Recenzia Intel Compute Stick (Cherry Trail 2016).

Počítače sú ako psy. Prichádzajú vo všetkých tvaroch a veľkostiach, až je zvláštne myslieť si, že sú všetky rovnaké. Malý Yorkshirský teriér a masívna doga sú rovnaké druhy, aj keď je ťažké tomu uveriť na prvý pohľad, rovnako ako Intel Compute Stick je PC, bez ohľadu na to, ako málo sa naň môže podobať.

Compute Stick je najnovšia v snahe spoločnosti Intel vytvoriť nové druhy počítačov, ktoré zaplnia nové medzery. Prvýkrát odhalený na CES 2015, na trh bol uvedený v máji toho roku a bol predávaný ako univerzálny počítač, ktorý môžete rýchlo a lacno pridať k akémukoľvek televízoru alebo monitoru, s osobitným dôrazom na streamovanie médiá.

Kým originál Compute Stick

 bol pôsobivý v teórii, v praxi nás sklamal. Nepáčil sa nám podvýkonný procesor, nedostatok USB portov a občas prerušené Wi-Fi pripojenie.

Tohtoročný model s cenou 159 dolárov je dodávaný s procesorom Intel Atom x5-Z8300, 2 GB pamäte a 32 GB úložného priestoru. Sú však vylepšenia dostatočné na to, aby túto malú palicu posunuli z triku na praktické PC? Alebo to zostáva skôr kuriozitou?

Počítač vyrobený tak, aby bol skrytý

Intel Compute Stick na prvý pohľad vyzerá ako vyhodená jednotka USB. Do dlane sa vám úplne nezmestí, ale nie je to ďaleko a je úžasné pomyslieť si, že všetko, čo je v stolnom počítači, je súčasťou tejto malej paličky.

Z prednej strany vytŕča HDMI konektor, ktorý môžete zapojiť priamo do vášho displeja, ak sa zmestí. Ak vám iné porty a káble prekážajú, priložený predlžovací kábel vám pomôže vyhnúť sa problémom. Aj keď dobre prilieha, nebude upratané a upratané. Budete tiež musieť zapojiť napájací adaptér a všetky periférne zariadenia, ktoré máte. Väčšine používateľov budú na Compute Stick visieť tri alebo štyri káble.

Inak nie je veľmi čo komentovať. Toto je zariadenie, ktoré je navrhnuté tak, aby sedelo za vaším displejom, nie také, ktoré má byť videné. Jednoduché čierne puzdro má väčšiu textúru ako minulý rok a vo výsledku vyzerá krajšie. Ale nikto si tento počítač nekúpi kvôli tomu, ako vyzerá.

Viac portov, menej problémov

Veľkou sťažnosťou, ktorú sme mali s verziou Compute Stick z roku 2015, bol nedostatok konektivity. Tento model ponúkal iba jeden port USB 2.0.

Porty

• USB 3.0
• USB 2.0
• HDMI
• MicroSD

Tentoraz sú tu dva porty USB – jeden 3.0 a ďalší 2.0. Znie to jednoducho, ale to znamená, že môžete pripojiť samostatnú klávesnicu a myš bez rozbočovača USB. Je ešte lepšie, ak si kúpite bezdrôtovú klávesnicu a myš, ktoré používajú iba jeden hardvérový kľúč. To ponecháva port USB 3.0 voľný pre USB kľúč alebo externý pevný disk, čo by sa mohlo hodiť vzhľadom na relatívne malý 32 GB interný pevný disk.

Bezdrôtová sieť je ďalšou slabou stránkou starého Compute Stick, ktorý je vyriešený v novom modeli. Vďaka funkcii 802.11ac a vylepšeným vnútorným anténam sme pri prehliadaní webu nezaznamenali žiadne čkanie. Podpora Bluetooth 4.0 dopĺňa bezdrôtové možnosti a poskytuje vám ďalší potenciálny spôsob pripojenia periférnych zariadení.

K dispozícii je tiež slot na kartu MicroSD, ktorý vám v prípade potreby poskytuje prehľadnejšiu možnosť doplnenia pamäte. Celkovo je ťažké sťažovať sa na vstupy vzhľadom na veľkosť palice. Dvojité porty USB zosúlaďujú Compute Stick s mnohými notebooky teraz na trhu.

Akosi trochu pomalšie ako predtým

Viac portov USB, lepšie bezdrôtové pripojenie – zatiaľ sme neuviedli nič iné ako vylepšenia. Ale čo výkon? Nedostatočne výkonný Intel Atom Z3735F bol najväčšou chybou originálu. Intel Atom x5-Z8300 novej Compute Stick je určite rýchlejší. Správny?

Mysleli by ste si to, ale testy Geekbench hovoria iný príbeh. Compute Stick 2016 dosiahol skóre 729 v teste s jedným jadrom a 1 950 vo viacjadrových, čo sú dva výsledky, ktoré sú mierne nižšie ako minuloročný model. K výsledku sme boli trochu skeptickí, a tak sme ho porovnali s inými skóre Geekbench zverejnenými online. Nezdá sa, že by to bola výnimka.

Compute Stick 2016 teda dosiahol nižšie skóre ako model 2015. Bodovalo aj nižšie ako výrazne lacnejšie Prenosný desktop Kangaroo.

Aby sme boli spravodliví, rozdiel medzi týmto a minuloročným modelom nie je dostatočný na to, aby bol viditeľný pri každodennom používaní, a výkon spracovania tu nie je kľúčovým predajným bodom. Ako ukazuje vyššie uvedený graf, dokonca aj skromný notebooky ako Dell Inspiron 11 3000 viac ako zdvojnásobiť výkon všetkých týchto zariadení. Ale vzhľadom na to, že slabý výkon bol minulý rok jednou zo slabších častí Compute Stick, je sklamaním vidieť, že nedošlo k žiadnemu zlepšeniu.

Pevný disk tiež testoval pomalšie ako minulý rok, ale opäť nie o veľa. Náš benchmark CrystalDiskMark ukázal rýchlosť čítania 149 megabajtov za sekundu a rýchlosť zápisu 58,8 MB/s.

Toto nie je rozdiel, ktorý si väčšina používateľov všimne, a nemôžete očakávať, že zariadenie za 160 dolárov bude ponúkať špičkové rýchlosti SSD. Ale regresia je stále nešťastná. Benchmark HDTune ukázal priemernú rýchlosť zápisu 108,9 MB/s.

Tieto rýchlosti sú pomalé vzhľadom na to, že Stick používa disk SSD – zodpovedajú tomu, čo by ste očakávali od bežného pevného disku. Avšak vzhľadom na to, že mnoho špičkových SSD stojí viac ako samotná Compute Stick, nie je prekvapujúce, že výkon disku nie je silnou stránkou zariadenia.

Nízke skóre výkonu sa odrazilo v našom každodennom používaní. Compute Stick by sme nenazvali nepoužiteľným, ale tiež ho nemôžeme odporučiť na každodenné používanie. Dokonca aj jednoduchá úloha, ako je otvorenie webového prehliadača, trvá oveľa dlhšie ako na iných moderných počítačoch. A úbohé 2 GB pamäte znamenajú, že otváranie viac ako niekoľkých aplikácií je zlý nápad.

Po spustení programu Compute Stick vykoná svoju prácu. Trochu sme písali, prehliadali web a dokonca sme upravovali obrázky. Stick odviedol prácu, aj keď išlo o „pomalé a stabilné víťazstvá v pretekoch“.

1080p video – z YouTube, Hulu alebo miestne súbory — fungovali perfektne. Jediná vec, ktorá absolútne nefungovala, bol náš pokus zakódovať a 4K video v ručnej brzde, ktorá je súčasťou našej bežnej testovacej súpravy. Samozrejme, vzhľadom na hardvér Stick, nie je zvláštne vidieť, že v tejto oblasti zakopne. Náš test ručnej brzdy zaťaží aj tie najrýchlejšie systémy a trvalo by to hodiny dokončiť, aj keď sa to podarilo.

Grafika: lepšia ako nič z minulého roka

Procesor x5-Z8300 Compute Stick 2016 využíva na vykresľovanie grafiku Intel HD Graphics, rovnakú technológiu ako minuloročný model, ale tentoraz s 12 modelmi vykonávania. Naše testy ukazujú, že grafický výkon výrazne prospieva. Výsledok 3DMark Sky Diver 895 je viac ako dvojnásobok minuloročného Compute Stick.

Zlepšenie je pekné a je pravdepodobne dôvodom, že Compute Stick 2016 zvláda HD s takou ľahkosťou. Napriek tomu sú tieto skóre stále extrémne nízke, dokonca aj v porovnaní s notebooky ktoré sotva zvládajú hranie. Napríklad Dell Inspiron 11 3000 mal problémy so spustením moderných hier s vyšším skóre 1 225.

Väčšina hier sa načíta, ale nebudú hrať pri ničom, čo by sa blížilo prijateľnej snímkovej frekvencii. Heroes of the Storm, napríklad načítaný bez problémov, ale s priemernou snímkovou frekvenciou 10 snímok za sekundu pri najnižších možných nastaveniach. Counter-Strike: GO bola rovnaká, v priemere 10 FPS.

Dobré na streamovanie, ale v tomto výklenku drahé

Nainštaloval som Kodi na Compute Stick a pripojil som softvér k môjmu DVR cez sieť. Fungovalo to perfektne. Obraz bol plynulý a používateľské rozhranie bežalo bez problémov. Kanály HD sa prehrávajú pri plnej snímkovej frekvencii bez ukladania do vyrovnávacej pamäte. Je ľahké si predstaviť, že by ste tento malý počítač používali na streamovanie médií na plný úväzok.

Ale je tu problém, a to je cena. Za 35 dolárov môžete získať a Google Chromecast na streamovanie videa a sledovanie čohokoľvek online pomocou televízora. Ak chcete niečo výkonnejšie, 130 dolárov Roku 4 a 150 dolárov Apple TV sú tiež lacnejšie ako Intel Compute Stick za 160 USD a sú pripravené s diaľkovými ovládačmi a používateľským rozhraním priateľským k pohovke.

Nemajú flexibilitu systému Windows 10 a táto flexibilita je jediným dôvodom, prečo som sa mohol pripojiť k môjmu DVR pomocou softvéru, ktorý som si sám nainštaloval. Žiadna z tých ďalších škatúľ to nedokázala konkrétne vytiahnuť. Otázkou teda je, či si ceníte flexibilitu robiť presne to, čo chcete, dostatočne na to, aby ste investovali viac času a peňazí.

Štandardná jednoročná záruka

Záruka spoločnosti Intel pokrýva zariadenie jeden rok, čo je štandardná doba notebooky aj desktopy.

Palica všetkých odborov, majster žiadneho

Verzia Intel Compute Stick z roku 2016 opravuje mnohé bežné sťažnosti týkajúce sa verzie 2015. Teraz sú k dispozícii dva porty USB, Wi-Fi funguje lepšie a výkon videa sa výrazne zlepšil. Je to dobrý príklad toho, čo dokáže počítač menší ako priemerná čokoládová tyčinka.

Otázkou však zostáva – chceli by ste ho používať ako svoj jediný počítač? Pravdepodobne nie. Nie je dostatočne výkonný na seriózny multitasking, a ak máte na mysli len jeden účel, pravdepodobne je na trhu jednoúčelové zariadenie, ktoré je lacnejšie. O streamovaní sme diskutovali vyššie, ale čo ak chcete len rýchly spôsob prehliadania webu? Založené na systéme ChromeOS ASUS Chromebit zvládne to za 85 dolárov. Chcete jednoduchý súborový server alebo hobby PC, s ktorým by ste sa mohli zabávať? Raspberry Pi 2 je oveľa lacnejšie. A tak ďalej.

Dokonca aj medzi poddimenzovanými počítačmi Compute Stick výkonovo zaostáva za prenosným zariadením Kangaroo Portable. Iste, toto zariadenie je výrazne väčšie ako Compute Stick, ale za 100 dolárov je tiež o 60 dolárov lacnejšie.

Compute Stick zostáva pôsobivým technickým počinom. Je úžasné, že celý počítač so systémom Windows 10 sa zmestí do tak malého priestoru. Stále však nie je jasné, prečo by ste ho chceli.