Vo vnútri mučiarní pre notebooky HP

Stereotypy sú pravdivé: Široké cesty na ceste do kampusu HP v Houstone sú plné pickupov. Silverados. Barani. Dokonca aj Nissan Titan tu alebo tam. Strieľajú okolo parkovísk plných ďalších pickupov, predajcov pickupov a mechanikov pickupov.

Milujete alebo nenávidíte texaskú posadnutosť ťažkými nákladnými autami, zdá sa zvláštne vhodné, že výskumné a vývojové laboratóriá HP EliteBook sa nachádzajú v srdci krajiny vyzdvihnutia. Aj keď po vypnutí Compaq Center Drive s väčšou pravdepodobnosťou zbadáte Prius ako F-150, uznávané firemné notebooky HP majú veľa spoločného. s ťažkými cestnými nákladnými autami: Sú odolní, stavaní na prácu a ocitnú sa v rukách neľútostne lojálnych kupujúcich ich.

Čo znamená, že nie na rozdiel od Forda, ktorý nakladá kamióny štrkom, jazdí kamióny po dlažbe a hore 45-stupňové sklony, HP potrebuje dať svoje EliteBooky cez zvonenie skôr, ako skončia v ruke profesionálov. Vo vnútri inak nenáročnej siete budov to robí špecializovaný tím sadistov HP.

Domov v srdci krajiny

Vďaka zrkadlovým oknám, veľkolepým skleneným átriám a upraveným trávnikom vyzerá areál HP v Houstone skôr ako elegantný kampus v Silicon Valley, než aký nás naučil ponurý kancelársky park Mike Judge’s Office Space Texas. Z vnútra sklenených chodníkov, ktoré spájajú budovy ako rúrky ľudských škrečkov, jediný dôkaz, že nevaríte v teple údolia pochádza z potu kondenzácie, ktorý steká po oknách v lepkavom, 95-stupňovom septembri teplo.

Toto bývalo územie spoločnosti Compaq a stále nesie jasne červené zábradlia a motivačné plagáty, ktoré to dokazujú. Spoločnosť HP získala pôvodnú texaskú značku takmer pred 10 rokmi a teraz je jej bývalé sídlo domovom výskumných a vývojových zariadení pre značku EliteBook spolu s niekoľkými ďalšími prevádzkami HP. Rad za radom prázdnych kójí na prízemí stále naznačujú, že miesto je v nejakom druhu prechod o desaťročie neskôr, ale pod zemou, kde ružová žula ustupuje škvárovým blokom, je to iné príbeh.

S obchodnými notebookmi, rovnako ako s pickupmi, ľudia očakávajú, že vydržia. A posledný. A posledný. Zatiaľ čo spotrebitelia preskakujú zo štýlu do štýlu a nahrádzajú prácu notebooky Aby získali funkcie, ako sú ostrejšie displeje, podnikoví používatelia očakávajú, že svoje notebooky zapustia do zeme. Špecializovaná skupina guru HP si teda dala za úlohu simulovať rovnaké zneužívanie skôr, ako to urobia spotrebitelia.

Pripravte sa na najhoršie

Súčasťou používania je zneužívanie, čo znamená, že spoločnosť HP v skutočnosti každý deň vystačí na oveľa viac, než len na cestu do kancelárie a späť v čalúnenom kufríku.

V labyrintovej chodbe sa James Woods zaoberá tými najhoršími kúskami testovania notebookov v laboratóriu, ktoré sa zdá byť takmer skryté. zámerne od zvyšku budovy, ako by chceli chrániť inžinierov pred brutálnym zneužívaním produktov, ktoré oni starostlivý dizajn. Impozantná postava so šedivou kozou briadkou, texaskou remízou a ťažkými pracovnými topánkami, ktoré kontrastujú s pobehujúcimi mokasínmi okolo zvyšku budovy sa Woods zbláznil do správania učiteľa v obchode, ktorý sa šialene zameriava na ničenie zošity.

Najprv starý dobrý test pádom. Woods umiestni notebook na dve vidlice podobné vysokozdvižnému vozíku 30 palcov nad listom preglejky. Stlačením tlačidla sa spod neho vymrštia a nechajú ho klepať na zem. Stále sa to spúšťa – tentoraz – ale je to len začiatok. Celkom povedané, Woods prejde jeden notebook miniatúrnou jazdou Tower of Terror 26-krát, aby otestoval rôzne uhly, kým ho vyhlási za vhodný.

Neďaleko sa zúrivo trepe stôl so zabaleným notebookom bezmocne pripevneným na vrchu. Je to elektromechanický stroj – doslova obrovská membrána reproduktora – generujúci nie hlučné basy, ale brutálne vibrácie. Všetky triašky napodobňujú týranie, ktoré by balík dostal na terénnej jazde v návese. Keďže inžinieri neustále zmenšujú obaly, aby ušetrili náklady a zlepšili ekologickú stopu nové dizajny sú pripútané k Woodsovmu testeru mučenia, aby sa zaistilo, že neodstránili ani jeden kus kartónu veľa.

Ako ilustruje viacero bootprintov na jednom testovacom notebooku, na porazenie horčíkom vystuženej kostry, ktorú inžinieri vymysleli pre EliteBook, je potrebné viac ako 300-kilogramového muža. Celá tá stopa vlastne pekne rozloží váhu. Veci sa dostávajú do stredoveku vo väčšej miestnosti, kde priemyselný lis pôsobí ako prevrátený zverák, ktorý malým štamperlíkom rozdrví veko zatvoreného notebooku. Woods pripúšťa, že toto nie je stroj, ktorý skutočne používajú. So silou 25 000 libier na kohútiku – maximálnou kapacitou na mnohých komerčných výťahoch – je to prehnané. Ale zábavné sledovať. Keď je notebook na svojom mieste, pečiatkovač pomaly klesá na veko a začína vyvíjať tlak. Najprv sa nič nedeje. Asi pri 30 kilách sa začína deformovať. Pri 190, prasknutie signalizuje zničenie niečoho, ale po odstránení je LCD stále neporušené.

V ďalšej miestnosti simuluje atmosférická testovacia komora prenos notebooku z výšky Mount Everestu na miesto podzemný tlak míny jednu míľu pod zemským povrchom – oboje EliteBooks skutočne videli služby. Rovnaký box podobný rúre dokáže simulovať extrémne teploty od pod bodom mrazu až po viac ako 100 stupňov Celzia oba konce teplotného spektra a tepelný šok, ktorý sa stane, keď medzi ne rýchlo preskočíte. (Myslite na to, že v treskúcej zime vyberiete svoj laptop z kufra auta a potom ho zapálite vo vykúrenej obývačke.)

Najzaujímavejšie zariadenie, ktoré má Woods k dispozícii, môže byť zlovestne vyzerajúca škatuľa s bublajúcou trubicou tekutiny. pripevnený na boku a vetrací otvor, ktorý zo spodnej časti jemne prúdi šľahačky bielej hmly ako najhoršia hmla na svete stroj. V skutočnosti to je: soľná hmla, ktorá simuluje korozívne morské prostredie. Váš Ford Escort z roku 1995 to možno nezvládne dobre, ale EliteBook áno: ani hliník, ani horčík nehrdzavie.

Batéria testov batérie

V inom laboratóriu, ktoré vyzerá, že by sa zmestilo priamo domov na stredoškolskú hodinu elektroniky, hrá John Wozniak batériového čarodejníka z Compaq Drive. Wozniak je Real Deal, vzácny inžinier, ktorého vášeň pre jeho prácu vyžaruje z každého úsmevu a sebaponižujúceho vtipu. Keby nebol v HP, možno by ste čakali, že nájdete tú vychudnutú postavu zhrbenú v pivnici, ktorá sa stále hrá s batériami, aby zistila, čo môžu – a čo nemôžu – robiť. Čo presne robí v HP.

Problém s batériami, vysvetľuje Wozniak, je závažnosť toho, čo sa pokazí, keď sa pokazia. Chyba alebo pád v softvéri znamená volania na technickú podporu, mrzutosť, nespoľahlivosť. Chybná batéria znamená oveľa horšie. Totiž teplo. Opuch. Výbuchy. Aj keď sa to stane u malého zlomku z celkového počtu batérií, malý zlomok vybuchujúcich batérií je stále príliš veľa.

Wozniak ich teda úmyselne vyhodí do vzduchu v kupé s kapucňou začernenom výparmi jeho obetí, aby objavil čarovný kokteil pre katastrofické zlyhanie. Ukázalo sa, že prebíjanie, extrémne teploty a scenáre nízkeho napätia sú ingrediencie, ktoré potrebuje, a vo svojom laboratóriu ich môže všetky znovu vytvoriť. Keď sa prach uvoľní, údaje sa nakoniec dostanú do ladenia dvoch úrovní hardvérovej ochrany a jednej úrovne softvérovej ochrany, ktoré zabraňujú tomu, aby sa to isté stalo v produkčných notebookoch. Aj keď ponechanie batérie notebooku v horúcom aute celé dni môže skrátiť životnosť batérie o niekoľko mesiacov, čo sú potrebné podmienky obnovenie tavenia je takmer nemožné bez úmyselnej úpravy alebo vážneho pádu, ktorý fyzicky poškodí komponentov.

Každodenná drina

V miestnosti, ktorá je milosrdne odstránená z ničivého dosahu Woodsa alebo Wozniaka, EliteBooks zapĺňajú každý z takmer 100 pracovných stolov. Je to najväčšie laboratórium na akademickej pôde a inžinieri sú zaneprázdnení záťažovým testovaním stoviek notebookov čas, ich uvedenie do virtuálneho grindu s videom, dávkovými procesmi a viacnásobnou prevádzkou systémov. Verte tomu alebo nie, otestujú každú možnú konfiguráciu hardvéru, aby sa ubezpečili, že diely spolu dobre hrajú. Automatizované testovanie do značnej miery odstraňuje ľudí z rovnice, čo je dobré, pretože to trvá dlho, dlho. Najvyššie počítadlo na monitore zobrazujúcom kombinované hodiny testovania v systéme ukazuje 19 177, ale neskončia, kým nedosiahnu 100 000.

V jednom z najhlučnejších laboratórií v areáli sú notebooky umiestnené v komore, ktorá každých 10 alebo 15 minút vrhá zo stropu špecifickú zmes ultrajemného prachu – arizonského cestného prachu. Prehltnutie príliš veľkého množstva prachu môže zadusiť ventiláciu systému a spôsobiť prehriatie, opýtajte sa ktoréhokoľvek vojaka s notebookom v Iraku alebo Afganistane.

Počítače smerujúce do severného podnebia nebudú čeliť veľkému množstvu piesku, ale v suchých zimných mesiacoch predstavuje statický šok svoju vlastnú hrozbu. Zamestnanec HP s hrozivo vyzerajúcou elektrostatickou pištoľou teda počas chodu otriasa notebookmi a testuje rôzne body, aby zistil, či ho dokáže vyprážať. Aj keď to vyzerá nebezpečne, pištoľ je nastavená len na úrovne, ktoré ľudia dokážu vygenerovať sami s dobrým trením koberca, a správne uzemnený notebook to zakaždým bezpečne rozptýli bez poškodenia.

Najpútavejšia testovacia komora je slabo osvetlená miestnosť posiata od podlahy až po strop s masívnymi penovými hrotmi a dverami, ktoré sa otvárajú ako bankový trezor. Mohlo by to byť väzenie zamknuté v zálive Guantánamo s mikrofónom visiacim zo stropu a osamelý drevený stôl v strede, ale je to v skutočnosti hemianechoická komora, kde ide zvuk zomrieť.

Okamžitý vstup do miestnosti vyvoláva pocit podobný prasknutiu štupľov do uší, ale vaše uši sú v poriadku: Nie je nič počuť. Okrem toho, že penové hroty vyzerajú skvele, skvele pohlcujú zvuk a vytvárajú úplne tichú miestnosť bez ozveny, kde technik môže vedecky zmerať, koľko hluku vytvára počítač. Z vonkajšej kontrolnej kabíny (s živým dýchajúcim človekom vo vnútri nemôžete mať úplné ticho) meria výkon pri voľnobehu a plnom plyne. grafické karty beží, pevné disky sa otáčajú a optické jednotky pristupujú k diskom. Príliš veľa hluku a je čas sadnúť si s tepelným tímom, aby sme zistili, ako vypnúť chladenie bez toho, aby sa EliteBook zmenil na prenosnú varnú dosku.

Samozrejme, každé dôkladné testovanie musí zahŕňať roboty a HP má toho veľa. V testovacej miestnosti odolnosti robotické rameno, ktoré by v automobilke nevyzeralo nevhodne, donekonečna tlačí tlačidlo na vysunutie CD-ROM ako dieťa s najdlhším rozsahom pozornosti na svete. OTVORENÉ. Zavrieť. OTVORENÉ. Zavrieť. Neďaleko zdvíhací mechanizmus testuje pánty tak, že ich znova a znova otvára a zatvára, zakaždým s pneumatickým syčaním. Ďalší tlačí do veka päť kíl silou, znova a znova na rôznych miestach, čo je úloha taká monotónna, že je vám skoro ľúto toho malého robota.

Pokračujte ďalej

EliteBook dokáže tolerovať pády, otrasy, prach, teplo, chlad a soľnú hmlu, no jeho najväčšou výzvou môže byť nestále obchodné prostredie vo vznikajúcom „post-PC“ svete. Spoločnosť HP v auguste oznámila, že v blízkej budúcnosti sa možno stiahne z obchodu s notebookmi, ale guru PR v oblasti mobility Mike Hockey tvrdí, že EliteBook bude žiť ďalej.

„Nikam nejdeme,“ sebavedomo tvrdí Hokej. "Dokonca aj za posledný mesiac sme tu predstavili úplne nové produkty."

V konečnom dôsledku by sa spoločnosť HP mohla rozhodnúť ponechať si svoju činnosť v oblasti počítačov, rozdeliť ju do novej spoločnosti alebo ju predať. Ale ako osirelá značka ThinkPad od IBM, EliteBook bude žiť ďalej. Skutočnou otázkou bude, či má v krajine iPadov, TouchPadov a PlayBookov stále svoj účel. Veď kto chce notebook, keď môže mať elegantný tablet s polovičnou hmotnosťou?

Tí istí ľudia, ktorí si namiesto športových áut kupujú pickupy. Pracujúci ľudia. Ako nedôverčivý chovateľ ošípaných kedysi povedal reportér Economist keď spochybnil svoju vernosť svojmu nákladnému autu: "Nevozím v aute svinské sračky."

Odporúčania redaktorov

• Najlepšie ponuky notebookov: Získajte nový notebook na prácu alebo zábavu od 169 USD
• Najlepšie notebooky HP na nákup v roku 2023
• HP Envy x360 13 vs. Dell XPS 13: najlepší malý notebook?
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Envy x360 13: záleží na cene
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Spectre x360 13.5: nemôžete sa pokaziť