Antelope Audio Zodiac
"Antelope Zodiac je jednoducho najlepší DAC plus slúchadlový zosilňovač, aký sme kedy počuli."
Pros
- Najmodernejšia audiofilská kvalita zvuku bez ohľadu na typ vstupu
- Ohromujúci basový výkon
- Vysoko rozlišujúci a pútavý zvuk
- Prijíma bezstratové hudobné súbory s veľkou šírkou pásma
- Dokonca aj MP3 s nižším rozlíšením znejú dobre
- Špičková kvalita zostavenia, prispôsobenie a povrchová úprava
- Vynikajúci slúchadlový zosilňovač schopný riadiť ťažké a rôznorodé zaťaženie
- Samostatné ovládanie hlasitosti slúchadiel a predzosilňovača
Zápory
- Cena ho stavia mimo dosahu mnohých potenciálnych používateľov
- Žiadne diaľkové ovládanie
Nie je to tak dávno, keď ste hovorili o DAC alebo digitálno-analógovom prevodníku, bola veľká šanca, že ste buď audiofil alebo nahrávací inžinier. V súčasnosti mnohí používatelia počítačového zvuku tiež vedia, čo je DAC, vďaka rastúcemu počtu nízkonákladových prenosných jednotiek bežne používaných na zlepšenie zvuku iPodov a slúchadiel. Keď sme teda dostali Antelope Zodiac na recenziu, rozhodne to vzbudilo našu zvedavosť.
Koniec koncov, DAC s cenovkou 1 695 dolárov a výrazným striedavým napájaním možno len ťažko označiť za nízkonákladový alebo prenosný. Ale keďže Zodiac bol navrhnutý tak, aby ho používali – uhádli ste – audiofili a nahrávací inžinieri, usúdili sme, že to musí aspoň znieť naozaj, naozaj dobre. Preto sme si museli sami vypočuť, ako dobre môže znieť takmer 1700 dolárový DAC a zosilňovač pre slúchadlá, a rozhodli sme sa pokračovať v recenzii. A chlapče, chlapče, sme si istí, že sme to urobili: The Antelope Audio Zodiac sa ukázal ako taká úžasná hudobná dobrota, že by sme našim čitateľom urobili obrovskú medvediu službu, keby sme ho nerecenzovali. Čítajte ďalej a zistite, prečo stojí Zodiac za všetku tú korisť.
Von z krabice
Vytiahnutie Zodiaca z jeho jednoduchej, no robustnej škatule s grafickou kartou nám vyvolalo naozaj veľký úsmev od ucha k uchu. Boli sme príjemne prekvapení jeho mohutnosťou a pevnosťou, najmä vzhľadom na jeho kompaktné rozmery. Zaujal nás aj celokovový kryt a opracovaný predný panel, ktorý hovoril o celkovo vysokej úrovni lícovania a povrchovej úpravy. Táto pozornosť venovaná detailom sa zdala byť pevne v súlade s prvotriednou, pro-zvukovou a audiofilskou príťažlivosťou Antelope. Iní, ktorí prišli do kontaktu so Zodiacom, rýchlo doplnili jeho jemnú kvalitu konštrukcie a dobrý vzhľad. Videli sme množstvo audiofilského vybavenia s vyššou cenou, ktoré nebolo vyrobené ani zďaleka tak dobre ako Zodiac, a ocenili sme očividnú starostlivosť a premyslenosť, ktoré boli súčasťou jeho estetického dizajnu.
Súvisiace
- Astell&Kern stiera hranicu medzi slúchadlovým zosilňovačom a digitálnym audio prehrávačom
Vlastnosti a dizajn
Vo svojom jadre je Zodiac jednoducho digitálno-analógový prevodník a zosilňovač slúchadiel kombinovaných do jedného šasi. Je určený na poskytovanie lepšej kvality zvuku z akéhokoľvek digitálneho zdrojového komponentu, s ktorým je spojený (ako je CD/DVD/Blu-ray prehrávač, iPod dock alebo počítač/laptop) konvertovaním digitálnych bitov týchto zdrojov na analógový zvuk a jeho prepojením do vhodného audio systému alebo páru z slúchadlá.
Sekcia DAC Zodiac je schopná spracovať súbory s bitovou hĺbkou a vzorkovacou frekvenciou až do 24/192 kHz cez svoje USB alebo S/PDIF vstupy, vďaka čomu je ideálny pre tých, ktorí ho plánujú použiť na konverziu svojej digitálnej hudby s vysokým rozlíšením a veľkou šírkou pásma, ako je FLAC alebo WAV súbory. Asynchrónny vstup USB 2.0 (B) pojme rýchlosť prenosu dát až 480 Mbit a ponúka užívateľsky voliteľné režimy pre oba Mac a PC. Slúchadlový zosilňovač má dva výstupy pre slúchadlá a možno ho použiť súčasne so širokou škálou slúchadiel impedancie.
Predný panel obsahuje dva ovládače hlasitosti, jeden pre hlavnú hlasitosť a menší gombík napravo od neho pre slúchadlá. Hovoriac o
Vzadu je množstvo vstupov a výstupov, vrátane: dvoch S/PDIF koaxiálnych digitálnych vstupov; dva optické digitálne vstupy Toslink; jeden konektor typu USB mini-B; a po jednom páre XLR a RCA výstupov. Vo vnútri krabice sme našli aj kvalitný USB na USB (B) kábel, optický kábel (Toslink) a statný napájací kábel so spínaným napájacím adaptérom.
Jediná sťažnosť, ktorú sme mali so Zodiacom, bolo, že neprišiel s diaľkovým ovládaním. Antelope v skutočnosti obsahuje jeden s ich vyššou cenou DAC, ale cítili sme, že by to bola pekná funkcia, ktorá by sa stala štandardom aj v základnom modeli.
Zatiaľ sme sa zaoberali iba základnými funkciami Zodiacu, a ak je to všetko, čo by ste chceli vedieť o jeho dizajne, je to skvelé – môžete prejsť priamo do sekcie výkonu tejto recenzie. Ale ako sme už spomenuli, Antelope Zodiac je nadštandardný a neobmedzený kúsok audiofilského neba. To, čo ho robí super sladkým, sú všetky bláznivé technológie, ktoré sa ukrývajú pod kapotou. Preto, aby sme urobili zverokruhovú spravodlivosť, budeme musieť načrieť hlboko do audiofilského lexikónu a začať omieľať opojné výrazy ako chvenie slovných hodín a hodiny ovládané rúrou. Ale nebojte sa; nájdeme si čas, aby sme vysvetlili, prečo sú tieto veci dôležité a čo slúžia pre vaše potešenie z počúvania. Ak ste zvedaví, čím je tento výstroj v hodnote 1 700 dolárov taký výnimočný, čítajte ďalej.
Snáď najdôležitejšou vlastnosťou zverokruhu je, ako sa vysporiada s nervozitou, aby sme pochopili, čo Zodiac je všetko o tom, je dôležité najprv pochopiť, čo je to chvenie a ako ovplyvňuje zvuk kvalitu. Zjednodušene povedané, jitter je prítomnosť chýb časovania slovných hodín v procesoch vzorkovania a konverzie vykonávaných v digitálnom audio zariadení. Tieto chyby skresľujú analógový priebeh dostatočne na to, aby sme ho mohli spoľahlivo merať a počuť jeho účinky. Poslucháči to zvyčajne opisujú ako celkové „tvrdnutie“ zvuku; budú tiež citovať počúvanie orezaných harmonických a prechodných javov spolu s rytmickou a nestabilitou výšky tónu. Keďže každé digitálne zariadenie v záznamovom reťazci má svoje vlastné vstavané hodiny, môže sa chvenie rýchlo zlúčiť do oveľa väčšieho problému.
Vstúpi Igor Levin a spoločnosť, ktorú založil okolo roku 1990, Aardvark Audio. Igor pôvodne začal ponúkať pár A/D a D/A prevodníkov a vyrobil externý generátor slovných hodín s názvom AardSync, ktorý s nimi išiel. Ale pretože AardSync sú samostatné hodiny, možno ich použiť aj na synchronizáciu iných digitálnych komponentov so vstupmi pre hodiny, nielen s vlastnými prevodníkmi Aardvark. Slovo o AardSync sa rýchlo rozšírilo po celej profesionálnej audio komunite a nespočetné množstvo nahrávacích inžinierov ho začalo používať na zlepšenie kvality zvuku svojich nahrávok. V žiadnom momente sa AardSync stal referenčným generátorom hlavných hodín v profesionálnych štúdiách po celom svete.
Vráťte sa do roku 2005, keď pán Levin založil svoju novú spoločnosť Antelope Audio. Chcel nájsť spôsoby, ako posunúť AardSync na ďalšiu úroveň, a pustil sa do návrhu úplne nového generátora hlavných hodín. Čoskoro si uvedomil, že ak dokáže udržať oscilátor hodinového kremenného kryštálu na konštantnej teplote, môže výrazne zlepšiť jeho výkon. Igor sa rozhodol utesniť oscilátor vo vlastnom obale, čím ho tepelne stabilizoval.
Tak sa zrodilo taktovanie riadené rúrou. Výsledkom bolo presne to, čo pán Levin očakával: hodiny teraz fungovali s oveľa lepšou presnosťou, výrazne znížili chvenie a zlepšili kvalitu zvuku. Samozrejme, tento druh špičkového inžinierstva nebol lacný, ale prínos bol údajne jasnejší, realistickejší zvuk s oveľa lepšou tonalitou a tempom. Rovnaká technológia hodinovania riadená rúrou sa nakoniec dostala do radu DAC Antelope vrátane základného modelu Zodiac, ktorý je tu preskúmaný.
Aj keď účinná redukcia jitteru je obrovskou súčasťou toho, čo robí Zodiac výnimočným, nie je to jediný trik, ktorý má tento DAC v rukáve. Zodiac sa tiež vysporiada s akýmkoľvek zostávajúcim chvením použitím niečoho, čo nazýva akusticky zamerané hodiny. V základných podmienkach AFC prerozdeľuje zostávajúci jitter, aby pomohol DAC konvertovať presnejšie a lineárnejšie signály. Výsledkom je vraj neškodnejšie chvenie, výsledkom čoho je hladší, analógovejší zvuk, ktorý sa ľahšie počúva pri dlhších reláciách.
Okrem svojich špičkových obvodov využíva Zodiac aj najmodernejšie vnútorné konštrukčné techniky. Analógové a digitálne obvody sú každý zabudovaný do svojich vlastných PBC a každý obvod má tiež svoje samostatné napájanie. Vytvorenie audio komponentu týmto spôsobom rozhodne zvyšuje náklady, ale malo by tiež zlepšiť celkovú kvalitu zvuku tým, že zabráni akémukoľvek presluchu pri zachovaní veľmi nízkej hlučnosti.
Tieto dva vyššie uvedené ovládače hlasitosti tiež nie sú len pre pohodlie, aj keď to určite je. Antelope využíva čistý analógový hlavný ovládač hlasitosti a samostatný, vyhradený, dvojstupňový zosilňovač pre funkcie slúchadiel. Tento typ dizajnu opäť zvyšuje náklady, ale malo by to zabrániť strate rozlíšenia a znížiť aj hladinu hluku každého obvodu.
Musíme priznať, že všetky tie najmodernejšie technológie pod kapotou Zodiacu v nás skutočne rozvírili závraty. Deje sa tu niekoľko skutočne šikovných dizajnových nápadov, vyskúšaných a nových. Boli sme tiež ohromení mnohými menšími konečnými úpravami, ktoré sa dostali do Zodiacu – ako napríklad použitie veľkej kruhovej gumy päty namiesto nalepovacích nárazníkov alebo použitie skrutiek so šesťhrannou hlavou namiesto malých skrutiek do plechu, aby všetko držalo spolu.
Výkon
Aby sme si Zodiac poriadne vyskúšali, vyskúšali sme ho použiť so širokou škálou zdrojových komponentov vrátane: Blu-ray prehrávač Samsung BD-C6500; SACD prehrávač Marantz SC-11S2; SACD prehrávač Denon DCD-CX3; a mimoriadne starý notebook Dell latitude D810. Zdroje boli vedené cez rôzne nastavenia reproduktorov a slúchadiel, vrátane: integrovaného zosilňovača Marantz PM-11S2; Marantz NR-1602 A/V prijímač; reproduktory Aperion Audio Verus Grand a Verus Forte; slúchadlový zosilňovač Schiit Lyr; a slúchadlá AKG K701, B&W P5 a Phonak Audeo PFE122.
Čerstvo po vybalení z krabičky znel Zodiac trochu upchatý a uzavretý, a tak sme sa rozhodli nechať ho vniknúť aspoň na 20 hodín. Po rozbití sme to vyskúšali so všetkým, od CD cez MP3 až po súbory FLAC vo vysokom rozlíšení 24/192. Hneď ako sme si sadli a počúvali sme vedeli, že počujeme niečo výnimočné: The Zodiac prináša tú najživšie a najrealistickejšie hudbu, akú sme kedy počuli. Bez ohľadu na bitovú hĺbku alebo vzorkovaciu frekvenciu hudby, ktorú sme na ňu vrhli, Antelope DAC z toho vždy vyťažil maximum; aj súbory MP3 s rýchlosťou 128 kbps zneli dobre.
Samozrejme, v konečnom dôsledku sa antilopa nechystá „vyleštiť hovno“ nejakým magickým opravením súboru alebo nahrávky nízkej kvality. Ale ak má Zodiac niečo celkom slušné na prácu, bude to reprodukovať so všetkými detailmi a hĺbkou, ktorá je prítomná.
V skutočnosti bol Zodiac jedným z najviac rozlišujúcich komponentov, aké sme kedy počuli. Audiofili sú známi tým, že hovoria o tom, ako mohli počuť detaily, ktoré nikdy predtým nepočuli, ale v tomto prípade je toto vyhlásenie úplne opodstatnené. Mohli sme ľahko rozoznať zaznamenané detaily, ktoré by prekryla menšia výbava, ako napríklad zvláštny zvuk, ktorý vydáva lepkavý, čerstvo nafarbený sláčik, keď sa prvýkrát pretiahne cez struny huslí. Práve táto úroveň detailov spojená s holografickým zobrazovaním dala hudbe hranej cez Zodiac hmatateľnosť a prítomnosť pripomínajúcu skutočné nástroje v skutočnom priestore.
Reprodukcia výšok cez Zodiac bola jednou z najprirodzenejšie rozšírených a najčistejších, aké sme kedy počuli. Nástroje ako činely zazvonili pravdivo a rozlíšili sa do čistých, trblietavých rozpadov bez toho, aby mali sklon k jasu. Stredové pásmo a vokály tiež zneli jasne a prítomne bez toho, aby sme sa v mixe vôbec tlačili dopredu, a boli dokonca dosť dobré na to, aby sme si užili počúvanie masovej zborovej hudby celé hodiny.
Ale bol to spôsob Antelope DAC s basmi, ktorý na nás najviac zapôsobil. Kick bicie mali hlboký, tlakový úder a vzpriamená basa mala všetku svoju drevenú rezonanciu nedotknutú. Ale raz sme hrali niečo s ťažkou syntetizovanou basou, napríklad klasický elektronický album Krudera a Dorfmeistera, K&D Sessions, boli sme jednoducho ohromení. Basy boli jednoznačne podzemné, s úžasným rozšírením, mierkou a čistou silou.
Všimnite si však, že táto úžasná basová prítomnosť sa nikdy nezdala prehnaná, ani nerozmazávala nízkofrekvenčné tóny dohromady, ako to zvyknú mať niektoré menšie zariadenia. Namiesto toho nás Zodiac ohromil svojou ohromujúcou výškou, jasnosťou a definíciou. Veci ako ľavostranné piano beží na koncertnom krídle alebo basgitarové riffy v zrýchlenom tempe zneli jasne a ľahko sledovateľné, čo nám umožňuje lepšie si vychutnať hudbu a nahrávky, ktoré zdôrazňujú tieto zvuky.
V dôsledku toho by sa mohlo zdať, že Zodiac má viac basov, a teda svoj vlastný zvukový podpis, v porovnaní s väčšinou ostatných DAC dostupných na dnešnom trhu. Vôbec si nemyslíme, že je to niečo zlé. V skutočnosti by sme povedali, že je to takmer správne. A je dosť možné, že za to môžu všetci ostatní chlapci, ktorí sa mýlia.
Väčšina dnešných špičkových zvukových zariadení, aj keď môžu byť jemné, sa podľa nášho skromného názoru zdá byť trochu príliš chudokrvná a chudá od spodných stredov až po basy. Môžeme len hádať, prečo tomu tak je. Možno je to na vytvorenie dojmu zvýšených detailov stredných a výšok. Alebo možno je to len módna vec, ktorú práve teraz robia audiofili.
Nech už je dôvod akýkoľvek, Zodiac je prvou zložkou, ktorú sme po dlhom čase počuli a ktorá skutočne prináša dopad a robustný charakter spodných registrov rovnakým spôsobom, akým by ste ich pravdepodobne počuli naživo, zosilnené alebo nie. Antilopa mala realisticky odvážnejší, väčší a plne rozvinutejší zvuk bez toho, aby bol niekedy pomalý alebo pomalý.
Čo nás privádza k snáď najväčším prednostiam Zodiacu – jeho dokonalému tempu, rytmu a načasovaniu. Nemáme najhmlistejšie, či už je to spôsobené mojou redukciou jitteru alebo inou tajnou omáčkou, ale Zodiac DAC boogies ako žiadne iné. Vypočujte si niečo v tempe, napr Sax of a druhu od Noaha Premingera Cesta suchým mostom počuť, ako Zodiac prenáša všetku výbušnú, hnaciu energiu, ktorá sa v tomto diele sotva nachádza. Dokonca sme mohli počuť, ako Zodiac bez námahy posúva hudbu vpred pri hudbe bez rytmickej sekcie, ako je komorná hudba alebo sólový krokový klavír.
Mali by sme tiež spomenúť, že Zodiac znel rovnako úžasne prostredníctvom komponentného systému s reproduktormi alebo rovno do páru kvalitných slúchadiel. Slúchadlový zosilňovač sa ani raz nezapotil – ani pri notoricky ťažko ovládateľných AKG K701. Počuli sme niekoľko samostatných zosilňovačov pre slúchadlá, ktoré stoja takmer toľko ako Zodiac, ktoré nedokázali poháňať AKG takmer tak dobre; že Antelope pridáva toto k najmodernejšiemu DAC je ešte väčšia čerešnička na torte.
Záver
Keď vezmeme do úvahy všetko, čo ponúka, Antelope Zodiac si zaslúži naše najvyššie a najnadšenejšie odporúčanie. Skúšajte a skúšajte a možno, nenašli sme jednu vec, ktorú by sme na ňom mohli kritizovať, okrem toho, že nemá diaľkové ovládanie. Dôsledne prinášalo to najlepšie zo všetkého, čo sme cez ňu hrali, a to spôsobom, ktorý znel skôr ako živá hudba robená v skutočnom priestore. Navyše tovar dodal bez ohľadu na typ alebo úroveň kvality súvisiacej výbavy. Ak by niekedy existoval audiofilský komponent, ktorý by sa dal označiť ako „najlepšie sa hrať s ostatnými“, určite by to bol on.
Je smutné, že vstupné na Zodiac bude príliš vysoké pre mnohých ľudí, ktorí by z toho mali najväčší úžitok. Ak však milujete hudbu a môžete si to dovoliť, Antelope Audio Zodiac rozhodne stojí za to. Nedokázali sme si predstaviť nikoho, koho by nepotešil spôsob, akým Zodiac spája poslucháča s jeho hudbou. Antelope Zodiac je jednoducho najlepší DAC plus slúchadlový zosilňovač, aký sme kedy počuli.
Highs
- Najmodernejšia audiofilská kvalita zvuku bez ohľadu na typ vstupu
- Ohromujúci basový výkon
- Vysoko rozlišujúci a pútavý zvuk
- Prijíma bezstratové hudobné súbory s veľkou šírkou pásma
- Dokonca aj MP3 s nižším rozlíšením znejú dobre
- Špičková kvalita zostavenia, prispôsobenie a povrchová úprava
- Vynikajúci slúchadlový zosilňovač schopný riadiť ťažké a rôznorodé zaťaženie
- Samostatné ovládanie hlasitosti slúchadiel a predzosilňovača
Lows
- Cena ho stavia mimo dosahu mnohých potenciálnych používateľov
- Žiadne diaľkové ovládanie
Odporúčania redaktorov
- Môžu hybridné bezdrôtové slúchadlá vyriešiť problém s bezstratovým zvukom?
