Mnoho moderných zariadení obsahuje rôzne typy optických jednotiek.
Optické jednotky sú diskové jednotky v mnohých zariadeniach vrátane počítačov, prehrávačov filmov a zvukových systémov. Optické disky boli uvedené na spotrebiteľský trh v 80. rokoch 20. storočia a rýchlo sa vyvinuli, aby uložili väčšiu kapacitu a umožnili rýchlejšie čítanie a zápis. Podľa Optic Set svietia optické mechaniky sústredeným laserovým svetlom na disk. Lúč sa potom rozptýli, odrazí a uloží do poľa fotodiód. Jednotka používa toto pole na analýzu, čítanie a pri niektorých typoch jednotiek aj na zapisovanie údajov na disky, ako sú hudba, fotografie a videá.
CD-ROM
Jednotky Compact Disk Read Only Memory patrili medzi prvé diskové jednotky pre moderné osobné počítače. Jednotky CD-ROM napĺňajú disky údajmi podľa normy ISO 9660, systému kompaktných diskov. Toto načrtáva štruktúru ukladania a čítania súborov z kompaktného disku, vrátane pamäte, ktorá sa má prideliť oddelene pre dáta a pre zavádzanie systému. Moderné jednotky CD-ROM dokážu dosiahnuť rýchlosť čítania 60 otáčok za sekundu (60x); väčšina jednotiek CD-ROM v počítačoch však beží pomalšie, aby sa zlepšila stabilita a znížila hlučnosť, a zrýchli sa len pri väčších dátových súboroch a v prípade, že jednotka zaznamená chyby pri čítaní.
Video dňa
DVD-ROM
Digitálne všestranné disky s pamäťou iba na čítanie sú priamym vývojom z jednotiek CD-ROM. DVD mali väčšiu kapacitu a výkon ako ich CD náprotivky, pričom si zachovali rovnaké fyzické rozmery. DVD fórum je organizácia, ktorá dohliada na vývoj DVD. Organizácia stanovuje viaceré normy pre konštrukciu a funkčnosť DVD diskov. Pravidelne vydáva knihy na DVD, ktoré vychádzajú na verejnosť; niektoré špecifikácie DVD však ešte nie sú verejne dostupné a musia byť licencované z fóra za symbolický poplatok.
Blu-ray
Od roku 2011 sú Blu-ray mechaniky najnovšími optickými mechanikami dostupnými na komerčnom trhu. Spoločnosť Sony bola jedným zo zakladajúcich podporovateľov vývoja technológie Blu-ray na začiatku 21. storočia. Jednotky Blu-ray sú zvyčajne vyhradené pre zariadenia s možnosťou zobrazenia vo vysokom rozlíšení, vrátane špičkových počítačov a videohernej konzoly PlayStation 3. Blu-ray mechaniky a disky dokážu spracovať extrémne veľké množstvo dát: obojstranné Blu-ray disky môžu obsahovať viac ako 50 gigabajtov dát. Jednotky Blu-ray sa dodávajú aj na minidiskoch (o 4 cm menšie v obvode ako štandardné jednotky Blu-ray), ale dokážu spracovať menšie množstvo údajov.
Pohony RW
Jednotky CD-ROM, DVD-ROM a Blu-ray sa dodávajú v typoch prepisovateľných jednotiek. Jednotky RW majú všetky funkcie svojich náprotivkov iba na čítanie, ale môžu tiež zapisovať údaje na disk. Rýchlosti zápisu sú zvyčajne nižšie ako rýchlosti čítania, aby sa zachovala stabilita; zapisovacie procesy sú veľmi citlivé na otrasy a pri násilnom prerušení môžu neopraviteľne poškodiť disk. Zatiaľ čo jednotky RW môžu zapisovať viackrát, zapisovateľné disky sa dodávajú vo variantoch jednorazového zápisu (R) a viacnásobného zápisu (RW).
