V oblasti sietí sú protokoly definované ako súbor štandardných, vopred určených pravidiel a predpisov pre vzájomnú komunikáciu počítačov. Tieto protokoly definujú, ako by mal počítač vytvoriť spojenie, ako by mal byť adresovaný a ako by mal preniesť údaje k príjemcovi. V súčasnosti sa v počítačových sieťach používa mnoho sieťových protokolov na rôzne účely. Spomedzi všetkých je IP (internetový protokol) najrozšírenejším sieťovým protokolom v dnešných sieťových scenároch. Veľká časť dnešnej globálnej sieťovej scény je založená na adresovacích technikách poskytovaných IP.
Adresovanie
Hlavným účelom IP je poskytnúť významnú techniku adresovania sieti a jej prvkom. Proces adresovania využíva, že každý uzol v sieti musí mať odlišnú adresu (alebo IP adresu) pre jednotlivé komunikačné relácie. Počas relácií medzisieťovej komunikácie sa IP používa na poskytnutie jednej adresy celému sieť, čo je užitočné, keď sa dva uzly z rôznych sietí pokúšajú s každým komunikovať iné. To možno považovať za základ „siete sietí“, ktorou je internet.
Video dňa
Konvergencia siete
IP je široko používaný protokol pri vytváraní heterogénnej alebo konvergovanej siete. Heterogénna sieť je veľký súbor rôznych vzájomne prepojených sietí, ktoré fungujú na rôznych technológiách. IP môže napríklad efektívne prepájať siete ako Wi-Fi, WiMAX, Ethernet, ATM (režim asynchrónneho prenosu), siete s optickými vláknami navzájom, čím vytvára globálne komunikačné rozhranie. Tento proces prepojenia uľahčuje podprotokol IP s názvom ARP (Address Resolution Protocol) alebo NDP (Network Discovery Protocol).
Segmentácia siete
IP poskytuje možnosť rozdeliť sieť na viacero segmentov, aby bolo možné navzájom prepojiť maximálny počet klientov (počítačov). Tento proces je známy ako segmentácia siete alebo podsiete. Segmentovaním siete možno v rámci jednej siete vytvoriť rôzne podsiete; proces, ktorý môže zvýšiť celkovú bezpečnosť a veľkosť siete a môže výrazne znížiť preťaženie siete. Ďalšou veľkou výhodou segmentácie siete cez IP je skutočnosť, že výpadok jedného klienta (uzla) neovplyvní komunikáciu medzi ostatnými klientmi.
Klasifikácia siete
IP klasifikuje siete do troch hlavných tried podľa ich schém adries: t. j. siete triedy A (192.168.0.0), triedy B (172.16.0.0) a triedy C (10.0.0.0). Každá sieť funguje na inej úrovni a obsahuje klientov v podobe počítačov, prepínačov, smerovačov a dokonca aj vzájomne prepojených podsietí. Okrem toho má IP pevný počet klientov pre každú triedu siete; napríklad typická sieť triedy C môže obsluhovať až 65 536 klientov, trieda B môže mať viac ako 1 milión klientov a trieda A môže zahŕňať viac ako 16 miliónov uzlov v jednej sieti.
Smerovanie
Smerovanie je najdôležitejšou požiadavkou internetu, ku ktorej IP efektívne pristupuje a vykonáva ju. Smerovanie zahŕňa komunikáciu medzi dvoma rôznymi sieťami prostredníctvom zariadení nazývaných smerovače, na zdieľanom spoločnom prepojení, ako je WAN (wide area network), internet atď. Tieto smerovače sú identifikované svojou odlišnou IP adresou, ktorá sa v konečnom dôsledku stáva adresou na prístup k určitej sieti, ku ktorej je smerovač pripojený. Týmto spôsobom IP pomáha viacerým používateľom v odlišných sieťach rôznych miest, krajín alebo dokonca kontinentov navzájom jednoducho a rýchlo komunikovať.
