Dá sa Gmail sledovať na IP adresu?

Každý e-mail je vysledovateľný podľa IP adresy jeho odosielateľa. Gmail, online e-mailový systém vlastnený spoločnosťou Google, sa v tomto ohľade nelíši od akéhokoľvek iného e-mailového systému, pretože Gmail musí dodržiavať konvencie e-mailových protokolov a sieťovej komunikácie. Pre väčšinu používateľov však nie je možné nájsť IP adresu majiteľa účtu Gmail.

IP adresa je jedinečný identifikátor počítača pripojeného na internet. Bez IP adresy nemôže žiadny počítač prijímať dáta cez internet. Komunikácia prebieha podľa modelu "klient-server", kde klient odošle požiadavku na zdroj a dostane späť odpoveď zo servera. Tieto dve správy nie sú prepojené, a preto správa od klienta musí obsahovať jeho IP adresu, aby server vedel, kam má poslať odpoveď.

Majitelia účtu Gmail pristupujú k svojim účtom prostredníctvom webovej stránky Gmail. Iné e-mailové systémy vyžadujú, aby sa e-maily stiahli do programu e-mailového klienta na počítači používateľa. V prípade Gmailu je však tento e-mailový klient umiestnený na počítači, ktorý vlastní Google. E-mailové servery, ktoré odosielajú e-maily na účet Gmail, musia poznať IP adresu troch poštových serverov Gmail, pričom poštový server Gmail musí poznať IP adresu poštového klienta Gmail, ale nikto v reťazci nemusí poznať IP adresu počítača, ktorý používateľ používa na čítanie Gmailu.

Gmail pri registrácii nezaznamenáva IP adresu používateľa. Je to preto, že používateľ sa môže prihlásiť z ľubovoľného miesta, aby si mohol prečítať e-maily a pre každý z nich zaregistrovať adresu IP obmedzenie prístupu k tomuto účtu iba z danej IP adresy by znížilo popularitu systému. Služba Gmail preto nikomu neukladá IP adresu voči jeho účtu. Nikto nemôže zistiť žiadne podrobnosti o používateľovi účtu Gmail, pokiaľ majiteľ účtu tieto informácie dobrovoľne neprizná.

Hlavička e-mailu obsahuje e-mailovú adresu odosielateľa a e-mailovú adresu do, druhé a tretie pole adresy pre Kópiu a Skrytú kópiu a pole predmetu. Úplné hlavičky e-mailu však zobrazujú oveľa viac informácií o ceste e-mailov, ako je okamžite viditeľné v prijatom e-maile. Príjemca e-mailu sa môže rozhodnúť pre zobrazenie úplných hlavičiek a tam uvidí cestu e-mailu od odosielateľa k príjemcovi s IP adresy všetkých serverov, cez ktoré e-mail prechádzal a tiež IP adresa, z ktorej používateľ zadával text e-mailu do Gmailu systém.

Majiteľ účtu Gmail by sa nemal príliš obávať, ak sa jeho IP adresa objaví v úplných hlavičkách každého e-mailu, ktorý odošle. Väčšina poskytovateľov internetových služieb neprideľuje svojim zákazníkom trvalú IP adresu, ale prideľuje adresu zo skupiny adries, ktoré vlastnia. Príjemca e-mailu služby Gmail preto môže zistiť iba poskytovateľa internetových služieb, ktorý e-mail odoslal, a nie počítač jednotlivca, ktorý ho odoslal.