Recenzia Slim Devices Squeezebox

Zhrnutie

Zatiaľ čo spoločnosť Slim Devices existuje už viac ako dva roky, o ich sieťovom hudobnom prehrávači SLIMP3 sme sa dozvedeli len toto leto. Skontrolovali sme SLIMP3 na recenziu a páčilo sa nám. V tejto recenzii sme spomenuli, že jediné, čo mu chýba, sú digitálne výstupy a bezdrôtové možnosti.

Rovnako ako keby sa ľudia v Slim Devices postarali o každý náš rozmar, len týždeň po tom, čo sme zverejnili našu recenziu na ich SLIMP3, nám hovorili o svojom novom sieťovom prehrávači médií, „Squeezebox“.

Boli sme prvou recenznou stránkou, ktorá mala v rukách Squeezebox, a bohužiaľ sme ho mali iba jeden deň. Ale za tých 24 hodín sme využili Squeezebox čo najviac a vyskúšali sme všetko, čo sa dalo. Zlepšilo sa to v porovnaní s už vybratým editorom SLIMP3? Čítajte ďalej a dozviete sa.

Pre porovnanie, kliknite tu a prečítajte si našu recenziu na sieťový hudobný prehrávač SLIMP3.

Úvod

Rovnako ako jeho predchodca, aj Squeezebox je sieťový audio prehrávač schopný prehrávať streamovanú digitálnu hudbu uloženú v počítači cez stereo systém. Je to malá čierna skrinka (8,5″Š x 1,9″V x 4,5″H), ktorá sa pripája ku káblovej alebo bezdrôtovej sieti.

Prehráva digitálnu hudbu vo forme MP3 s ľubovoľným dátovým tokom (konštantným alebo premenlivým), nekomprimovaným zvukom (WAV alebo AIFF) a streamovaním internetového rádia. Má vstavaný dekodér MP3 a dokáže prehrávať iné komprimované médiá, ako napríklad Ogg Vorbis, AAC alebo FLAC, s dekódovaním za chodu na strane servera. Môže sa tiež pochváliť niektorými veľmi užitočnými funkciami, ako je budík, ktorý vám umožní zobudiť sa obľúbenú hudbu a časovač vypnutia, ktorý postupne znižuje hlasitosť, keď sa zariadenie vypína automaticky.

Squeezebox vylepšuje SLIMP3 v mnohých oblastiach. Po prvé, pridáva niekoľko nových výstupov, vrátane digitálnych výstupov, ktoré si audiofili vyžiadali. K dispozícii je optický port S/PDIF, ako aj pozlátený digitálny koaxiálny port. Jednotka má tiež rovnaké pozlátené RCA konektory ako SLIMP3 a pridáva mini konektor pre slúchadlá. Druhým veľkým vylepšením oproti SLIMP3 je pridanie bezdrôtovej siete. Jednotka obsahuje interný bezdrôtový adaptér 802.11b a 10baseT Ethernet adaptér.

Squeezebox zobrazený spredu (vľavo), zozadu (uprostred) a z pravej strany (vpravo)

Podávanie melódií do prehrávača Squeezebox je softvér SlimServer. Je to nová verzia rovnakého softvéru, ktorý poháňa SLIMP3 od roku 2001. Softvér je open source a podporuje všetky hlavné operačné systémy (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) a je často aktualizovaný. Spomenuli sme to v recenzii SLIMP3 a zopakujeme to tu – obchodný model Slim Devices má veľký zmysel. Tým, že svoj serverový softvér vytvoril ako open source, ťažil zo skupiny talentovaných programátorov a používateľov z celého sveta. Aktualizácie softvéru sa implementujú na základe spätnej väzby od používateľov aj vývojárov a rýchlosťou takmer jednej aktualizácie za mesiac. V skutočnosti v čase medzi používaním prehrávača Squeezebox a odoslaním tejto recenzie bol softvér aktualizovaný z verzie 5.0 na verziu 5.0.1.

Čo je vo vnútri

Rovnako ako v prípade SLIMP3, aj Squeezebox obsahuje samotnú jednotku, pozlátený prepojovací kábel RCA, infračervené diaľkové ovládanie, napájaciu jednotku a CAT5. ethernetový kábel. Naša kontrolná jednotka dorazila bezpečne zabalená v škatuľke Slim Devices vyrobenej špeciálne tak, aby vyhovovala všetkým kúskom.

Obsah balenia Squeezebox

Keďže sme zvedavý typ, museli sme jednotku rozobrať, aby sme zistili, z čoho je vyrobená. Ako môžete vidieť na obrázkoch nižšie, bezdrôtový prístup sa získava pomocou sieťovej karty PCMCIA typu laptop. Jedna nezdokumentovaná funkcia, o ktorej nám povedali ľudia zo Slim Devices, je to, čo nazývajú „geek konektor“. Toto je sada 18 kolíkov v ľavej dolnej časti obrázka. „Geek konektor“ má pripojenia ku každému výstupu, čo môže budúcim vývojárom alebo hackerom umožniť pridať špecializované použitie. Toto je opäť ďalší produkt open-source zobrazenia Slim Devices – ktorý umožňuje vlastníkom prehrávača Squeezebox pohrať sa s tým a potenciálne vytvoriť užitočný doplnok, ktorý by spoločnosť mohla začleniť do produkt.

Vo vnútri Squeezeboxu – 18 kolíkov vpravo dole je „geek konektor“

Pozri a cíť

Squeezebox sa od svojho predchodcu SLIMP3 líši vzhľadom aj funkciami. Squeezebox vyzerá skôr ako malé zariadenie než ako zakrivený plexi konverzačný kus, ktorým je SLIMP3. Vyznačuje sa tiež inou povrchovou úpravou. Jednotka Squeezebox aj diaľkové ovládanie sú pokryté čiernym mäkkým povrchom. Vyzerá to takmer ako pogumované pero Papermate. Zaujímalo nás, či by sa povrch dal ľahko poškriabať, ale nechceli sme skúšať našu kontrolnú jednotku. Ľudia zo spoločnosti Slim Devices nás však ubezpečujú, že ide o odolný povrch.

Používa rovnaký vákuový fluorescenčný displej Noritake 2×40 ako SLIMP3. V našej recenzii SLIMP3 sme poznamenali, že displej bol pekný a jasný, ale z diaľky môže byť ťažko čitateľný. Stále je to tak, je však rovnako veľký a jasný, alebo viac, ako väčšina displejov na komponentoch domáceho kina.

Hoci sa jednotka nezmestí s inými komponentmi domáceho kina v stojane alebo skrinke, vyzerá ako doma na vrchu televízora alebo zábavného centra. Vďaka zobrazeniu času a dátumu má zmysel mať jednotku vonku, kde ju možno vidieť.

Sieťové hudobné prehrávače SLIMP3 (vľavo) a Squeezebox (vpravo).

Inštalácia a nastavenie

V našej recenzii SLIMP3 sme sa vyjadrili k tomu, aké jednoduché bolo nastavenie hardvéru aj softvéru. To isté platí aj pre Squeezebox. Nastavenie bolo opäť hračkou. Softvér SlimServer sa nainštaluje v priebehu niekoľkých sekúnd a jeho konfigurácia je veľmi jednoduchá. Ak už máte hudobnú knižnicu, stačí nasmerovať server na adresár, v ktorom je uložená vaša hudba, a automaticky naskenuje jej obsah.

Nastavenie hardvéru na prácu so sieťou bolo tiež jednoduché. Máte možnosť vyhľadať DHCP server a získať pridelenú IP adresu alebo môžete zadať informácie manuálne pomocou diaľkového ovládača. Pri používaní bezdrôtovej siete môžete znova vyhľadať dostupné siete alebo zadať názov siete. To je výhodné, ak ste vypli vysielanie vášho SSID – čo by ste mali z bezpečnostných dôvodov. Ak máte bránu firewall, budete musieť presmerovať port 9000 na server SlimServer, aby správne fungoval. SlimServer obsahuje webové rozhranie, takže všetka konfigurácia sa vykonáva cez webový prehliadač z akéhokoľvek počítača vo vašej sieti. Front-end servera môže byť zverejnený alebo prístupný iba s heslom.

SlimServer sme nainštalovali na Apple PowerBook so systémom OS X, server Pentium III s verziou Redhat Linux 9.0 a AMD Athlon XP 1600+ so systémom Microsoft Windows XP. Každá inštalácia bola rýchla a jednoduchá. Serverový softvér môže bežať na dedikovanom serveri alebo na pozadí pracovnej stanice. Nezaberá veľa zdrojov, takže spustenie pri spustení iných programov nie je problém. Slim Devices uvádza minimálne špecifikácie pre server ako 300 MHz Pentium II so 128 MB pamäte.

Keďže rozhranie je založené na webe, prehrávač môžete ovládať z diaľkového ovládača alebo z ľubovoľného webového prehliadača vo vašej sieti. Softvér vám umožňuje vyhľadávať hudbu podľa interpreta, názvu, albumu alebo žánru. Môžete zamiešať a opakovať skladby a albumy a vytvárať a spravovať zoznamy skladieb za behu pomocou diaľkového ovládača alebo cez prehliadač.

Serverový softvér je k dispozícii na bezplatné stiahnutie z webovej stránky Slim Devices a dokonca aj používatelia, ktorí nevlastnia produkt Slim Devices, ho môžu používať ako mediálny server vo svojej sieti.

Jednou z obáv, ktoré sme mali v súvislosti s bezdrôtovým aspektom prehrávača Squeezebox, boli bezpečnostné funkcie. Squeezebox je kompatibilný so sieťami 802.11bag a podporuje šifrovanie WEP. Zo všetkých praktických dôvodov je domáca bezdrôtová sieť bezpečná, ak:

– Vypnite vysielanie svojho SSID (ID siete)

– Zmeňte predvolené používateľské meno a heslo pre rozhranie správcu siete

– Zmeňte predvolený názov vašej siete

– Povoliť nejaký druh šifrovania (WEP alebo WPA)

Šifrovanie WEP je starý štandard a teraz sa dá ľahko prelomiť. To neznamená, že vaša domáca sieť bude ohrozená – vaša sieťová stopa pravdepodobne aj tak veľmi nepresahuje vašu príjazdovú cestu – ale je to možné. Väčšina novších bezdrôtových smerovačov a prístupových bodov pre domácnosti alebo malé firmy podporuje novšiu schému šifrovania WPA. V súčasnosti nie je známy žiadny spôsob, ako prelomiť schému šifrovania WPA, a preto väčšina výrobcov navrhuje, aby ste povolili šifrovanie WPA.

To nemusí byť veľký problém, ak už máte šifrovanie WEP alebo nemáte vo svojej sieti žiadne zabezpečenie vôbec, ale ak spustíte bezdrôtovú sieť s WPA, Squeezebox sa nebude môcť pripojiť to. Problém, ktorý s tým máme, je, že ak si spotrebiteľ nedávno kúpil nový bezdrôtový SOHO smerovač a nastavil ho bezpečne podľa odporúčania výrobcu, možno už má sieť so šifrovaním WPA. Ak by chceli použiť Squeezebox, museli by prejsť na menej bezpečný protokol WEP alebo vypnúť šifrovanie vo svojej sieti. V každom prípade to vyžaduje zmenu nastavení siete. To bol prípad nášho nastavenia – naša sieť bola zabezpečená pomocou WPA a museli sme zmeniť všetky naše nastavenia, aby sme Squeezebox otestovali bezdrôtovo. Dúfame, že Slim Devices sa dokáže aktualizovať na WPA aktualizáciou firmvéru alebo novou aktualizáciou hardvéru pre Squeezebox.

Testovanie

Domáce kino, s ktorým sme testovali, malo všetky digitálne a analógové vstupy, ktoré používal Squeezebox. Jednou z pekných vlastností prehrávača Squeezebox je, že všetky výstupy sú neustále živé. To znamená, že nie je potrebné prepínať ani vyberať rôzne výstupy, stačí zapojiť kábel a funguje to. Z tohto dôvodu sme počas testovania mohli jednoducho prejsť z analógového na digitálny výstup, aby sme počuli rozdiely. Digitálne audio skutočne znelo lepšie a plnšie. Rozdiel sme si mohli všimnúť najmä pri vysokých hlasitostiach.

Okrem digitálnych výstupov je pekným doplnkom aj konektor pre slúchadlá. Byť schopný zapojiť sa slúchadlá do jednotky je skutočne použiteľný vo všetkých situáciách vo vašej domácnosti, firme alebo kancelárii. Na rozdiel od väčšiny zariadení so slúchadlami, ostatné výstupy nie sú po zapojení stlmené slúchadlá v. Ak chcete iba počúvať, budete musieť vypnúť alebo stlmiť ostatné zariadenia slúchadlá.

Testovanie bola zábavná časť. Vyskúšali sme všetky funkcie, o ktorých Slim Devices hovorí, že Squeezebox dokáže a zvládol všetko, čo sme skúšali. Mali sme spustené dva servery naraz a zariadenie našlo každý z nich. Mali sme jeden server spustený cez našu káblovú sieť a jeden cez bezdrôtové pripojenie 802.11g a každý fungoval bezchybne.

Skvelou funkciou softvéru SlimServer je jeho schopnosť poskytovať obsah viacerým zariadeniam súčasne. Dokázali sme to jednoducho urobiť pomocou prehrávača Squeezebox a prehrávača SLIMP3. Táto funkcia vám umožňuje prehrávať rôznu hudbu v rôznych miestnostiach alebo synchronizovať viacero jednotiek a prehrávať rovnakú hudbu v celom dome alebo firme. Samozrejme, testovali sme to oboma spôsobmi. Snažili sme sa spomaliť server prehrávaním rôznych skladieb na každom prehrávači a zmenou skladieb súčasne. Káblové aj bezdrôtové pripojenie to zvládlo bez problémov a ako sme to urobili my, nepodarilo sa nám zaseknúť hráčov ani server. Synchronizácia oboch jednotiek fungovala rovnako dobre. Po synchronizácii môžete ovládať všetky synchronizované jednotky jedným diaľkovým ovládačom.

Naša hudba bola zakódovaná v schéme kódovania MP3, ktorá sa bežne považuje za najlepšiu. Všetka naša hudba, s ktorou sme testovali, bola legálne skopírovaná z našich vlastných CD pomocou EAC (Exact Audio Copy) a kodéra LAME pri variabilnej bitovej rýchlosti 192 kbps. Mali sme aj niekoľko skladieb, ktoré sme ripovali rýchlosťou 128 kbps a 320 kbps a niekoľko nekomprimovaných skladieb vo formáte WAV. Jednou z funkcií, ktorou sa Squeezebox môže pochváliť oproti SLIMP3, je schopnosť prehrávať nekomprimované súbory WAV alebo AIFF.

Naše testovanie pozostávalo z počúvania hudby z MP3 v rôznych kvalitách, z nekomprimovaných súborov WAV a priamo z CD do nášho domáceho kina. V skutočnosti sme vykonali „slepé“ zvukové testy tých istých skladieb, kde subjektom, ktorých sme počúvali, nebolo povedané, akú kvalitu hudby počúvajú. Ako testované subjekty sme použili troch rôznych ľudí.

Squeezebox vyzerá ako doma v skrinke domáceho kina alebo v spálni s rádiom Bose Wave.

V našich testoch boli subjekty schopné jednoducho poukázať na rozdiel medzi zvukom CD a MP3 s rýchlosťou 128 kb/s prehrávaným cez Squeezebox. Zvukový súbor s rýchlosťou 128 kb/s bol výrazne tlmený a nebol taký čistý, čo sa dalo očakávať. Keď sme však prehrali súbory VBR s rýchlosťou 192 kb/s a súbory CBR s rýchlosťou 320 kb/s, naše subjekty si nevšimli rozdiel medzi nimi a zvukom CD. To isté platilo aj pri prehrávaní súboru WAV s rovnakými skladbami. Rozdiel v kvalite zvuku bol zaznamenaný, keď sme prehrávali zvuk cez optické a analógové výstupy Squeezeboxu. Zvuk cez optické výstupy bol opísaný ako viac „plný“, ale nie nevyhnutne vždy lepší ako analógový zvuk – len iný. Tento rozdiel možno pripísať lepšiemu využitiu digitálnych zdrojov všetkých piatich reproduktorov. Dva z našich troch testovaných subjektov povedali, že zvuk z optických výstupov bol „lepší“.

Prehrávač sme tiež pripojili k sade počítačových reproduktorov cez analógové RCA výstupy a cez konektor pre slúchadlá. So všetkými týmito pripojeniami sa dá Squeezebox určite pripojiť k akémukoľvek výstupnému zariadeniu, ktoré máte.

Podpora a záruka

Nemôžeme hovoriť o produkte bez toho, aby sme hovorili o spoločnosti. Slim Devices si zákazníci veľmi vážia kvôli rýchlej a praktickej podpore, ktorú poskytujú. Počas nášho testovania Dean Blackletter, technický riaditeľ, pohotovo odpovedal na naše otázky prostredníctvom e-mailu. Dean, ako aj Sean Adams (zakladateľ a generálny riaditeľ) a Patrick Cosson (VP pre predaj a marketing) sú aktívnymi účastníkmi e-mailového zoznamu podpory spoločnosti. Pridajte k tomu skupinu používateľov z celého sveta a máte veľmi robustný testovací a aktualizačný model.

Existuje niekoľko doplnkových modulov vytvorených používateľmi a vývojármi Slim Devices na zvýšenie užitočnosti ich produktov. Existujú moduly predložené používateľom, ktoré pridávajú funkcie, ako sú: prezeranie TV zoznamov, e-mailové upozornenia, počasie, správy a správy o akciách, ID volajúceho a dokonca aj telefónny zoznam.

Rovnako ako SLIMP3, aj Squeezebox sa dodáva s 30-dňovou zárukou spokojnosti a jednoročnou obmedzenou zárukou.

Záver

Squeezebox od Slim Devices robí takmer všetko, čo by sme očakávali od sieťového prehrávača hudby. Dokáže spracovať komprimovanú a nekomprimovanú digitálnu hudbu a prehrať ju na akomkoľvek audio pripojení, ktoré máte. Vyzerá a znie skvele a je neuveriteľne jednoduchý na nastavenie a používanie. S množstvom analógových a digitálnych výstupov, jasným displejom a konektivitou ku káblovým alebo bezdrôtovým sieťam, je použiteľný pre každého, kto má zbierku digitálnej hudby a chce počúvať mimo svojho počítača miestnosť.

Okrem toho, že neexistuje podpora pre šifrovanie WPA, jediným problémom, ktorý môžeme pri Squeezeboxe vidieť, je zistiť, kam ho umiestniť. Je tak užitočný v spálni, domácom kine, garáži, kuchyni a všade tam, kde chcete počúvať hudbu, že možno budete mať problém rozhodnúť sa, kam by mal ísť.

Slim Devices má teraz nejakú konkurenciu. Veľké spoločnosti ako Creative a Linksys prepojili svoje vlastné mediálne produkty a na trhu je množstvo ďalších. S konkurenciou prichádzajú inovácie a my sa už nevieme dočkať, aký bude ďalší produkt od Slim Devices.

Myslíme si, že sieťové mediálne zariadenia sú „ďalšia veľká vec“ a vytvorili a sekcii na našom fóre venované týmto zariadeniam. Na Designtechnica v roku 2004 uvidíte oveľa viac recenzií týchto zariadení. Pozrite si naše fóra na diskusiu o prehrávači Squeezebox a ďalších zariadeniach.

Odporúčania redaktorov

• Ako testujeme zariadenia na streamovanie videa
• Google ukončuje podporu pre pôvodný Chromecast
• Google TV zoštíhľuje a zrýchľuje vďaka najnovším aktualizáciám softvéru
• Praktická recenzia Samsung S95C OLED: je čas sa nadchnúť
• Netflix rozširuje svoj priestorový zvuk, počet zariadení, ktoré môžu sťahovať obsah