Pohon prototypu Volkswagen Passat 2020

Je nemožné nevšimnúť si stenu. Týčiaci sa nad poľnohospodárskou pôdou a sídliskovou zástavbou v Maricopa v Arizone sa stáva viditeľným ešte predtým, ako sa dostanete k neprikrášlenej bezpečnostnej bráne. Zvonku to vyzerá, že by ste mohli vstúpiť do tajnej vojenskej základne alebo do areálu nejakej Stranger Things-ako šialené vedecké vyčíňanie. Ale toto dobre strážené zariadenie nie je ani jedna z týchto vecí. Je to skúšobný priestor Volkswagen Arizona.

Spoločnosť Digital Trends mala vzácnu príležitosť prejsť okolo bezpečnostných stráží a nahliadnuť do tohto masívneho testovacieho zariadenia. Volkswagen nás pozval, aby sme si zajazdili na prototype Passatu strednej triedy 2020 sedan pred uvedením vozidla na trh v kalendárnom roku 2019. Náš čas s Passatom ukázal, koľko tajomstiev a práce na vývoji si vyžaduje dostať aj tie najobyčajnejšie autá do autosalónov.

Skrytý na očiach

Ako väčšina ostatných veľkých automobiliek, aj Volkswagen má sieť testovacích centier, kde sa vyvíjajú nové autá. Úlohu Arizona Proving Ground možno najlepšie opísať ako testovanie automobilového mučenia.

Zariadenie sa nachádza v Arizone kvôli horúcim letám v štáte. Autá jazdia na testovacích dráhach aj miestnych verejných komunikáciách, aby sa zabezpečilo, že zvládnu horúčavy. V každom okamihu sedí na slnku 100 áut a 3 000 súčiastok, len aby sme videli, ako ich to ovplyvňuje. Priemerne 250 ľudí pracuje v danom čase na mieste, ale počas leta sa ich počet zvýši na 2 000, keď sa na Maricopu schádzajú inžinieri z celého sveta, aby testovali nové autá.

Skúšobná pôda je verejným tajomstvom. Zaberá 1 600 akrov a výstavba bytových domov sa dostala bližšie k jeho bránam. Zatiaľ čo stena, ktorá obklopuje objekt a jeho vchod, sú úplne neoznačené, Volkswagen dáva o svojej prítomnosti v tejto oblasti vedieť. Automobilka zamestnáva miestnych obyvateľov ako testovacích vodičov a podporuje miestne charitatívne organizácie. Pravidelné prúdenie ľudí s nemeckým prízvukom do az okolitých hotelov a občasné maskované prototypové auto na miestnych cestách sú ďalšími zjavnými vodítkami. VW nie je ani jediným výrobcom automobilov v tejto oblasti: Nissan má podobné zariadenie v blízkosti.

Samotné testovacie pole Volkswagenu však zostalo verejnosti neprístupné. Okrem skupiny novinárov pozvaných na prehliadku skúšobnej oblasti v roku 2017 bol prístup médií počas 25 rokov fungovania stránky prísne zakázaný. Nová otvorenosť je pokusom VW o väčšiu transparentnosť pri pokračovaní fungovania obnoviť svoj obraz po veľkom škandále s naftovými emisiami.

Mučiareň

Na prvý pohľad nie je nič neobvyklé. Prvá vec, ktorú uvidíte, je to, čo sa javí ako bežná kancelárska budova z 90. rokov minulého storočia, plná kójí, konferenčných miestností, linoleových podláh a fluorescenčných stropných svetiel. Okrem obrázkov starých Volkswagenov a Audi na stenách by to mohla byť poisťovňa.

Ale veci sa rýchlo stávajú podivnejšími. Vonku a v blízkych garážach parkujú desiatky áut. Okrem očakávaného mixu Jetta, Golfov a Passatov tu nájdete autá, ktoré sa v USA bežne nevidia, ako napríklad modely od španielskeho Volkswagenu. Sedadlo a český Škoda značky, Modely VW na čínskom trhu, a dokonca aj a Pick-up Volkswagen Amarok. Arizona Proving Ground testuje všetky značky VW, aj keď sa tu autá v skutočnosti nepredávajú.

Tieto autá nežijú ľahký život. Niektorí sa zamknú v testovacích komorách, ktoré simulujú extrémnu vlhkosť, chlad (až mínus štyri stupne Fahrenheita) alebo koróziu zo skutočných zdrojov, ako je cestná soľ. Volkswagen tvrdí, že dokáže simulovať 12 rokov korózie za 90 dní prostredníctvom režimu, ktorý zahŕňa kúpanie áut v „hmle“ trojpercentnej soli pri teplote 95 stupňov Fahrenheita so 100-percentnou vlhkosťou. Autá sa potom rozoberú, aby sa skontrolovala hrdza. Nie sú to len skromné ​​​​ekonomické autá, ktoré dostávajú túto tortúru: autá od elitných značiek VW ako Bugatti, Lamborghini, Porsche a Bentley tiež prechádzajú týmto mučením.

Staňte sa testovacím jazdcom na tento deň

Dnešná jazda nie je a Lamborghini, ale skôr Volkswagen Passat 2020. Prototyp trpezlivo sedí na asfalte, úplne zamaskovaný, aby skryl najväčšiu zmenu pre rok 2020: nový vonkajší štýl. VW tvrdí, že zmenil každý panel okrem strechy. Aj keď je ťažké presne povedať, ako bude hotový produkt vyzerať, niektoré stylingové prvky z menší sedan Jetta boli viditeľné cez kamufláž.

Pod kožou bude Passat 2020 v podstate rovnaký ako model 2019, čo znamená, že nebude založený na platforme MQB novších modelov VW ako Jetta, Golf, a Atlas. Je to otázny krok vzhľadom na to, ako dobre boli prijaté autá založené na MQB a ako sa predaj sedanov zmenšuje, zatiaľ čo kupci áut sa hrnú do crossoverov.

Nemal by Volkswagen vzhľadom na toto tvrdšie predajné prostredie urobiť to najlepšie?

„Všetko, čo zákazník požaduje, sme sa snažili vylepšiť nákladovo najefektívnejším spôsobom,“ vysvetlil Kai Oltmanns, produktový marketingový manažér modelu Passat. "Splní svoj účel."

Oltmanns uviedol, že Volkswagen sa sústredil iba na oblasti, ktoré sú dôležité pre zákazníkov, aby znížili náklady. Povedal, že Passat 2020 bude mať viac štandardných technických funkcií vrátane 8,0-palcovej dotykovej obrazovky, Apple CarPlay a Android Autoa pomôcky pre vodiča, ako je sledovanie mŕtveho uhla a výstraha pred križovatkou vzadu.

Zákazníci sa o pohonné ústrojenstvo zjavne nestarajú: Passat si ponechá 2,0-litrový preplňovaný štvorvalcový motor, šesťstupňovú automatickú prevodovku a pohon predných kolies. Žiadne iné možnosti motora alebo prevodovky nebudú ponúkané. 2,0-litrový motor bude mať rovnaký výkon 174 koní ako predtým, ale krútiaci moment sa zvýši zo 184 libier na 207 lb-ft.

Niet divu, že vzhľadom na obmedzené zmeny sa Passat cíti takmer rovnako. Interiér prototypu vyzeral v porovnaní so súčasným modelom prakticky nezmenený, čo prinajmenšom znamenalo dostatok miesta na hlavu a celkový pocit priestrannosti vďaka vysokému bočnému sklu.

S Passatom sme urobili veci, o ktoré by sa žiadny rozumný vodič nikdy nepokúsil vlastným autom. Testovací režim zahŕňal slučky na štrku, špine a chodníku tak nerovnomerne, že to vyzeralo ako rad rýchlostí. Účelom je otestovať kvalitu konštrukcie automobilu s rôznymi povrchmi navrhnutými na detekciu špecifických problémov, ako sú škrípanie a hrkotanie alebo slabé utesnenie kabíny pred prachom. Passat zvládol všetko s prehľadom. Stále to nie je príliš športové auto, ale aspoň jeho odpruženie to zvládne Šialený Max-kvalitné cesty.

Priemerný majiteľ Passatu tiež nezoberie svoje auto na 4,7-kilometrovú šikmú oválnu dráhu, ale Volkswagen má jednu takú aj v Arizone. Trať sa primárne používa na jazdu s autami pri vysokých rýchlostiach po dlhú dobu ako test odolnosti, ale je to tiež veľa zábavy. Priemerný testovací jazdec je certifikovaný až do rýchlosti 140 mph na trati, ale skutočne rýchle autá z ako Bugatti môže ísť rýchlosťou až 240 mph. Passat dosiahol maximálnu rýchlosť 114 mph.

Čo znamenajú tieto testy pre vaše ďalšie auto

Z toho, čo sme doteraz videli, Volkswagen Passat 2020 nebude prelomovým autom. Ale toto nahliadnutie za múr na VW’s Arizona Proving Ground ukazuje, že aj bežné autá sú pred uvedením do predaja podrobené mimoriadne dôkladnému testovaniu. Volkswagen (a ďalšie automobilky, ktoré vykonávajú podobné testy vo svojich vlastných zariadeniach) to myslí vážne s hľadaním problémov skôr, ako sa autá dostanú do rúk zákazníkov. Čím viac testov, tým lepšie budúce VW by mala byť.

Odporúčania redaktorov

• Volkswagen spúšťa vlastný program testovania autonómnych áut v USA.
• Je ľahké na to zabudnúť, ale aj priemerné auto je teraz nabité pokročilými technológiami
• Volkswagen sa s aktualizovaným sedanom Passat 2020 zameriava na hodnotu