Len pre naše oči: Vstúpili sme do prísne tajného inovačného centra Yeti

Len málo značiek v outdoorovom priemysle je práve teraz takých horúcich ako Austin, Texas Yeti. Počas niekoľkých posledných rokov si spoločnosť úspešne vybudovala lojálnych fanúšikov vďaka svojmu notoricky známemu pretechnizované chladiče a nesmierne obľúbený nápojový riad. Ale tím, ktorý stojí za obrovským úspechom Yeti, vie, že ak chce zostať pred konkurenciou, musí pokračovať v inováciách a vytvárať skvelé produkty. Našťastie má tajnú zbraň, ktorá spoločnosti pomôže dosiahnuť práve to.

Inovačné centrum Yeti, schované v neopísateľnom kancelárskom parku v Austine, slúži ako testovacie miesto pre ďalšiu generáciu produktov spoločnosti. Stránka, ktorá bola otvorená minulý rok, sa rýchlo stala nevyhnutnou súčasťou toho, ako spoločnosť vyvíja svoje nové vybavenie. Až donedávna bolo supertajné laboratórium zakázané všetkým zamestnancom Yeti okrem niekoľkých. Digitálne trendy však mali to šťastie, že mohli nahliadnuť dovnútra, čo sa deje za zatvorenými dverami.

Je toto to správne miesto?

Zvonku nie sú viditeľné žiadne ukazovatele, ktoré by prezrádzali, kto je vlastne nájomcom budovy. Nevideli sme žiadne nápisy ani logá akéhokoľvek druhu, iba jednoduché číslo visiace na stene pri vchode do budovy. Po vstupe dovnútra je úplne jasné, že ste vstúpili do priestoru, ktorý patrí Yetimu. Niekoľko stien slúži ako svätyňa niektorých spoločností

najznámejšie produkty, zatiaľ čo plagáty hlásajúce „základné hodnoty Yeti“ možno vidieť visiace na krokve.

Napriek tomu hlavné kancelárske priestory budovy nevyzerajú obzvlášť zvláštne. Obsahuje sériu nízkostenných skríň rozmiestnených na otvorenom priestranstve, kde dizajnéri a inžinieri vykonávajú svoju každodennú prácu. Myslieť si Kancelársky priestor, s výnimkou niekoľkých výkladov naplnených poľovníckym a rybárskym náradím, zmiešaným s náradím a rôznym iným outdoorovým vybavením.

Vstup do inovačného centra

Až keď skutočne prejdete za zamknuté dvere v zadnej časti kancelárie, skutočne pochopíte, čo sa deje. Nasadili sme si sadu bezpečnostných okuliarov – požiadavka pre zamestnancov aj návštevníkov – presťahovali sme sa do samotného laboratória, kde batérie strojov tlačia, ťahajú, rozbíjajú a vo všeobecnosti pridávajú rad produktov Yeti – starých aj nových – do test.

„Približne polovicu strojov používaných v Innovation Center sme vyrobili na mieru,“ povedal pre Digital Trends Scott Barbieri, riaditeľ inžinierstva Yeti. "Niektoré sme si mohli kúpiť z regálu, ale iné museli byť navrhnuté a vyrobené podľa našich vlastných interných špecifikácií."

Jeden takýto stroj potichu zipsuje a rozopína patentovaný zips Hydrolock spoločnosti, ktorý je na ňom použitý Násypkové chladiče s mäkkými stranami. Robotické rameno bolo naprogramované tak, aby testovalo výdrž zipsu počas dlhšieho časového obdobia, aby sa zaistilo, že bude spĺňať vysoké štandardy Yeti. Medzitým ďalší automatizovaný test znižuje hmotnosť 250 libier na nedávno spustený Nakladacie vedro aby ste sa uistili, že odoláva tlaku. Je otázkou, či sa najskôr rozbije vedro alebo stroj.

Dokonalá prax vytvára dokonalé produkty

Členovia tímu Yeti sa potulujú po laboratóriu a pozorne sledujú každý test. Výsledky sa starostlivo zaznamenávajú a často sa rovnaký test reštartuje a okamžite sa spustí znova. Typicky sa tím snaží nájsť presný bod zlomu pre rôzne produkty Yeti alebo komponenty použité pri jeho konštrukcii. Je to úroveň zabezpečenia kvality, ktorú väčšina konkurentov nemôže dosiahnuť.

„Máme tu v laboratóriu asi 10 zamestnancov na plný úväzok a ďalších 45 inžinierov a dizajnérov prichádza a odchádza,“ dodal Barbieri. "Neustále testujeme nové prototypy a rôzne iterácie našich existujúcich produktov, aby sme hľadali konštrukčné chyby alebo oblasti, kde by sme ich mohli vylepšiť."

Na otázku, či tým istým testom podrobuje aj konkurenčné produkty, nám potichu odpovie: „Stále.“

Taviaca nádoba testovacích prostredí

Nie všetky testy je možné dokončiť v krátkom čase. Napríklad laboratórium obsahuje niekoľko environmentálnych komôr naprogramovaných tak, aby simulovali účinky vystavenia teplu a vlhkosti počas dní a mesiacov. Jedna takáto komora pojme až 40 Chladiče Tundra naraz, kde je jeho interiér nastavený tak, aby zodpovedal podmienkam, aké sa vyskytujú na Floride uprostred leta. To umožňuje Yeti vidieť, ako dobre chladiče odolajú dlhodobému vystaveniu drsným podmienkam a či zabránia roztopeniu ľadu na dlhší čas.

Rozľahlé zariadenie nie je preplnené len zariadením na prísne testovanie výbavy Yeti. Obsahuje širokú škálu nástrojov, ktoré používa na vytváranie vlastných dielov, hrubých prototypov a takmer hotových faksimilií nových produktov. Miestna dielňa ponúka motorové píly na rezanie plastov a kovov, veľké sústruhy na vyrezávanie prototypov prvého kola a 3D tlačiarní na vytváranie zložitých predmetov, ako sú plastové spony alebo veká. K dispozícii je dokonca 100 wattov laserová rezačka a plne zásobená dreváreň – napriek tomu, že Yeti nepoužíva drevo v žiadnom produkte.

Od nápadu k finálnemu produktu rýchlosťou svetla

Všetky tieto nástroje dávajú Yetimu možnosť kompletne navrhnúť a otestovať nové vybavenie pod jednou strechou. To umožnilo spoločnosti byť oveľa svižnejšie, pokiaľ ide o prebratie základného konceptu a jeho premenu na hotový produkt. Napríklad v júli Yeti vydal svoju novinku Vodeodolná taška Panga, ktorý podľa Barbieriho prešiel od prototypu až po finálny dizajn pripravený na výrobu v rozpätí iba štyroch týždňov. V často konzervatívnom outdoorovom priemysle sa to pohybuje rýchlosťou svetla.

„V priemere za deň vidíme, že cez Inovačné centrum prejde 10 až 15 prototypov,“ povedal nám Barbieri. "Ale za jeden deň sme ich mali aj viac ako 100."

Keď sme sa prechádzali Inovačným centrom, zbadali sme niekoľko prvých prototypov. Niektoré sú stále pripojené k strojom na testovanie, zatiaľ čo iné sú v rôznom stave havarijného stavu. Tieto staršie, slabšie modely nemohli prejsť testom, ale sú tu, aby pripomenuli dizajnérom Yeti, kde mohli sa pokaziť, čo im dáva šancu poučiť sa z minulých chýb a vytvoriť lepší produkt. Súdiac podľa trvalo vysokokvalitného tovaru, ktorý spoločnosť vyrába, sa zdá, že tento proces funguje perfektne.

Iba mentálne fotografie v Yetiho uber tajnej archívnej komore

Keď sa naša prehliadka začala chýliť, dostali sme sa k dverám, ktoré boli zamknuté a pevne zapečatené. Pred vstupom nám bolo povedané, že vnútri nebude povolené absolútne žiadne fotografovanie. Bolo to preto, že miestnosť je akýmsi archívom Yeti a v nej nájdeme úplne prvú verziu každého produktu, ktorý kedy vyrobil. Tieto „zlaté vzorky“ sú duševným vlastníctvom spoločnosti a pôvodne sa používali ako plán na výrobu všetkého od Chladič Tundra do nového vedra Loadout.

Keď sa dvere otvoria, objaví sa sklad. Po celej miestnosti sa tiahnu police s desiatkami vzoriek výstroja Yeti. Každá z položiek v rámci má osobitné miesto v histórii spoločnosti a skalných fanúšikov značky - nehovoriac Yetiho konkurenti - rád by som sa mohol poprechádzať v týchto archívoch. Preto je každý z nich bezpečne zamknutý za zatvorenými dverami vo vnútri Inovačného centra, ďaleko od zvedavých očí.

Je trochu ironické, že tento pamätník Yetiho minulosti je obsiahnutý na mieste, kde sa nachádza aj jeho cesta do budúcnosti. Inovačné centrum sa považuje za centrum vývoja produktov už niekoľko rokov a už po roku, keď bolo od otvorenia odstránené, už vypláca veľké dividendy. Aké druhy nových produktov by sa mohli vyvinúť z tohto kreatívneho prostredia, to sa ešte len uvidí, no je zrejmé, že Yeti sa práve zahrieva. Niet pochýb o tom, že je to veľké potešenie pre zástupy fanúšikov spoločnosti, ale malo by to tiež veľmi znervózniť konkurenciu.