Typy médií používaných v počítačových sieťach

Existujú tri všeobecné triedy typov médií: koaxiálny kábel, krútená dvojlinka a kábel z optických vlákien. Koaxiálny kábel utrpel klesajúcu popularitu, ale trochu sa vracia s riešeniami káblových modemov. Existujú dva typy optických káblov: viacvidové vlákno a jednovidové vlákno. Krútená dvojlinka je najbežnejším typom kabeláže počítačovej siete. Krútený pár môže byť klasifikovaný podľa hodnoty vlastnej impedancie drôtu a podľa toho, či je tienený alebo netienený. Netienená krútená dvojlinka s vlastnou impedanciou 100 ohmov je dnes najbežnejším typom kabeláže počítačovej siete.

Koaxiálny kábel používa jeden vodič v strede kábla. Centrálny vodič je obklopený izolátorom nazývaným dielektrikum. Okolo dielektrika je umiestnený vodivý štít. Toto tienenie slúži ako druhý vodič obvodu a zároveň slúži na ochranu vnútorného vodiča pred rušením. Koaxiálny kábel na pripojenie k lokálnej sieti (LAN) je zastaraný. Koaxiálny kábel sa v niektorých prípadoch používa na poskytovanie poslednej míle služby. Napríklad koaxiálne káble používajú siete káblovej televízie na poskytovanie vysokorýchlostných služieb zákazníkom.

Netienená krútená dvojlinka alebo UTP kabeláž je najbežnejším typom sieťovej kabeláže. Skladá sa zo štyroch skrútených párov drôtu, z ktorých každý má iný počet zákrutov na nohu, všetky sú obalené v jednom plášti. UTP kabeláž je odstupňovaná podľa kategórie. Kategória 3 a 4 boli do roku 2000 nahradené kabelážou kategórie 5. Kategória 5 sa odporúča na prevádzku Ethernetu pri rýchlostiach 100 Mbps. Kategória 5e bola zavedená na prevádzku sietí gigabitového Ethernetu alebo 1000BaseT. Odvtedy boli zavedené kategórie 6 a 6a, aby poskytovali lepší výkon pri vyšších rýchlostiach. UTP kabeláž má vlastnú impedanciu 100 ohmov.

Existujú dva typy tienenej krútenej dvojlinky. V 80. a 90. rokoch bol tienený krútený pár propagovaný ako najlepší typ drôtu pre siete Token Ring. Toto malo vlastnú impedanciu 150 ohmov. Novým trendom elektroinštalácie je použitie 100 ohmových tienených krútených párov. Tienenie znižuje hluk a zvyšuje výkon kábla. Tie sa niekedy nazývajú skrútená krútená dvojlinka alebo FTP (nezamieňať s protokolom prenosu súborov) alebo niekedy skrínovaná krútená dvojlinka alebo ScTP. Tieto typy káblov sú kompatibilné s normálnym UTP.

Kábel z optických vlákien sa niekedy nazýva vlnovod alebo svetlovod, pretože vedie svetelné vlny pozdĺž dĺžky kábla. Vlákno s viacerými režimami sa používa na krátke káblové trasy, zvyčajne 1,6 míle (približne 2 km) alebo menej.

Jednovidový optický kábel môže fungovať na oveľa väčšie vzdialenosti. Pretože vlákno umožňuje šíriť sa len jeden režim svetla, svetelné impulzy umiestnené na vlákne si zachovajú svoj tvar oveľa dlhšie. To umožňuje svetelným impulzom cestovať oveľa ďalej bez interferencie s inými impulzmi. Jednovidové vlákno sa odporúča pre káble dlhšie ako 1,6 km.