Hračkárske roboty pomohli definovať vzhľad skutočných robotov.
Český dramatik Karel Čapek predstavil slovo „robot“ svetu vo svojej hre „R.U.R.“ alebo „Rossumovi univerzálni roboti“ z roku 1921 podľa Literárnej encyklopédie. Robot je stroj, ale nie obyčajný. Má ďalšiu triedu funkčnosti ako ekvivalentný stroj, má aspoň niektoré počítačové komponenty a môže mať funkcie blížiace sa inteligencii.
Autonómny
Odborníčka na robotiku Maja J. Mataric charakterizuje robota ako autonómneho alebo samosprávneho, aspoň do určitej miery. To znamená, že je schopný robiť rozhodnutia. Bežný stroj, ako je elektrická vŕtačka, nie je schopný robiť rozhodnutia, hoci v čase elektrické vŕtačky môžu byť schopné rozhodnúť o najlepšej rýchlosti otáčania vrtáka pre maximálne vŕtanie efektívnosť. Roboty sú už v tomto štádiu podľa Matariča.
Video dňa
Senzory
Na rozdiel od bežného stroja má robot často senzory, ako napríklad svetelné. Tie dávajú robotovi ďalšie funkcie, ktoré čiastočne pôsobia ako ľudské zmysly. Táto funkcia sa dokonca prejavuje aj v niektorých hračkárskych robotoch, ako je napríklad systém Lego Mindstorms NXT, ktorý obsahuje dotykové senzory, ultrazvukový senzor na detekciu pohybu a dokonca aj farebný senzor. Mars Rover od NASA má štyri technické nebezpečné kamery. Sú to kamery na vyhýbanie sa nebezpečenstvu, podobné očiam, aby sa zabránilo strate alebo nárazu do veľkých balvanov.
Umela inteligencia
Robot môže použiť údaje zozbierané zo svojich senzorov na zistenie, kedy sa stav zmenil, a potom podniknúť príslušné kroky. Napríklad, ak mal robot na hlave dažďový detektor, mohol by aktivovať dáždnik, keď začal pršať. Massachusetts Institute of Technology (MIT), svetová autorita v tejto oblasti, verí, že takáto odpoveď je umelá inteligencia skôr ako skutočná inteligencia, no pripúšťame, že niektorí roboti sú v niektorých oveľa lepší ako ľudia veci.
Iné
Roboty sú často humanoidné alebo podobné ľuďom, ako napríklad robot ASIMO od Hondy. Bežné stroje nie sú. Všetky stroje a roboty, ktoré kedy boli vyrobené na Zemi, sú ľudské výtvory. Ak však veríte proroctvám sci-fi, možno jedného dňa budú roboty dostatočne inteligentné na to, aby si postavili svoje vlastné stroje a navrhli sa. Dúfajme, že súčasné pokojné vzťahy medzi človekom a robotmi budú pokračovať.
