Nie je to len namyslený, beznádejne optimistický plán. Veci sú už v pohybe. Rakety sú postavené a FAA už dala určitým spoločnostiam možnosť spustiť ich. Kozmické zlaté nugety sú zrelé na zber a šťastie, ako sa hovorí, praje odvážnym.
Či sa nám to páči alebo nie, niektorí z najbohatších investorov rizikového kapitálu na Zemi čoskoro spustia ťažbu operácie na Mesiaci – a ak niekedy dúfame, že sa staneme multiplanetárnym druhom, nemusí to byť nevyhnutne zlé vec.
Súvisiace
- SpaceX pošle japonského miliardára na cestu na Mesiac, ale nepôjde sám
Kozmická zlatá horúčka
Poklady, ktoré títo hľadači vesmírneho veku hľadajú, sú nespočetné. Lunárny povrch prekypuje nielen vzácnosťou
kovy a vzácne izotopy, ale aj litánie iných prírodných zdrojov.Niektoré z nich sú smiešne cenné. Napríklad hélium-3 má v súčasnosti projektovanú hodnotu 40 000 USD za kus unca. Pre predstavu, zlato sa v súčasnosti obchoduje za približne 1 200 USD ročne unca. Toto neuveriteľne vysoké ocenenie pochádza z relatívneho nedostatku izotopu tu na Zemi, ako aj z jeho potenciálu ako zdroja paliva. Hélium-3 by sa mohlo použiť ako účinný alternatívny zdroj paliva pri fúzii reaktorya asi 220 libier z toho by teoreticky mohlo poháňať Dallas na celý rok.
Asi 220 libier hélia-3 by teoreticky mohlo poháňať Dallas na celý rok.
Nie všetky mesačné poklady sú však také exotické. Okrem vzácnych izotopov a drahých kovov sú tu aj studené, ťažké peniaze. Google vyčlenil 30 miliónov dolárov na odmenu na svoju súťaž o ceny Lunar X v snahe vyzvať súkromne financovaných inžinierov a podnikateľov, aby vyvinuli stratové metódy prieskumu vesmíru. Inými slovami, kto sa ako prvý dostane na Mesiac, získa nielen neobmedzený prístup k jeho zdrojom, ale aj miliónom dolárov. len aby som prišiel prvý.
Google tiež ponúka individuálne ceny za splnenie určitých míľnikov – vrátane a Bonusová cena za detekciu vody. Ako sa ukazuje, voda môže byť najcennejším zdrojom nielen na Mesiaci, ale aj v slnečnej sústave. Po nájdení zamrznutej vody sa vodík a kyslík dajú ľahko oddeliť – a ak máte vodík a kyslík, máte raketové palivo. Len si predstavte, koľko peňazí si mohla účtovať prvá lunárna čerpacia stanica za galón!
K tomu všetkému je veľmi cenná aj mesačná špina (známa ako regolit). Kvôli vysokým nákladom na libru posielania materiálov na obežnú dráhu bude musieť každý, kto dúfa v ťažbu na Mesiaci, čo najviac „žiť z pevniny“. S ohľadom na túto skutočnosť už tím Virginia Tech použil simulovaný regolit na vytvorenie tehál, ktoré by sa dali použiť na mesačné stavebné projekty. Podobne Európska vesmírna agentúra vyvinula a syntetický regolit že po zmiešaní s oxidom horečnatým sa získa materiál s 3D tlač potenciál. Prečo posielať mesačnú základňu tehlu po tehle, keď ju môžete rovnako ľahko vytlačiť – alebo ešte lepšie, predať tehly stavebnej firme na Mesiaci?
Zoznámte sa s baníkmi
Verte či neverte, už ich existuje niekoľko súkromné vesmírne spoločnosti, ktoré medzi sebou pretekajú smerom k štartovacej rampe. Koncom roka 2016 Moon Express – pravdepodobne popredná lunárna ťažobná spoločnosť na svete – dostal súhlas začať misiu na Mesiac. Je to prvýkrát, čo vláda schválila súkromnú misiu mimo obežnej dráhy Zeme.
„Na Mesiac nejdeme preto, že je to ľahké, ale preto, že je to ziskové,“ žartuje Naveen Jain, spoluzakladateľ a predseda Moon Express, a odvoláva sa na Johna F. Kennedyho slávny mesiac Rice University reč.
To však nie je len šikovný vtip. Moon Express sa už hrabal jeden milión dolárov v X Prize money za to, že ako prvá súkromná spoločnosť v súťaži predstavila a otestovala lunárny lander. Spoločnosť by mohla inkasovať ďalšie ceny X už v novembri tohto roku; vtedy spoločnosť dúfa, že pristane na Mesiaci.
Ak chce súkromne financovaná spoločnosť súťažiť o cenu za prvé miesto vo výške 20 miliónov dolárov, musí úspešne umiestniť a kozmická loď na Mesiaci cestuje 500 metrov po mesačnom povrchu, pričom prenáša obrázky a video vo vysokom rozlíšení na Zem. Dosť ľahké, však?
DSI dúfa, že pomocou flotily „kombajnov“ zachytí asteroidy bohaté na zdroje a získa vodu.
Ide o to, že Moon Express nie je jediným oblečením v meste. V súčasnosti je v pretekoch proti hŕstke iných vesmírnych ťažobných spoločností – z ktorých najvýznamnejšie sú Deep Space Industries (DSI) z Mountain View v Kalifornii a Planetárne zdroje z Redmondu, Washington. Aj keď nie sú výslovne zamerané na Mesiac, obe spoločnosti si vykrajujú svoj vlastný kúsok z rastúceho trhu s vesmírnou ťažbou prostredníctvom rozvoja technológií na prieskum a získavanie zdrojov z blízkozemských asteroidov (NEA).
Kvôli ich blízkosti k Zemi sú mnohé NEA bohaté na vodu oveľa ľahšie dostupné ako Mesiac. Z tohto dôvodu spoločnosť Planetary Resources nazvala tieto telá ako „nízko visiace ovocie slnečnej sústavy“ a vyvíja sa platforma vesmírneho teleskopu analyzovať NEA a určiť ich zloženie. Tieto údaje sa potom použijú na určenie, ktoré vyhliadky na ťažbu surovín (konkrétne vody a Kovy platinovej skupiny). Spoločnosť plánuje spustiť svoj systém na vyhľadávanie asteroidov 2020.
Podobne DSI využije svoje Prospektor-1 kozmickej lode na stretnutie s NEA, aby sa určilo jej zloženie a následná hodnota. Spoločnosť dúfa, že nakoniec použije flotilu „kombajnov“ na zachytenie asteroidov bohatých na zdroje a získania vody. Po spracovaní budú trysky údajne schopné použiť túto vodu ako pohonnú látku na odtiahnutie asteroidu späť do blízkozemský priestor kde sa tieto aktíva môžu následne spracovať. Spoločnosť sa chystá spustiť svoj prototyp Prospektor-X kozmická loď koncom tohto roka.
Strážcovia nálezcov; porazení plačci
Kedysi bolo vznesenie nároku na vesmírne skaly ošemetnou záležitosťou, ale vďaka nejakej pokrokovej legislatíve uzákonené v posledných rokoch, mnohé právne prekážky stojace v ceste týmto operáciám vesmírnej ťažby boli vyriešené von.
Až donedávna nebolo veľa ratifikovaných medzinárodných zákonov alebo zmlúv týkajúcich sa zdrojov nachádzajúcich sa mimo našej planéty. V roku 1967 sme dostali zmluvu o vesmíre, ktorá stanovuje široké parametre o využívaní vesmíru na mierové účely a tiež konkrétne uvádza, že žiadna krajina nemôže vlastniť nič mimo Zeme. Je zrejmé, že táto dohoda nie je úplne ideálna pre každého, kto chce založiť operáciu ťažby na Mesiaci.
Hra sa však pred dvoma rokmi zmenila. V roku 2015 Obamova administratíva presadila Zákon o konkurencieschopnosti spustenia komerčného priestoru. Táto legislatíva v podstate funguje okolo sémantiky existujúcich zmlúv a umožňuje jednotlivcom získavať zdroje vo vesmíre bez toho, aby si to priamo nárokovali. suverenitu nad lunárnou krajinou, z ktorej boli zdroje odobraté.
„Predstavte si tieto planéty ako medzinárodné vody,“ hovorí Jain. „Nikto nemôže vlastniť základné veci, ale môže použiť súkromné zdroje,“ „Môžu vlastniť ryby a ropa... my ako súkromná spoločnosť plávame pod vlajkou USA, v určitom zmysle sme teda loď v medzinárodnom vody.”
S platným právnym rámcom na určenie, kto vlastní práva na akékoľvek zdroje získané na Mesiaci a mimo neho, sa dvere príležitosti otvorili dokorán. Nad našimi hlavami sa vznáša obrovský hromada koristi a ten, kto sa tam dostane ako prvý, má v podstate voľnú ruku na to, aby ju vydoloval – musíme len urobiť výlet.
Technológia prebieha
Mohlo by sa zdať, že celé toto podnikanie v oblasti vesmírnej ťažby je ešte niekoľko desaťročí vzdialené od uskutočnenia, ale Ian A. Christensen, projektový manažér s Nadácia Secure World, verí, že táto nová éra je bližšie, než by ste si mysleli.
„V najbližších rokoch uvidíme spoločnosti lietať s technologickými demonštráciami a skorými „výhľadovými“ misiami na obežnej dráhe Zeme, k asteroidom a na mesačný povrch,“ vysvetľuje. "Komerčné demonštračné a overovacie misie pre skutočnú technológiu ťažby zdrojov sú možné v priebehu desiatich rokov."
Bývalý výskumník NASA, Dr. Phil Metzger, zdieľa podobný názor. "Hlavná výzva pre tento koncept," povedal vysvetľuje„Nie je to ani technológia, ani cena, ale jednoducho presvedčiť ľudí, že je to realistické.“
Akokoľvek sa to môže zdať futuristické, technológia je už vo vývoji. NASA sa spojila so strojárskym gigantom Caterpillar Inc. ako súčasť programu inovačných partnerstiev. Spoločná spolupráca sa zameriava na rozvoj „operácií premiestňovania regolitu“, ako je hĺbenie zákopov, ťažba pásov, vŕtanie a hĺbenie.
Misia NASA Resource Prospector – ktorá by mohla byť spustená už začiatkom roku 2020 – bude využívať rover na hľadanie podpovrchových lunárnych zdrojov. Po nájdení zálohy vozidlo nasadí a vŕtať na ťažbu materiálov až do hĺbky jedného metra.
Prospektor zdrojov Sand-Crawl Time Lapse
Jediný meter nemusí znieť ako veľa, ale na Mesiaci si mnohé z najcennejších materiálov nevyžadujú rozsiahle výkopové projekty. V dôsledku miliónov rokov dopadov je samotný povrch Mesiaca pokrytý bohatými nánosmi.
Na začiatku kalifornskej zlatej horúčky boli štrkové lôžka tak koncentrovaný so zlatom mohli raní štyridsiatnici panvicu ručne pre tieto zdroje v tokoch bez ťažkých ťažobných metód. Nekolonizovaný mesiac bude pravdepodobne podobný, čo je presne dôvod, prečo Jain nerád používa termín „ťažba“, ktorá sa týka mesačného povrchu.
„Baníctvo má takú negatívnu konotáciu, ľudia si myslia, že vŕtate dieru a ničíte veci,“ Jain vysvetlil v rozhovore pre The Guardian. "Je to skôr zbieranie alebo zber."
Cestovanie do vesmíru je každý mesiac lacnejšie
Nie je to tak dávno, čo vyslanie niečoho do vesmíru stálo veľa peňazí. V skutočnosti stále platí. Ale to náklady rapídne klesajú, z veľkej časti vďaka inováciám a konkurencii medzi poskytovateľmi štartov zo súkromného sektora, ako sú SpaceX, United Launch Alliance a Orbital ATK. Práve teraz stojí vypustenie niečoho na obežnú dráhu približne 10 000 dolárov za libru. SpaceX dúfa dať to dole na 1 000 USD v najbližších rokoch.
"NASA vyrába rakety boh vie ako dlho." Trvalo Elonovi Muskovi, aby postavil znovu použiteľnú raketu.“
"NASA vyrába rakety boh vie ako dlho." Trvalo Elonovi Muskovi postaviť a opakovane použiteľná raketa“ hovorí Jain. „NASA to neurobila... Elon narušil raketový priemysel znížením nákladov na raketu z 200 miliónov [dolárov] na 70 miliónov [dolárov]. Poznám ľudí, ktorí stavajú rakety za milión [dolárov]. A tie rakety budú stáť tisíce dolárov."
Nepreháňa. Moon Express spolupracuje so spoločnosťami na pokraji cestovania do vesmíru. Spoločnosť má v súčasnosti a zmluvy s firmou tzv Raketové laboratóriuma plánuje použiť raketový systém Electron spoločnosti na svoju inauguračnú misiu na Mesiac. Electron využíva revolučný motor Rutherford od Rocket Lab pre oba stupne pohonu. Karoséria je z veľkej časti vyrobená z uhlíkového kompozitu zníženie celková hmotnosť. Samotný motor je vyrobený takmer výlučne z 3D tlačených komponentov. Vytvorenie raketového motora od nuly zvyčajne trvá mesiace, ale Rocket Lab dokáže svoj motor postaviť jednoducho tri dni.
„Úlohou [NASA] nie je inovovať,“ hovorí Jain. „Ich úlohou je vytvoriť základy vedy a výskumu. Úlohou podnikateľa je ísť von a komercializovať a znížiť náklady a vytvoriť okolo toho podniky.“
Boomtowning
Hneď ako jeden z neohrozených vesmírnych prospektorov Zeme postaví prvú základňu na Mesiaci, stavidlá sa otvoria. Keď jedna skupina vybuduje lunárnu infraštruktúru potrebnú na podporu ťažobnej operácie, vydláždi cestu aj ďalším spoločnostiam, aby ju nasledovali.
Moon Express sa zameriava na oveľa viac než len na ťažbu nevyužitých zdrojov Mesiaca. Cieľom spoločnosti je položiť základy lunárneho dodávateľského reťazca. Naveen Jain sa preto považuje skôr za vesmírneho piráta, ktorý lúpi Mesiac, a skôr za Steva Jobsa z vesmírneho veku.
„To, čo Moon Express skutočne robí, je vytvorenie mesačného iPhone a tento iPhone bude mať samozrejme obchod s aplikáciami,“ vysvetľuje Jain. „Chystáme sa vytvoriť veľa aplikácií a necháme aj tretie strany, aby vytvorili veľa aplikácií. Keď pristaneme na Mesiaci a vybudujeme základnú infraštruktúru iPhone, čo to bude Pokemon Go mesiaca a kto to postaví?"
Od zberu prvkov vzácnych zemín až po stavbu Mesiaca motely z regolitu na stavbu lunárnej čerpacej stanice; Mesiac je zrelý na ekonomický potenciál.
Toto je však viac než len chytenie peňazí z vesmírneho veku; je to nevyhnutný krok pre ľudstvo, ak máme niekedy nádej stať sa multiplanetárnym druhom. Napodiv, odovzdanie kľúčov k vesmíru doslovným korporátnym zlatokopom – akokoľvek znepokojivé byť – môže to byť len najschodnejší a najhospodárnejší krok k vytvoreniu prvého mimozemského ľudstva kolónie.
„O 15 rokov bude Mesiac dôležitou súčasťou ekonomiky Zeme a potenciálne naším druhým domovom,“ poznamenáva Jain. "Predstav si to."
Odporúčania redaktorov
- Japonský miliardár hľadá významnú osobu pre cestu SpaceX na Mesiac
- Ťažba asteroidov je takmer realitou. Čo treba vedieť o zlatej horúčke vo vesmíre
