Funkcia sekundárneho úložiska

Funkciou sekundárneho úložiska je dlhodobé uchovávanie údajov v počítačovom systéme. Na rozdiel od primárneho úložiska alebo toho, čo označujeme ako pamäť, sekundárne úložisko je energeticky nezávislé a nevymaže sa, keď sa počítač vypne a znova zapne. Sekundárne úložisko je lacnejšie ako primárne úložisko, ale je tiež pomalšie v prístupe na čítanie aj zápis. Primárne úložisko je rýchlejšie, ale neukladá údaje trvalo, namiesto toho načítava údaje z pomalšieho sekundárneho úložiska do primárneho, aby sa dalo efektívne využiť. Na rozdiel od primárneho úložiska, sekundárne úložisko tiež nemá priamy prístup k CPU počítača.

Magnetické disky alebo pevné disky sú najbežnejšou formou sekundárneho úložiska. Všetky moderné počítače zvyčajne používajú aspoň jeden interný pevný disk a mnohé sú vybavené viacerými. Pevné disky sú tiež často pripojené externe cez univerzálnu sériovú zbernicu (USB) alebo Firewire, a tiež sa používajú v poliach na redundantné a obnoviteľné ukladanie v prípade náhodných údajov stratu.

Diskové jednotky boli bývalými kráľmi sekundárnych úložísk, no z väčšej časti upadli do úzadia. Diskové jednotky fungujú podobne ako pevné disky, ale na ukladanie údajov používajú oveľa menej hustý materiál. Diskové jednotky boli spočiatku najlacnejším spôsobom ukladania údajov, ale nakoniec cena za jednotku úložiska na pevných diskoch nahradila kapacitu a cenu diskových jednotiek. Na 3,5-palcový disk sa zmestí maximálne 1,44 Mb dát, čiže asi jedna milióntina dát dnešného typického pevného disku.

Optické úložné jednotky, ako sú kompaktné disky (CD) a digitálne video disky (DVD), boli prvými nástupcami sekundárneho úložiska diskových jednotiek. Ich schopnosť pojať oveľa viac údajov a ich nízka cena boli viac než dostatočné na to, aby kompenzovali nízke rýchlosti zápisu. Rýchlosti čítania optických úložných jednotiek zostali počas celej životnosti oveľa rýchlejšie ako diskové jednotky. Keďže sa technológia zlepšila a ceny médií zostali nízke, optické úložisko zostáva životaschopným a obľúbeným prostriedkom prenosného sekundárneho úložiska.

Flash pamäte sa tešili rozmachu popularity a technologického pokroku. Z hľadiska prístupu funguje podobne ako pevný disk, aj keď je rýchlejší, pretože pamäťové médium nie je sekvenčne zapisované ako platňa pevného disku. Flash pamäť možno považovať za pomalšiu, energeticky nezávislú pamäť, ale stále nie je schopná priamo pristupovať k procesoru počítača. Keďže sa jej kapacita zvýšila, zatiaľ čo jej ceny klesli, flash pamäte sa stali priamym konkurentom pevných diskov: má rýchlejšie časy čítania a zápisu a lepšiu mechanickú stabilitu, pretože sa nehýbe časti.