Je to čiastočne dron, čiastočne lietadlo a zamierilo do neba v roku 2025

O pol deviatej večer, v jeden inak neopísateľný deň v novembri 1954, išiel Belgičan menom Roelants na bicykli v dedine Dudzele v Západnom Flámsku. Keď prechádzal okolo mliekarne, on svedkom jasného svetla rýchlo zostúpiť z neba. Keď sa približoval bližšie, svetlo – o ktorom si teraz uvedomil, že je to nejaký druh lietajúceho objektu – stúpalo kolmo do neho oblohe a potom zrazu prešla do režimu horizontálneho letu a vzlietla vysokou rýchlosťou ako prúdové lietadlo lietadlo. Celý incident, ktorý sa odohral v priebehu niekoľkých sekúnd, bol úplne tichý.

Roelantsov príbeh - jedna z mnohých, mnohých podobných správ opísaných v priebehu rokov - obsahoval veľa charakteristických znakov neidentifikovaného pozorovania lietajúceho taniera. Tieto toľko špekulované vozidlá sa zvyčajne považovali za mimozemské z hlavného dôvodu, že, jednoducho povedané, skutočné pozemné lietadlá týmto spôsobom nelietajú.

Aspoň nie.

V januári 2022 v čínskej provincii Ťiang-su tím inžinierov výskumu a vývoja, rôznych vedúcich pracovníkov a ďalších zo spoločnosti aerotaxi AutoFlight zhromaždili, aby boli svedkami vzostupu dronu Prosperity I. (Nie, nie je v tvare taniera, ale jeho nezvyčajný pohyb je stále dosť pravdepodobný na to, aby vystrašil zvláštneho cyklistu z 50. rokov.)

Na príkaz diaľkovo ovládané elektrické vertikálne vzletové a pristávacie lietadlo (eVTOL) – pripomínajúce kombináciu helikoptéra, ľahké lietadlo a dron s ôsmimi rotormi – zdvihnutý vertikálne do vzduchu, až kým nebol vo výške asi 500 stôp. Keď dosiahol túto výšku, prepol sa do režimu letu podobného lietadlu; rotory na vrchu sa prestali točiť a zablokovali sa, zatiaľ čo zadné vrtule začali tlačiť lietadlo dopredu ako tradičné lietadlo s pevnými krídlami. Potom sa začal pohybovať horizontálne rýchlosťou až 123 mph a potom hladko pristál, opäť vo vertikálnom režime. Test proof-of-concept – ukazujúci túto nezvyčajnú formu pohybu v akcii – bol považovaný za vzrušujúci úspech.

„Pri našich výletných letoch nelietame ako dron – čo by ste očakávali – s vrtuľami,“ povedal pre Digital Trends Mark Henning, európsky výkonný riaditeľ AutoFlight, predtým Airbus. „Máme skutočné krídlo, ktoré je nevyhnutné pre efektívny let. Znamená to, že [naše plavidlo letí] aerodynamicky. Prechod medzi vertikálnymi letmi a tým, čo nazývame fázou pevného krídla, je z letovo-mechanického hľadiska niečo mimoriadne zaujímavé. To je niečo, čo príliš veľa spoločností nezvládlo.... Myslíme si, že stojí za to povedať to svetu.“

Jedna vec je, samozrejme, povedať svetu o nejakom veľkom potenciálnom prelome v leteckej doprave. Iné je to splniť. Test JiangSu bol dodaním – aspoň čiastočne.

Vývoj dopravy

Ako všetko ostatné na našej planéte, aj doprava sa neustále vyvíja. Za menej ako tri storočia sa naše najsofistikovanejšie spôsoby každodennej dopravy presunuli od koňa a vozíka cez parník a parnú lokomotívu až po prvé autá a bicykle. V súčasnosti tempo zmien pokračuje, či už prostredníctvom nástupu elektrických áut a vozidiel s vlastným pohonom, alebo vzostupu platforiem typu ride-hailing, ako sú Uber a Lyft.

Problémom akejkoľvek pozemnej dopravy je však, jednoducho povedané, vesmír – a nie taký, ktorým sú posadnutí Jeff Bezos a Elon Musk. To je miesto, kde Prosperity I (a rôzne iné letecké taxi spoločnosti) chcú vyčistiť.

„V mega mestách, kde máme veľmi preťažené dopravné situácie, kde je s najväčšou pravdepodobnosťou verejnosť dopravný systém je už preťažený, na prepravu ľudí už nemôžete rásť,“ Henning povedal. „Stále však existuje potreba prepraviť stále viac a viac ľudí, pretože mestá budú [budú husto obývané] len v budúcnosti. Tak čo robíš? Idete do tretej dimenzie. Letíš."

Toto je rovnaká trajektória, ktorú architekti sledovali, keď začali vytvárať mrakodrapy na konci 19. storočia a skutočne v priebehu dvadsiateho storočia. Je to tiež rovnaká trajektória, ktorú dnes sledujú niektorí dizajnéri čipov, ktorí veria, že kľúčom k udržaniu Moorovho zákona je použite os z čipov zabaliť viac tranzistorov, ako keby to boli viacposchodové budovy.

Myšlienka ponúkania leteckých taxíkov nie je úplne nová myšlienka. Existujú iné spoločnosti skúmanie tejto myšlienky, pokiaľ ide o elektrické drony. A už roky sa súkromné ​​helikoptéry používajú na prepravu jedného percenta do ich mramorových kancelárií, zatiaľ čo my ostatní sedíme v premávke. Ale toto nie je dostupný spôsob dopravy pre väčšinu ľudí.

Prevádzka vrtuľníkov je drahá, prevádzka je zložitá a vydávajú veľa hluku. Manažér Goldman Sachs by ho mohol použiť na to, aby sa rýchlejšie dostal do kancelárie, ale pravdepodobne si neužívajú obzvlášť zenovú cestu s tichým premýšľaním. Prosperita Ja, na druhej strane, sľubujem, že budem ticho. Henning, ktorý má sídlo v Nemecku, hovorí, že to bude „tiché ako auto jazdiace po diaľnici“.

Aj keď by neponúkol presnú hladinu hluku v decibeloch, povedal: „Myšlienka je, že môžete sedieť v lietadle a môžete hovoriť tak, ako hovoríme my teraz." (Poznámka: Nekričali sme na seba čas.)

"Lietanie s týmto druhom lietadla, ako je Prosperity I, bude tiež [veľmi] nákladovo efektívne," povedal. „Máme jednoduchý dizajn a používame elektrinu, nie spaľovacie motory alebo zložité prevody alebo hnacie ústrojenstvo, ako to máme vo vrtuľníkoch. To všetko prispieva k veľmi nízkym prevádzkovým nákladom a nízke prevádzkové náklady sa premietajú do nízkych cien pre koncových zákazníkov.“

Opäť platí, že ceny ešte neboli oznámené, ale spoločnosť tvrdí, že očakáva cestu, ktorá trvá hodiny autom možno skrátiť na približne 10 minút „bez toho, aby to bolo menej bezpečné alebo drahšie ako auto taxi jazdiť.“

Samotné vozidlo dokáže prepraviť až štyri osoby vrátane bezpečnostného pilota. Plne naložený bude údajne vážiť niečo cez 3 300 libier a ponúka rýchlosť maximálne 200 míľ za hodinu na vzdialenosť 155 míľ.

Chystáte sa čoskoro do vzdušného priestoru vo vašej blízkosti?

AutoFlight sa momentálne zameriava na komerčné lety na rok 2025. To, či dokáže zasiahnuť tento ambiciózny cieľ, je však skutočným „čakaním a pozorovaním“. Demo provincie JiangSu je mimoriadne sľubné, ale stále je pred nami dlhá cesta.

Henning poukazuje na tri piliere, ktoré musia byť dokončené, aby sa tento cieľ dosiahol. Jednou je technologická otázka vybudovania plne certifikovaného dokončeného Prosperity I. Druhým je rozvoj potrebnej pozemnej infraštruktúry. Je to ekvivalent vytvorenia robustnej siete nabíjacích portov pre elektrické autá – ale v v tomto prípade ide o vybudovanie dostatočného počtu vzletových a pristávacích prístavov, aby bolo možné prijať navrhované flotila.

Treťou je legislatíva týkajúca sa riadenia dopravy. „Budeme mať veľa lietadiel – a veľa treba, samozrejme, vyčísliť – ale budete mať veľa lietadiel v malom vzdušnom priestore,“ povedal Henning. "Musíme ich spravovať agilným a veľmi, veľmi bezpečným spôsobom, aby sme s nimi mohli lietať nad mestami v mestskom prostredí."

Ak sa podarí postaviť všetky tri piliere súčasne, budúcnosť Prosperity I vyzerá jasne.

„Samozrejme, potrebujete inovatívne vládne agentúry, ktoré povedia: „Áno, chcem to povoliť a chcem to povoliť druhy operácií – najmä v preťažených oblastiach nad mestami, pretože to potrebujeme,“ povedal pokračoval. "A áno, povolíme [výstavbu] VertiPortov."

Poznamenal, že očakáva, že Singapur bude skorým prijímateľom technológie, zatiaľ čo Londýn vo Veľkej Británii bude pravdepodobne slúžiť ako dôkaz koncepcie pre zvyšok Európy.

"Dúfam, že v USA zažijeme určité zrýchlenie, pretože aj tam máme hrozné dopravné situácie," povedal. "Nemáme poriadny systém verejnej dopravy, vôbec nič."

AutoFlight nie je, ako bolo spomenuté, zďaleka jedinou spoločnosťou, ktorá hádže klobúk do ringu eVTOL. V skutočnosti je to relatívny nováčik, ale má veľa v prospech. Jednak je to evidentne dosť na to, aby prilákalo talenty ako Henning („Toto bola príležitosť, ktorá sa vám naskytne raz za život, úprimne.“) a má za sebou aj pôsobivé financovanie, vrátane nedávnej investície 100 miliónov dolárov od tímu investora novej generácie pre mobilitu globálne. Ak dokáže naďalej stavať na svojom inovatívnom prístupe k režimu prechodu letu, môže mať pred sebou svetlú budúcnosť.

Veľkí víťazi v tejto oblasti cestovania novej generácie ešte neboli odhalení. AutoFlight však určite robí dobrú prácu pri vytváraní rozruchu. A na základe skutočnosti, že svoje aerotaxi nazval Prosperita, jednoznačne verí, že je víťazom.

Ak si neželáte, aby sa v blízkej dobe vrátili zdĺhavé cesty do práce v zablokovanej sieti, možno je to spoločnosť, ktorej sa oplatí fandiť.

Odporúčania redaktorov

• Amazon spúšťa skúšobné dodávky dronov v Kalifornii a Texase
• Amazon pred skúšobnou službou predvádza nový doručovací dron
• Vreckový dron Pixy od Snapchatu sa vznáša do neba
• Ikonický Renault 4 oslavuje 60 rokov dizajnom „lietajúceho auta“.
• Špecialista na doručovanie dronov Wing zdvihne veko svojho tajného testovacieho zariadenia