tým, je alchýmia. Denník New York Times zrušil zmluvu so spoločnosťou po niekoľkých pokusoch s chybami, ktoré viedli pred voľbami. Namiesto partnerstva s korporáciou a vzdania sa svojich vzácnych údajov – ktoré Simulmatics potreboval na fungovanie svojich modelov – sa reklamné agentúry ako BBDO rozhodli vybudovať si vlastné.

V polovici 60-tych rokov išli Simulmatics do Vietnamu, aby podľa Poola predpovedali a zastavili povstanie skôr, ako k nemu došlo. Na dosiahnutie tohto cieľa spoločnosť kúpila americký tím a najala si vietnamských tlmočníkov, aby dedinčanom spravovali dlhé dotazníky napísané v angličtine. Vietnamskí pracovníci zistili, že dotazník pri preklade nedával veľký zmysel a Simulmatika nevysvetľovala hlavný cieľ výskum, ktorý mal „zhodnotiť, aké zmeny v informáciách, postojoch a správaní vyplývajú z umiestnenia televízorov vo vietnamských dedinách“. Vyhodnotenie výskumu poukázalo na to, že otázku bolo možné zistiť, pokiaľ spoločnosť nepreskúmala každý aspekt vietnamčiny života. „Výskum Simulmatics nie je ani zďaleka spôsobom, ako študovať všetko o všetkých Vietnamcoch, ale niektorým ľuďom v ARPA sa javil ako spôsob, ako neštudovať vôbec nič,“ píše Lepore.

Dokonca aj zdanlivé úspechy Simulmatics boli trochu pochybné. „Nie je známe, aký vplyv mala simulácia Simulmatics na vývoj Kennedyho prístupu k náboženskej otázke po 25. auguste,“ napísal Thomas Morgan v roku 1961. Článok Harper’s Magazine o spoločnosti, ktorý dodáva: „Zdá sa, že simulácia nanajvýš poskytla určitú psychologickú podporu tým stratégom Kennedyho, ktorí uprednostňovali jej závery. každopádne.”

„Je pravda, že spoločnosť Simulmatics prispela do kampane niekoľkými správami, ale stojí za to zdôrazniť, že aj bez rady spoločnosti Kennedyho Tím bol dostatočne dôvtipný na to, aby prijal taktiku, ktorá zvýšila jeho príťažlivosť pre černošských voličov a otvorene sa postavila otázke svojho katolicizmu,“ Stephen Schlesinger napísal v liste pre The New Yorker po odborníkovi z Ak potom bola zverejnená. Je synom syna historika Arthura Schlesingera Jr., ktorý napísal Tisíc dní: John F. Kennedyho v Bielom dome.

Budúcnosť je potom?

Je tam scéna Súprava na stôl kde postava Katherine Hepburn opisuje, ako videla ukážku počítača IBM s jeho schopnosťou preložiť ruštinu do čínštiny. "Dalo mi to pocit, že možno, len možno, ľudia boli trochu zastaraní," hovorí. "Ani by ma neprekvapilo, keby ich prestali vyrábať," odpovedá Spencer Tracey.

"Keď stroj prevezme prácu 10 mužov, kam pôjde tých 10 mužov?" opýtal sa Kennedy v roku 1960. Obavy z automatizácie už boli prítomné. Ako zdôrazňuje Lepore, mnohé z prvých zamestnaní, ktoré nahradili počítače, patrili ženám – sekretárske úlohy, ako je písanie a registrácia.

Morganov príbeh v Harper’s Magazine spôsobil trochu rozruch, ako to malo byť. Okrem toho, že bol spisovateľom na voľnej nohe, bol v skutočnosti PR človekom Simulmatics. V tomto diele však nastolil všetky druhy otázok, ktoré si ľudia kladú aj dnes: „Keďže hľadáme viac a viac údajov pre stroje, môžeme zachovať naše tradície súkromia? napísal.

Lepore opisuje mužov Simulmatics ako „bielych liberálov v polovici storočia“, ktorí zbierali peniaze na účely, ako sú občianske práva. Začali s dobrými úmyslami, ale tieto zámery vyzerali úplne inak v dedinách vo Vietname a v uliciach Rochestra v štáte New York, kde chceli potlačiť nepokoje.

V liste svojmu synovi Pool napísal: „Som zasvätený do všetkých druhov informácií, ktoré vy nemôžete vedieť. Takže nemá zmysel sa hádať, pretože váš názor je neinformovaný; nepochádzame z pozícií s rovnakými znalosťami." Pool by pokračoval v predpovedaní sociálnych sietí, informačné bubliny a prechod na uchovávanie všetkého od daňových priznaní až po prepisy do školy počítačov. „Pool predpovedal tak presne, pretože vedel tak veľa,“ píše Lepore.

Ale Poolov postoj k jeho synovi – keďže mal inú skúsenosť, na jeho názore nezáležalo – pretrval tiež. Problém je v tom, že Simulmatics, v snahe udusiť revolúcie a nepokoje, chcel zastaviť chemickú reakciu namiesto toho, aby sa pozrel na prvky, ktoré ju spôsobili.

Po sérii nepokojov v polovici 60. rokov prezident Lyndon B. Johnson vymenoval Kernerovu komisiu, aby vyšetrila ich príčiny. Simulmatics poskytol informácie o reakcii médií na tieto nepokoje. Hlavným zistením panelu však bolo, že diskriminácia v oblasti bývania, utláčanie voličov a nerovnosti vo vzdelávaní a zamestnanosti vytvárajú „dve spoločnosti, jednu čiernu, jednu bielu – oddelené a nerovný.” Správa, v ktorej sa zavádzajú programy, ktoré by si vyžadovali „bezprecedentné úrovne financovania a výkonu, no neskúmajú hlbšie, ani nepožadujú viac ako problémy, ktoré ich nazývali ďalej. Národná akcia nemôže mať vyššiu prioritu a nemôže mať vyšší nárok na svedomie národa."

Johnson však tieto financie neposkytol a ako píše Lepore, „fantázia počítačom podporovaného predpovedania nepokojov pretrvala“ vo viere, „že prebiehajúce občianske Nepokoje a rasovú nerovnosť a policajnú brutalitu možno riešiť väčším počtom kamier, väčším počtom dát a počítačov a predovšetkým predikciou, čo keby algoritmy."

Odporúčania redaktorov

• Ako Hedy Lamarr pred 80 rokmi vybudovala základy Wi-Fi
• Pandémia dokazuje, že poskytovatelia internetových služieb nás už roky podvádzajú s dátovými limitmi
• Výkonná legislatíva na ochranu osobných údajov navrhnutá demokratickým senátorom z Oregonu