Začiatkom minulého roka, finančné údaje zo súkromne vlastneného SoundCloudu namaľoval jasný portrét spoločnosti s dlhou históriou krvácania peňazí. V roku 2014 spoločnosť SoundCloud minula 64 miliónov dolárov, aby vygenerovala výnosy len necelých 20 miliónov dolárov a spoločnosť vykázala v rokoch 2013 až 2014 kombinované straty vo výške 70 miliónov dolárov. Napriek tomu, že v roku 2015 a ďalších získal 77 miliónov dolárov 70 miliónov dolárov vo financovaní na základe dlhu v roku 2017 – a môže sa pochváliť rastúcou mesačnou užívateľskou základňou viac ako 175 miliónov ľudí – spoločnosť stále potrebuje ďalšie peňažné infúzie, aby zostala solventná.
Začiatkom júla 2017, SoundCloud prepustil neuveriteľných 40 percent svojich zamestnancov znížiť náklady a podľa nedávneho článku publikovaného spoločnosťou Techcrunch — článok, ktorý kreslil vehementne, ale vágne v detailoch odmietnutie od zástupcov SoundCloud — Zdá sa, že spoločnosť môže mať k dispozícii iba toľko hotovosti, aby sa dostala do 4. štvrťroka 2017. Ak má Techcrunch pravdu, znamená to, že po poslednej bombe zostávajú menej ako dva mesiace dráhy.
Obavy týkajúce sa finančnej životaschopnosti masívnej služby streamovania hudby naďalej rastú z čistého zúfalstva sa vraciame k otázke, ktorú sme položili začiatkom roka 2016: Čo sa stane, ak SoundCloud prestane fungovať pod?
Bankrot
Rozpustenie a úplné zmiznutie SoundCloud by vytvorilo silný vlnový efekt vo svete nahranej hudby. Najbezprostrednejším dôsledkom by bola strata veľkej časti svetovej nezávislej online hudby.
SoundCloud si vytvoril jedinečné miesto v hudbe 21. storočia.
SoundCloud zapĺňa medzeru, za ktorú nemôže zodpovedať žiadna iná streamovacia služba, čo je najzrejmejšie, keď sa pozrieme na obrovskú digitálnu knižnicu platformy. Spoločnosť v súčasnosti obsahuje viac ako 110 miliónov zvukových stôp, takmer štvornásobok 30 miliónov skladieb dostupných na obľúbené streamovacie služby ako Spotify a Apple Music. Veľké percento tejto hudby jednoducho nie je dostupné inde.
Aj keď strata obrovského množstva on-demand, akým je Spotify, by mala obrovské následky pre používateľov streamovania na celom svete, v niektorých ohľadoch by bola strata SoundCloud ešte ničivejšia. Po všetkom, Používatelia Spotify budú mať stále k dispozícii služby Apple Music, Pandora a Tidal. Na druhej strane SoundCloud si vytvoril jedinečné miesto v hudbe 21. storočia. Je to kultúrny štartovací panel, ktorý pomáha umelcom dostať ich hudbu zo zeme a do uší miliónov ľudí.
Zatiaľ čo väčší umelci sa dohadujú o tom, ktoré služby umožňujú streamovať svoju hudbu (pozrite si históriu Taylor Swift a Spotify) alebo či chcú v prvom rade streamovať svoju hudbu (pozri Adele), mnoho nezávislých hudobníkov hostiť svoju hudbu iba na SoundCloud.
Niečo z toho súvisí s problémami s porušovaním autorských práv – veľa hudby SoundCloud používa nelicencované vzorky – ale má tiež čo do činenia s ťažkosťami pri prehrávaní na Apple Music a Spotify, čo zvyčajne znamená platiť poplatky za publikovanie spoločnosti ako TuneCore. Za touto prekážkou nahrávanie na Spotify a iné zvyčajne nie je okamžité a často si vyžaduje čakaciu dobu, kým sa skladby začnú streamovať.
A hoci existujú aj iné stránky, ktoré umožňujú komukoľvek nahrať svoju hudbu okamžite zadarmo (najmä Bandcamp), nemajú ani používateľskú základňu, ani aspekt sociálnych médií, ktorý má SoundCloud na rozvoj fanúšikov a predaja. V skutočnosti ich veľa používateľov SoundCloud používa v tandeme a Bandcamp používa ako online obchod na predaj zbierok hudby, a nie ako miesto na zdieľanie svojich najnovších skladieb jednu po druhej. Tam, kde je Bandcamp nezávislý hudobný obchod du jour, SoundCloud je jeho propagátorom, ktorého zamestnávajú hudobníci na zvyšovanie povedomia a predaja.
In rozhovor pre magazín Fact v roku 2015 londýnsky DJ Plastician hovoril o tržbách, ktoré by mu chýbali v súvislosti so zmrazením jeho účtu SoundCloud, a povedal: „Vidím z [moje vydavateľstvo] Terrorhythm’s Bandcamp uvádza, že väčšina našich nákupov pochádza z odkazov v rámci SoundCloud, takže by to bolo obrovské množstvo strata…”
Ale nie sú to len nezávislí umelci a ich vreckové, ktorí by pocítili váhu kolapsu SoundCloud. Pre celé odvetvie by strata SoundCloud znamenala prinajmenšom smrť hlavného reklamného nástroja. Vydavatelia, vydavateľstvá, PR spoločnosti a dokonca aj hudobné blogy často používajú túto službu na hosťovanie skladieb na vstavané prehrávanie alebo na prezentovanie nových skladieb festivalom, hudobným kritikom a iným. Náš vlastný týždenný zoznam najlepších nových skladieb na streamovanie často obsahuje skladby publikované exkluzívne na SoundCloud.
Akvizícia
SoundCloud v priebehu rokov ponúkal ponuky od rôznych technologických spoločností; Twitter v jednom bode uvažuje o kúpe spoločnosti za 2 miliardy dolárov. Táto dohoda sa nikdy neuskutočnila, ale dáva nám určitú predstavu o mieste SoundCloud na trhu.
Veľké vydavateľstvá majú malé podiely v SoundCloud ako súčasť základných licenčných zmlúv o autorských právach, ktoré spoločnosť uzavrela v snahe osloviť širšiu – a lukratívnejšiu – používateľskú základňu. To znamená, že značky pravdepodobne investovali do spoločnosti v nádeji, že budú profitovať z budúceho odkúpenia, namiesto toho, aby si ho kúpili sami.
Je možné, že predaj SoundCloud by mohol vyzerať podobne ako nákup Beats Music spoločnosťou Apple.
Je možné, že predaj SoundCloud by mohol vyzerať podobne ako to, čo sa stalo s Beats Music potom Apple kúpil Beats Electronics. Apple zložil aktíva a celkovú architektúru služby do iTunes a štítky, ktoré mali podiel v spoločnosti, boli v čase predaja vyplatené. Universal Music predal svoje akcie Beats za približne 400 miliónov dolárov.
Kúpiť SoundCloud so svojou súvahou a obchodmi by si vyžadovalo pomerne dobre organizovanú technologickú spoločnosť s vážnym záujmom o nie príliš ziskový svet streamovania hudby. s veľkými značkami by sa potom pravdepodobne muselo prerokovať, je to pre spoločnosť reálna možnosť, ak iná strana vidí potenciál – je ťažké odolať 175 miliónom mesačne používateľov. Zdá sa však, že dátum vypršania platnosti pri takomto scenári sa rýchlo blíži.
Nádej na viac peňazí
Veľa technologických miláčikov míňa neudržateľné množstvo peňazí na uľahčenie rastu v ich detstve. Napríklad Facebook nedosiahol zisk do piatich rokov od jej založenia keď spoločnosť dosiahla obrovských 300 miliónov používateľov. Ďalšie peňažné infúzie ako také nie sú pre investorov SoundCloud stále vylúčené.
Hoci spoločnosť pravdepodobne nikdy nemôže očakávať, že vybuduje multimiliardové impérium, aké má Facebook, môžu existovať nevyužité spôsoby, ako speňažiť svojich používateľov efektívnejšie. Minulý rok spoločnosť spustila platený model ktorý je v porovnaní s inými populárnymi streamovacími službami stále v plienkach. Ak by nejakým spôsobom našiel spôsob, ako zvýšiť počet platených používateľov, možno by mohol nájsť spôsob, ako zostať solventný dlhšie.
SoundCloud tvrdí, že veci nie sú také zlé, ako sa zdajú. In blogový príspevok po nedávnom prepúšťaní, spoluzakladateľ Alexander Ljung vyzeral optimisticky a povedal: „Znižovaním našich nákladov a pokračovaním rastu výnosov sme na ceste k ziskovosť a kontrolu nad nezávislou budúcnosťou SoundCloud.“ Znie nedávne vyhlásenie spoločnosti, ktoré vyvracia článok Techcruch časť:
Vzhľadom na veľké množstvo nepresností sa budeme vyjadrovať len k financovaniu a prepúšťaniu. Pre objasnenie, SoundCloud je plne financovaný do štvrtého štvrťroka. Naďalej sme presvedčení, že zmeny vykonané minulý týždeň nás posunuli na cestu k ziskovosti a zabezpečili dlhodobú životaschopnosť SoundCloud. Pokiaľ ide o prepúšťanie, je našou zásadou nediskutovať o jednotlivých prípadoch zamestnancov, ale môžeme sa s nimi podeliť aj naďalej pracovať so všetkými zamestnancami, ktorí boli prepustení, aby ich podporili počas tohto prechodu, v zamestnaní a finančne pomoc.
Je ťažké overiť, ktoré nepresnosti SoundCloud odkazuje, a je tiež pravda, že spoločnosť zďaleka nie je jedinou streamovacou službou, ktorá má problém dosiahnuť zisk. SoundCloud však existuje už viac ako desať rokov a speňaženie sa pravdepodobne stáva čoraz citlivejším problémom pre starých aj nových investorov. V posledných rokoch bolo pre spoločnosť čoraz ťažšie zabezpečiť financovanie, nedajbože nájsť potenciálneho kupca. Podľa súčasného modelu by ďalšia hotovosť fungovala iba ako náplasť na problémy s peňažným tokom spoločnosti.
Zdravý a životaschopný SoundCloud je dôležitý pre streamovanie hudby a hudobný priemysel ako celok. Ak však SoundCloud nedokáže prísť na spôsob, ako v rámci svojej súčasnej štruktúry priniesť viac peňazí, dôjde k veľkým zmenám bude potrebné na efektívnejšie speňaženie stránky a na to, aby neupadla do zabudnutia streamovania ako mnohí pred tým. A zdá sa, že čas sa kráti.
Aktualizácia: Aktualizovali sme tento článok, aby odrážal najnovšie správy týkajúce sa prepúšťania spoločnosti SoundCloud a finančné boje, jeho miesto na súčasnom trhu a pravdepodobnosť (alebo nedostatok) a zľava.
Odporúčania redaktorov
- Koľko ikonických zvukov Apple môžete rozpoznať v tejto šikovnej hudobnej skladbe?
- SoundCloud dúfa, že pridá poslucháčov s 50-percentnou zľavou pre študentov
