Čo sú to počítačové úložné zariadenia?

Počítače môžu zhromažďovať a triediť údaje a vytvárať dokumenty, ale konečný výsledok je potrebné uložiť, ak nie je vytlačený a okamžite použitý. Dáta a dokumenty musia byť uložené na jednom z niekoľkých dostupných úložných zariadení pre neskoršie vyhľadávanie, tlač, zmenu alebo manipuláciu. Interná RAM počítača (pamäť s náhodným prístupom) ukladá a spúšťa aplikačné programy a prácu, ktorá sa práve používa, ako napríklad písmeno, ktoré sa píše. Po vypnutí počítača sa však obsah pamäte RAM stratí.

Prvým vynálezom, ktorý spôsobil revolúciu v oblasti ukladania údajov v priemysle osobných počítačov, bolo zavedenie diskiet. Podobne ako páska, tieto magnetické pamäťové zariadenia boli ploché disky, ktoré sa otáčali v puzdre. Pôvodná 5-palcová veľkosť mala čoskoro o 8-palcov väčšiu verziu na uloženie väčšieho množstva dát, a to oboje boli nakoniec nahradené menšou 3½-palcovou veľkosťou, ktorá v skutočnosti uložila viac údajov – až 1,44 megabajtov. Boli to skvelé vylepšenia, ale problémom bola stále rýchlosť a spoľahlivosť. Dnes sú diskety takmer úplne nahradené inými úložnými zariadeniami, ako sú CD a DVD, ktoré sú rýchlejšie, spoľahlivejšie a majú obrovské úložné kapacity.

Pridanie pevných diskov konečne poskytlo osobným počítačom spoľahlivejšie úložisko s rýchlejším načítavaním a ukladaním programov a údajov. Podobne ako pri koncepte diskiet bolo magnetické médium umiestnené na tvrdom kovovom tanieri, ktorý sa mohol otáčať oveľa rýchlejšie. Pevné disky sa čoskoro stali štandardnými internými zariadeniami na počítačoch, hoci úložné kapacity 20, 32 a 40 megabajtov sa zapĺňali pomerne rýchlo. Externé pevné disky, ktoré sa stále používajú, sa stali žiadanými doplnkami. Dnes sú však externé pevné disky malé, rýchle, lacné a dostupné s úložnou kapacitou 500 gigabajtov a dokonca 1 terabajt (1 000 gigabajtov).

Pevné pamäťové zariadenia nazývané „flash disky“ sa stali vítaným pamäťovým médiom pre používateľov osobných počítačov. Tieto malé zariadenia sú dlhé len asi 2 palce a pohodlne sa zapájajú do USB portu počítača. Vďaka tomu sú prenosné a umožňujú jednoduchý prenos súborov medzi stolnými a prenosnými počítačmi a dokonca aj medzi počítačmi a počítačmi Apple. Pre používateľa počítača sa flash disky javia ako ďalší pevný disk, na ktorý možno zapisovať a čítať dáta vysokou rýchlosťou. Pretože neexistujú žiadne pohyblivé časti, flash disky sú veľmi spoľahlivé a dokážu vydržať „hrbole a modriny“. Bežné sú úložné kapacity do 32 megabajtov. Flash disky sa tiež označujú ako „cestovné disky“ a „vymeniteľné disky“.

Disky CD a DVD sú optické pamäťové médiá, ktoré sú vhodné na externé ukladanie, pričom disky DVD majú kapacitu až 4,7 GB. Tieto disky sa dajú ľahko čítať a zapisovať a sú veľmi spoľahlivé, aj keď škrabance spôsobené nesprávnou manipuláciou môžu spôsobiť problémy.

Teraz sa vylepšujú dokonca aj DVD, pričom verzie Blu-Ray zvyšujú úložnú kapacitu a „svetlo scribe“ technológia, ktorá používateľom umožňuje využívať laser v ich DVD mechanikách na leptanie štítkov na ich disky.