V malom belgickom mestečku Chatillon sa kedysi nachádzal jeden z najväčších automobilových cintorínov na svete. Priviedla ich tam globálna politika, séria fotografií ich preslávila na internete a malomestská politika sa ich zbavila.
Prvýkrát je tu skutočný príbeh.
Je veľká šanca, že ste za posledných pár rokov videli online článok s obrázkami – zvyčajne silne upravené vo Photoshope – ktoré zobrazujú stovky hrdzavých, napoly rozobratých, klasických amerických áut zaparkovaných v a zúčtovanie. Zábery sú zvyčajne sprevádzané vágnym článkom s vysvetlením, že boli zaparkované v belgickom lese americkými vojakmi, ktorí po druhej svetovej vojne odišli domov a z finančných dôvodov si ich nemohli vziať späť. Príbeh sa na prvý pohľad zdá vierohodný, ale keď sa pozriete na obrázky, nezdá sa, že by autá boli postavené po 2. svetovej vojne, takže ich tam evidentne nenechali americkí vojaci uprostred r 40. roky 20. storočia.
Cintorín v Chatillone ma fascinuje už roky. Takmer celý život som fotil opustené autá, a tak som využil príležitosť urobiť si Tintinovu cestu do Belgicka a prekopať sa až na dno cintorína.
Toto je celý príbeh.
Hrdza, pneumatiky a ihličie (to je borovica)
Chatillon je malá dedinka v južnom Belgicku, ktorá sa nachádza čo by kameňom dohodil od hraníc s Francúzskom a druhým smerom s Luxemburskom. Je to vaše priemerné pokojné mesto na belgickom vidieku a nič mi neprišlo nezvyčajné, keď som ním v polovici mája šiel prvýkrát autom. Pozostatky opusteného hangáru sa schovávajú priamo v strede mesta, ale schátrané budovy nie sú v Európe práve zriedkavým javom.
Čistinu, v ktorej sa autá nachádzali, bolo ľahké nájsť, pretože všetky autá sú tam stále na Google Maps; nič sa nezmenilo, keď naposledy spoločnosť Aerodata International Surveys urobila satelitné snímky nad oblasťou. Je to na okraji Chatillonu, obklopené poliami, prašnými cestami a farmou, ale les je taký hustý, že nevidíte, čo je za stromami, pokiaľ cez ne neprejdete.
Prechádzka oblasťou dnes definuje pojem „vytriezvenie“; s tisíckami dielov roztrúsených úplne všade to vyzerá ako miesto leteckého nešťastia. Preč sú desiatky hrdzavejúcich vzduchom chladených Volkswagenov, Pontiac Chieftain z roku 1953, Renault Dauphine, Studebaker Champion, Ford Thunderbird (!). Preč sú Peugeot 202, Buick Century, Opel Olympia a Panhard PL 17.
Opel Kapitan z roku 1953
To, čo dnes existuje, sú súčiastky, väčšinou nie dlhšie ako stopu alebo dve – nenájdete kapotu ani celý rám a sú také hrdzavé, že je takmer nemožné povedať, z akého auta pochádzajú. Na veľkú radosť automobilových archeológov existuje niekoľko výnimiek, vrátane brzdového bubna zo skorého Beetle, krytu ventilov Fiatu 850 a zvyškov lavicového sedadla Citroën 2CV z polovice 60. rokov. Pneumatiky sú desiatka a každý, kto chce otestovať svoje IQ oceľového kolesa, bude mať deň v teréne. Jediné auto, ktoré zostalo, je Ford Cortina prvej generácie zo začiatku 60. rokov, ktorého predné a zadné časti boli odrezané.
Čistina bola strašidelne tichá, jediný hluk vychádzal z vysokých stromov vŕzgajúcich vo vetre a pár zvedavých kráv, ktoré na mňa hľadeli z neďalekého poľa. Niekoľko minút po mojom príchode som však uvidel muža v červenej košeli kráčať smerom k lesu – bol to majiteľ? Mohol ma vôbec vidieť? Technicky som tam vnikol, je tam pár nápisov „súkromný majetok“ a čistinka je samozrejme obohnaná ostnatým drôtom.
Keď muž opatrne vliezol pod ostnatý drôt, všimol som si, že drží sendvič a fotoaparát, takže nepochybne nebol majiteľom. S ohromeným výrazom na tvári sa rozhliadol, uvidel ma a okamžite skríkol po francúzsky "Kde sú všetky autá?!" Sú preč roky, no zdá sa, že ľudia to stále nepochopili poznámka.
Prechádzka cez čistinku bola fascinujúca, ale nevysvetľovala, ako sa tam autá dostali. Je zrejmé, že príbeh o druhej svetovej vojne nebol správny: Cortina, ktorá zostala, bola postavená 20 rokov po vojne. Čo sa stalo?
Porozprávajme sa o hranolkách
V Chatillone je doslova len jedno miesto na jedenie, food truck, ktorý vyrába lahodné hranolky – jedlo, ktoré si Európania častejšie spájajú s Belgickom ako s Francúzskom. Kým majiteľ energicky krájal zemiaky, spomenul, že som 11. človek, ktorý sa ho pýta na autá, odkedy sa pred štyrmi mesiacmi presťahoval do Chatillonu. Nehovoríme ani o miestnych, videl prichádzať ľudí z Poľska a Írska a dokonca podával jedlo dvom neohrozeným dobrodruhom, ktorí prileteli z Číny.
Ako šťastie, miestny muž, na ktorého som natrafil pri jedení mojich hranolčekov, mi poskytol niekoľko základných, no vzácnych informácií, ktoré ma nasmerovali správnym smerom. Opustený hangár v strede mesta, ktorý som pôvodne odpísal ako ďalšiu vidiecku relikviu, vlastne všetko okrem iného vysvetľoval pôvod áut. V budove bola kedysi opravovňa a jej majiteľ využíval paseku na uskladnenie áut, ktoré si nechal na súčiastky.
Vďaka rozhovorom s historikmi, vládnymi a mestskými úradníkmi, ďalšími nadšencami a synom majiteľa obchodu som bol schopný sledovať celý príbeh od začiatku do konca.
1951
Kanada buduje 2 strategické letecké základne vo Francúzsku, jednu v Grostenquin a druhú na bývalej nemeckej pristávacej dráhe, ktorá sa nachádza vedľa belgického pohraničného mesta Marville. Obe základne boli od seba vzdialené menej ako 100 míľ.
1955
Prichádzajú kanadskí vojaci a prinášajú so sebou korčuľovanie, kanadské pivo a chuť na veľké americké autá. Autoservis v Chatillone je jedným z mála v okolí, ktorý sa špecializuje na autá.
1966
V roku 1965 verejne oznámil plány na vystúpenie z NATO a 11. marca 1966 odišiel na americkú ambasádu v r. Paríž oznámi rezignáciu Francúzska zo skupiny a požiada všetky sily NATO, aby čo najskôr opustili krajinu možné.
1967 - 2008
Do roku 1967 väčšina vojakov opustila Virton. Bez stabilnej diéty amerických áut, ktorú treba opraviť, majiteľ presunul ťažisko svojho obchodu na európske autá. Majiteľ začal likvidovať svoje podnikanie, keď bol starší, ale nikdy úplne neodišiel do dôchodku. Autá, ktoré boli nové v 50. rokoch, boli dnes už klasikou, takže jeho zbierka začala priťahovať nadšencov z Belgicka az hŕstky susedných krajín. Obchod bol ešte otvorený, keď zomrel približne pred ôsmimi rokmi.
Sponzorované NATO
4. apríla 1949 dvanásť krajín vrátane Spojených štátov a Kanady založilo Sever Organizácia Atlantickej zmluvy (NATO), aliancia, ktorej konečným cieľom bolo vyhnúť sa tretej svetovej vojne všetky náklady. Lord Ismay, prvý generálny tajomník NATO, zhrnul raison d’être organizácie dosť otvorene, keď povedal, že bola vytvorená s cieľom „udržať Rusov vonku, Američanov dnu a Nemcov dole“.
Približne v rovnakom čase, keď sa formovalo NATO, Kanada pripravovala plány na výstavbu niekoľkých základní letectva v Európe, a rozhodnutie, ktoré znamenalo drastickú zmenu zahraničnej politiky pre národ, ktorý bol v prvej polovici 20. rokov relatívne tichý storočí. Tieto základne museli byť strategicky umiestnené, aby mohli rýchlo reagovať v prípade nemeckého alebo ruského útoku na Francúzsko, krajiny Beneluxu (Belgicko, Holandsko a Luxembursko) alebo ktorákoľvek základňa NATO, ktorá je posiata starou Kontinent.
Vo Francúzsku sa usadili v roku 1951, jeden postavili v Grostenquin a druhý na bývalej nemeckej pristávacej dráhe nachádza sa vedľa Marville, malého mesta v severovýchodnom Francúzsku, ktoré nie je príliš ďaleko od hraníc Belgicko. Obe základne boli od seba vzdialené menej ako 100 míľ.
Dôkladná kniha o histórii základne Marville, ktorú napísali historici Philippe a Pierre Baar naznačuje, že stavebné práce trvali od roku 1952 do roku 1954 a prví vojaci prišli skoro 1955.
Vojaci, ktorí prišli so svojimi rodinami, boli povzbudení, aby žili v trvalých manželských štvrtiach (PMQ), ktoré boli postavené špeciálne pre RCAF v neďalekom Longuyone. Francúzsky vidiek bol však v tom čase ešte veľmi vidiecky a Kanaďania sa len ťažko prispôsobovali spôsobu života. Na druhej strane Belgicko bolo oveľa industrializovanejšie a životná úroveň bola bližšie k tomu, na čo boli Kanaďania zvyknutí, takže rodiny sa začali sťahovať za hranice do mesta Virton. Bývanie bolo trochu obmedzené a miestni obyvatelia sa často presťahovali do vlastnej pivnice a prenajali prízemie svojho domu kanadským rodinám. Mesto rýchlo prosperovalo, mnohí miestni obyvatelia dodnes nazývajú kanadské obdobie zlatou érou Virtonu.
Obyvatelia Virtonu sa rýchlo prispôsobili kanadskému spôsobu života: postavili klzisko, začali slúžiť bary Bežnou sa stalo americké a kanadské pivo a samozrejme obrovské americké autá s poznávacími značkami kanadského letectva zrak. Vo všeobecnosti vojaci neposielali autá z Kanady, kupovali ich priamo z Kanady nezávislých amerických predajcov áut, ktorí si prešli ťažkosťami s ich dovozom z druhej strany Atlantiku.
Obchod v Chatillone bol jedným z mála predajcov, ktorí sa špecializovali na predaj a opravu amerických áut. Sused, ktorý má dnes už 80 rokov, mi povedal, že garáž bola otvorená začiatkom 50. rokov a postupne začali predávať a opravovať americké autá, keď prišli Kanaďania. Obzvlášť úspešný sa stal v druhej polovici 50-tych rokov, pretože bol relatívne blízko Virtonu, najmä pre Kanaďanov, ktorí boli zvyknutí jazdiť na dlhé vzdialenosti. pretože majiteľ sa naučil hovoriť po anglicky, aby mohol lepšie komunikovať so svojimi zákazníkmi, a pretože poznal americké autá oveľa lepšie ako ktokoľvek iný v regióne. Ukázalo sa, že hľadanie dielov je trochu problematické, takže autá, ktoré boli havarované alebo ich majitelia považovali za príliš staré na opravu, boli zvyčajne zachránené. Začala sa zbierka.
Francúzsky prezident Charles de Gaulle sa obával, že NATO urobí Francúzsko a zvyšok západnej Európy v obrane závislými od Spojených štátov a Kanady. V roku 1965 verejne oznámil plány na vystúpenie z NATO a 11. marca 1966 odišiel na americkú ambasádu v r. Paríž oznámi rezignáciu Francúzska zo skupiny a požiada všetky sily NATO, aby čo najskôr opustili krajinu možné.
Väčšina kanadských vojakov umiestnených v Marville bola premiestnená na základňu RCAF v Lahr v Nemecku a Kanaďania takmer opustili Virton na jar 1967. Predstavitelia miestnej armády požiadali majiteľa obchodu, aby zvážil presťahovanie sa s nimi do Lahru, pretože si nemysleli, že by na mieste našli dobrého mechanika. Majiteľ návrh zvážil, ale jeho syn bol ešte v škole, a tak sa rozhodol zostať v Chatillone. Bez stabilnej diéty amerických áut, ktorú by musel opraviť, presunul ťažisko svojho obchodu na európske autá.
Bolo ľahšie nájsť diely napríklad pre Fiat 600 ako pre Chevrolet Biscayne, ale mechanik pokračovalo v visení na autách a v jednom momente bolo roztrúsených takmer 400 rozbitých áut Chatillon. Bola ich plná čistinka v lese, pozemok okolo opravovne bol plný, vedľa pozemku bol malý pozemok. farma asi 500 yardov od lesa, ktorý bol preplnený, a posledná várka bola uskladnená vedľa garáže na opačnom konci mesto. Majiteľ začal likvidovať svoje podnikanie, keď bol starší, ale nikdy úplne neodišiel do dôchodku. Autá, ktoré boli nové v 50. rokoch, boli dnes už klasikou, takže jeho zbierka začala priťahovať nadšencov z Belgicka az hŕstky susedných krajín. Obchod bol ešte otvorený, keď zomrel približne pred ôsmimi rokmi.
Zabíjanie cintorína
Nakrátko som zastihol syna majiteľa v snahe získať jeho stranu príbehu. Nemal veľký záujem pomôcť mi poskladať príbeh áut na čistinke, ale je ťažké ho obviňovať, ľudia ho kvôli nim pravidelne obťažujú už takmer desať rokov teraz. Aj keď sa mi ho nepodarilo presvedčiť, nie som ďalší paparazzi, ktorý dúfa, že dostanem zadarmo karosérie Volkswagen Bus s deleným oknom súhlasil s tým, že poskytne určitý prehľad o tom, čo sa stalo s vozidlom posledných pár rokov.
Po smrti jeho otca zostali autá v podstate nedotknuté, on nebol mechanik a nemal záujem prevziať firmu. Svet o nich ešte nevedel, čistinka bola len o málo viac ako zarastené regionálne vrakovisko, no všetko sa zmenilo, keď Flámska televízna stanica sa dozvedela o autách a išla o nich nakrútiť dokument, v ktorom moderátor prezradil ich presné umiestnenie. Syn majiteľa rýchlo poukázal na to, že dokument nebol autorizovaný, jeho rodina sa o ňom dozvedela až po odvysielaní a nikdy nedostal ani cent ako kompenzáciu. Takmer okamžite po odvysielaní dokumentu sa davy nadšencov a fotografov rozbehli z celého Belgicka, aby autá videli osobne. Obrázky boli zverejnené na rôznych stránkach a fórach a zrazu ľudia z celej Európy stáli v rade v malej dedinke, ktorá je sotva na mape, aby ste mohli zahliadnuť autá do zúčtovanie. Z toho, čo bolo kedysi v podstate súkromnou zbierkou, sa postupne stala svetoznáma turistická atrakcia.
Majiteľov syn spočiatku toleroval, že fotografi, ktorí majú skúsenosti s autami, našľapujú na ľahkú váhu a urobia pár záberov, ale veci sa mu rýchlo vymkli spod kontroly a často musel vykopnúť skupiny viac ako 15 jednotlivcov lesy. Zberači vyrazili do Chatillonu uprostred noci, aby ukradli súčiastky, a ľudia išli na čistinu na párty a nechali odpadky na zemi a na susedných poliach. Aj malý domček vedľa opravovne bol viac ako niekoľkokrát vlámaný. Predstaviteľ mesta, ktorý požiadal o zachovanie anonymity, nám povedal, že je tu ďalší, možno neprekonateľnejší problém s: syn majiteľa bol asistentom starostu v záležitostiach životného prostredia a jeho oponenti používali autá proti ho. Ako môžete byť dôveryhodný ako politik zameraný na životné prostredie, keď vlastníte vrakovisko pod holým nebom s viac ako 200 autami? Čistina, na ktorej parkovali autá, bola klasifikovaná ako poľnohospodárska pôda, takže vrakovisko bolo nelegálne. Politickí oponenti syna majiteľa využili problém územného plánovania, aby vec predložili súdu a vyhrali. Tvárou v tvár vyhliadke na pokutu od regiónu Valónsko sa rozhodol neodvolať sa proti žalobe a namiesto toho sa zbaviť všetkých áut a ísť ďalej.
Na vytláčanie áut z lesa slúžil starý Mercedes-Benz Unimog vybavený snežným pluhom. Všetci boli zdrvení, hoci syn majiteľa najprv pozval niekoľko otcových dobrých priateľov a dlhoročných priateľov zákazníkov, aby si vybrali akékoľvek diely, ktoré potrebovali, a kúpili čokoľvek, čo bolo možné zachrániť, či už na diely alebo na reštaurovanie. Celý proces trval asi dva týždne. Majiteľ zomrel asi pred ôsmimi rokmi, ako je uvedené vyššie, a autá sú preč asi päť, takže cintorín nezostal opustený príliš dlho.
Dedičstvo áut Chatillon
Veľká väčšina obyvateľov Chatillonu, s ktorými som hovoril, povedala, že autá ich ani v najmenšom neobťažovali, aj keď niektorí povedali, že nie sú príliš šťastní z ľudí, ktorí ich videli šesť alebo sedem rokov pred. Obyvatelia všetkých vekových kategórií jednomyseľne povedali, že zabudli na autá, s výnimkou niekoľkých, ktoré ešte stále musíte povedať cudzím ľuďom „nie, sú preč, prišli ste sem pre nič“. Je to život ako zvyčajne Chatillon.
V oblasti stále existujú náznaky prítomnosti Kanady. Najmä v centre mesta Virton je obrovský totem, ktorý RCAF darovalo mestským úradníkom pred ich odchodom v roku 1967, aby im poďakovalo za ich pohostinnosť. Niekoľko áut, ktoré jazdili vojaci v 50. a 60. rokoch minulého storočia, existuje dodnes, nie je nezvyčajné vidieť v tejto oblasti klasické Pontiacy a Lincolny. Vojenská základňa v Marville bola opustená, odkedy Francúzsko vystúpilo z NATO. V súčasnosti je veľa budov neobývaných, aj keď niekoľko podnikov si v nich zriadilo obchod a – na rozdiel od toho, v ktorom meste úradníci radi priznávajú – hŕstka rodín premenila staré vojenské budovy na domy a v skutočnosti na nich žije základňu. Celkovo sa to zmenilo na dosť chátrajúce a depresívne miesto, mohla by sa tam natáčať francúzska verzia Hills Have Eyes.
Majiteľ obchodu nebol jediným obyvateľom Chatillonu, ktorý rád visel na starých autách, a na poli neďaleko lesa stojí opustený Renault Super 5 zo začiatku deväťdesiatych rokov. Považujem to za cenu útechy pre tých, ktorí sa vyberú na výlet do Belgicka, aby obdivovali 200 klasík a nenašli nič iné ako pneumatiky, ráfiky a ihličie.
