USB flash disky sú malé disky (zvyčajne asi pol palca široké a 3 palce dlhé), ktoré dokážu uložiť veľké množstvo informácií. Od roku 2009 môžu špičkové flash disky pojať 128 gigabajtov a menšie (2 až 8 GB) sú lacné a bežne dostupné. To umožnilo veľmi jednoduché a prenosné ukladanie pomerne veľkého množstva údajov – a vzhľadom na rozšírenosť zásuviek USB (Universal Serial Bus) s takmer univerzálnou dostupnosťou.
Pred Flashom
Pred USB diskami bolo ťažké a nepohodlné presúvať veľké množstvo dát z miesta na miesto. Technológia zápisu CD bola na osobných počítačoch takmer nedostupná až do konca 90. rokov; najväčším bežne dostupným prenosným pamäťovým médiom boli diskety, ktoré mohli mať prinajlepšom 1,44 megabajtov. Veľké súbory (viac ako 1,44 MB) museli byť rozdelené na veľa diskiet alebo vložené na drahé a zriedka kompatibilné disky s vysokou hustotou, ako sú Zip disky. Tie si vyžadovali špeciálny, drahý hardvér, čo obmedzovalo ich popularitu.
Video dňa
Prehľad štandardu USB
USB 1.0 bolo predstavené v roku 1995 pracovnou skupinou počítačových spoločností vrátane Intel, Compaq, Microsoft a IBM. Ich zámerom bolo štandardizovať početné špecializované konektory, ktoré mali v tom čase počítače, a vyvinúť základný protokol na pripojenie zariadení. Prvý USB produkt bol vydaný v roku 1996 a do roku 1998 bol štandard široko prijatý. V roku 2000 bol vydaný štandard USB 2.0. Druhá generácia USB mala oveľa vyššiu rýchlosť prenosu dát.
Flash disky prvej generácie
Prvým komerčne dostupným USB flash diskom bol „ThumbDrive“ vyrobený singapurskou spoločnosťou Trek Technology v roku 2000. Neskôr toho roku IBM prišlo s vlastným modelom DiskOnKey.
Patentové konflikty
Do dvoch rokov viac ako tucet spoločností uvádzalo na trh USB flash disky, čo viedlo k patentovým sporom. V roku 2002 čínska spoločnosť Netac Technology získala vysoko napadnutý čínsky patent na pohon. Trek Technology sa pokúsila o niekoľko súdnych sporov proti konkurenčným výrobcom USB diskov. V roku 2006 singapurský súd nariadil konkurentom Trek, aby prestali predávať USB disky, ale britský patentový súd neskôr v tom istom roku rozhodol v neprospech Treku a zrušil britský patent tejto spoločnosti na disk.
USB 2.0
Hardvérový štandard USB 2.0 bol ohlásený v roku 2000, hoci až do roku 2003 nebol bežne dostupný. Mal výrazne vyššiu rýchlosť prenosu dát, asi 30-krát vyššiu ako USB 1.0 (približne 30 MB/s, na rozdiel od 1 MB/s na USB 1.0). Kapacita USB flash diskov sa už neustále zvyšovala. Vyššie prenosové rýchlosti túto expanziu len podporili. Prvé 1-gigabajtové USB flash disky boli dostupné v roku 2004.
