Predtým, ako sa stal jedným z najznámejších hollywoodskych hercov, bol Bale začínajúcou detskou hviezdou. Počas mladosti vynikli v jeho filmografii dve úlohy. Jeden je novinky, muzikál z roku 1992 o štrajku novinárov v roku 1899. Druhým je to, čo mnohí považujú za Baleov veľký zlom, Ríša slnka, film o dospievaní Stevena Spielberga z roku 1987 o mladom vojnovom zajatcovi počas druhej svetovej vojny.
Vo veku 12 rokov Bale porazil 4 000 ďalších hercov a získal hlavnú úlohu Jamieho „Jima“ Grahama, mladého britského chlapca z vyššej strednej triedy, ktorý žije so svojou rodinou v šanghajskom medzinárodnom sídlisku. Po útoku na Pearl Harbor Japonsko napadne osadu a prinúti cudzincov do zajateckých táborov. Počas invázie je Jim oddelený od svojej rodiny. Jim je nútený žiť sám a je zajatý spolu s Basie (John Malkovich), americkým námorníkom, ktorý sa o chlapca stará. Ako vojna pokračuje, Jim zostáva optimistický, že jedného dňa možno opäť uvidí svojich rodičov. Po Ríša slnka, Obloha bola pre Balea limitom.
Počas 90-tych rokov sa Bale objavoval vo vedľajších úlohách ako v roku 1994 Malé ženy. Až na prelome storočí dostal Bale príležitosť stať sa popredným mužom v tejto oblasti Americké psycho. Na základe rovnomenného románu Breta Eastona Ellisa z roku 1991 Bale hrá Patricka Batemana, bohatého newyorského investičného bankára posadnutého bohatstvom, spoločenským postavením a štýlom.
Bateman navyše žije dvojitý život ako sériový vrah. Bale úplne premenil svoje telo a myseľ, aby sa stal Batemanom, od jeho vycizelovanej postavy až po jeho sociopatickú osobnosť. Výsledkom jeho výkonu bolo, že Bale dosiahol kultový status, pričom mnohí kritici chvália jeho schopnosť vyvážiť hrôzu a humor Batemana.
Do roku 2005 bol Bale uznávaným hercom, ale nedosiahol status filmovej hviezdy. To sa zmenilo, keď Christopher Nolan obsadil Balea Bruce Wayne za jeho Batman trilógia. Za úlohu Batmana, Bale nabral viac ako 100 libier svalov a trénoval v bojových umeniach. Vďaka svojmu peknému úsmevu a božskej postave mohol Bale nasmerovať osobnosť playboya Wayna a temnú, utrápenú osobnosť Batmana.
Hoci Batman začína začína svoj vzostup, Temný rytier je film, v ktorom sa Bale stáva medzinárodnou superstar. Po záchrane Gothamu pred Ra’s al Ghulom (Liam Neeson) Batman čelí svojmu zatiaľ najťažšiemu vyzývateľovi, Jokerovi (Heath Ledger). Joker spôsobuje zmätok v celom meste a núti Batmana spochybňovať svoju morálku a konfrontovať sa so skutočnosťou, že nemôže zachrániť všetkých. Ledgerov výkon je ikonický a zaslúži si všetku chválu. Bale si však drží svoje a dynamika medzi ním a Ledgerom je jedným z mnohých dôvodov Temný rytier úspech.
Režírované David O. Russell
Počas svojej kariéry získal Bale štyri nominácie na Oscara: dve v kategórii Najlepší herec a dve v kategórii Najlepší herec vo vedľajšej úlohe. Zo štyroch nominácií sa Baleovi podarilo vyhrať iba vo vedľajšej kategórii za rolu v roku 2010. Bojovník. Film sa točí okolo Mickyho Warda (Mark Wahlberg), profesionálneho boxera z Lowellu v štáte Massachusetts, ktorý sa pokúša vyhrať šampionát welterovej váhy. Bale hrá Mickyho staršieho nevlastného brata a trénera Dickyho Eklunda, bývalého boxera so závislosťou od kokaínu.
Keď Micky začína nachádzať úspech, Dicky pokračuje vo svojej klesajúcej špirále, ako sa jeho drogová závislosť zhoršuje, čo vyvrcholí pobytom vo väzení. Nakoniec sa Dicky narovná a pripraví svojho brata na najväčší boj svojho života, majstrovský zápas proti Shea Nearymu. Pre rolu Dickyho schudol Bale 30 libier a nahral Eklundove rozhovory, aby napodobnil jeho pohyby a výrazný bostonský prízvuk. Baleova intenzívna príprava bola odmenená zaslúženým ziskom Oscara.
Keď Bale prechádza do ďalšej fázy svojej hereckej kariéry, stále prináša na plátno rovnakú intenzitu a profesionalitu, aj keď práve nepriberá ani nestráca na váhe. V roku 2019 Bale hral vo filme Ford proti Ferrari, pretekársky životopisný film režiséra Jamesa Mangolda. Bale hrá Kena Milesa, zanieteného britského pretekára. Spolu s Carrollom Shelbym (Matt Damon) je Miles najatý Henry Ford II (Tracy Letts) a Lee Iacocca (Jon Bernthal), aby navrhli auto, ktoré bude bojovať s pretekárskym tímom Ferrari na 1966 24 hodín Le Mans vo Francúzsku.
Od vydania prešli len tri roky Ford proti Ferrari, ale mnohí ho už považujú za jeden z Baleových najviac podceňovaných výkonov. Bale rozsvieti obrazovku, od jeho rozhorčených chválospevov až po britský sarkazmus, kedykoľvek je na neho kamera. Priateľstvo Balea a Damona vo filme je také dobré, že na pretekoch nezáleží. Všetko, čo chcete, je tráviť čas s dvojicou a učiť sa o autách.
