Как олимпийская сборная США по бобслею-двойке объединилась с BMW

Как и во многом другом в жизни, в бобслее-двойке время решает все.

Американские команды добились успехов на международных соревнованиях, но не на тех, на которые большинство людей в этой стране обращают внимание: на Олимпийских играх. Соединенные Штаты не выигрывали золота со времен Зимних игр 1936 года в Гармеш-Партенкирхене в Германии.

Победить лучших в мире сложно даже в идеальных обстоятельствах, и на протяжении многих лет американские саночники выступали под кем угодно, но не как единственная выдающаяся национальная команда, не получающая государственного финансирования. Более того, многие крупные производители в Европе сами получают государственное финансирование для производства более качественных снегоходов, что, в свою очередь, дает лучшие результаты. Сани — это как третий член команды, и любая слабость по отношению к конкурентам отражается в турнирной таблице.

В этом году все по-другому. В надежде построить, а затем и управлять лучшей мышеловкой, сборная США обратилась к североамериканскому подразделению BMW, компании, хорошо разбирающейся в скорости… но не в бобслее. Материнская компания BMW в США в Европе начала консультировать по немецким снегоходам в 2010 году, но BMW не отвечала за дизайн. Майкл Скалли, креативный директор BMW Group DesignworksUSA, был ведущим дизайнером проекта. Когда-то он был автогонщиком, но также был не новичком в скорости… но не в бобслее.

Итак, Скалли начала с нуля, с самого основного: формы.

«Мы не хотели просто покататься на типичном бобслее, — говорит он, — но мы также хотели понять, почему они имели такую ​​форму на протяжении многих, многих лет».

Команда Скалли создала пять различных «семейств» форм – каждое из которых имеет цветовую маркировку, соответствующую одному из олимпийских колец – чтобы понять, какой должна быть базовая архитектура саней. Это стало основой для испытаний вычислительной гидродинамики (CFD). По сути, этот процесс помог сузить пять семей до одной, подобно помещению проектов в компьютеризированную аэродинамическую трубу. Крупный победитель обладал прижимной силой, востребованной в гоночных автомобилях, что помогало создать ощущение стабильности и управление – никакой «плавучести» для борьбы водителя – и что немаловажно показало лучшее снижение тащить.

После этого форма прошла 69 различных итераций, каждая из которых была отправлена ​​на тестирование CFD, внося корректировки за корректировками, пытаясь получить лучшие результаты, при этом уравновешивая очень специфические, очень предписывающие (и, следовательно, ограничительные) правила для саней строительство. Правила регулируют все: от веса и высоты саней, ширины в разных точках вверх и вниз по корпусу, размера саней. бамперы, их положение, оси, полозья, то, как они прикреплены, и многое другое, чтобы составить изрядную книга правил.

Тем не менее, сами сани, по сравнению с чем-то вроде гоночного автомобиля, являются сравнительно нетребовательными машинами.

«Там очень мало движущихся частей», — говорит Стивен Холкомб, трехкратный участник Олимпийских игр в Сочи и лучший бобслеист Америки. «Двигателя нет. Там нет гидроусилителя руля. Антиблокировочной системы тормозов нет. Внутри нет компьютера. В эти сани входит много всего, но в то же время они такие простые».

Будь то относительная простота или гигантский набор правил, когда так много взято из рук дизайнера, те немногие области, которые остаются для принятия решений, становятся гораздо более важными. «Именно здесь должна быть тонкость. Это спорт с мельчайшими тонкостями, которые, надеюсь, складываются во что-то по секундомеру», — говорит Скалли.

Дизайн, к которому пришла BMW, был меньше по размеру, с более низким центром тяжести. Построенный с корпусом из углеродного волокна, отвержденного в автоклаве, он также был легче, поэтому пришлось добавить вес, чтобы привести машину в соответствие с нормами. Где, Скалли не говорит (первое правило «Секретов дизайна бобслея» — не говорить о секретах дизайна бобслея). Но уменьшение веса оболочки позволило Скалли и его команде принять решение. где эти фунты – в виде свинцовых пластин – должны вернуться в сани. По его словам, это большое достижение, позволяющее лучше контролировать его поведение во время бега.

Тем не менее, лабораторное тестирование может дать лишь ограниченный результат.

«Вычислительная гидродинамика дает вам один набор ответов или значений, но это не обязательно правда», — говорит Скалли. «Единственный способ получить истинное представление о форме — это получить ее на трассе. Вероятно, это самый сложный аспект этого проекта: бобслей испытывает такое огромное разнообразие положения по мере движения по трассе, их ориентация относительно воздушного потока и самой трассы постоянно меняется. Нам тоже пришлось проектировать такой уровень изменчивости. Значения CFD — это одно, но на самом деле вам нужно вникнуть в суть дела и понять, каков темп».

Напоминаю, что этот темп очень, очень быстрый: около 90 миль в час. Как узнал сам Скалли, когда прокатился на бобслее в четырехместной версии. «Это было их рукопожатие», — говорит он. "Залезай." Жестокий, шумный и хаотичный, он похож на управление шариком в сушилке для белья.

Если бы он тестировал гоночную машину, Скалли, учитывая его опыт, могла бы запрыгнуть на место водителя и сделать это самому, круг за кругом. Бобслей? Не так много. Во-первых, это сезонный вид спорта, количество мест проведения которого ограничено. А когда команды все-таки выходят на трассу, это может быть всего два или три заезда, что редко случается на одной и той же трассе. условий, благодаря изменениям погоды, поверхности трассы, которую разъедают многочисленные сани, и других факторов окружающей среды. факторы. Что еще больше усложняет процесс, в мире не так уж много людей, которые знают, как пилотировать одну из этих вещей.

«Это уникальный навык, которым обладают немногие, и невозможно проехать 500 кругов и привыкнуть к нему. У вас нет времени на тренировки», — говорит Холкомб. «Если мы что-то меняем, у нас будет один или, может быть, два пробега. Мы движемся на полной скорости в первый раз, когда пытаемся внести изменения. Это очень быстро, очень быстро».

В результате Скалли стала чрезвычайно зависеть от отзывов Холкомба и его товарищей по команде, создав уникальный союз дизайнера и водителя.

Некоторые опасения быстро развеялись. Учитывая меньшие размеры салазок BMW, Скалли обеспокоилась его солидными пассажирами (рост Холкомба 5 футов 8 дюймов и вес 231 фунт, его тормозной мастер Стив Лэнгтон 6 футов 3 дюйма, 227, и их товарищи по команде такого же размера) не поместились бы внутри этой штуки, пока она была неподвижна, не говоря уже о том, чтобы иметь возможность прыгнуть внутрь, толкнув ее в сторону. начало бега. Они сделали и могли. (Выдох.) С другой стороны, ранние версии рулевых механизмов оставляли желать лучшего, говорит Холкомб. Не хватило чувств.

Некоторые дизайнерские концепции отошли на второй план, подстерегая реалии трассы. Например, одна конструкция, включающая пару «плавников», отходящих от задней части саней, очень хорошо прошла испытания в лаборатории. Но как только сани оказались на трассе, они начали вибрировать и дребезжать. Кроме того, выяснилось, что с прикрепленными санями технические специалисты не могут проводить техническое обслуживание между поездками, потому что из-за них было сложно переворачивать сани вручную.

«Это был один из тех опытов обучения на этом пути», — сказала Скалли. «В моделировании это лучше. Реально, как только он начнет так хлопать? Нет, это не лучше. И если ребята не смогут использовать его так, как обычно, и постоянно переворачивать, нет, это не лучше».

На протяжении всего процесса Скалли восхищалась способностью Холкомба максимизировать ценность каждой попытки и тем, чему из этого можно было научиться. «Я называю его метрономом. Он может показывать одно и то же время старта в каждом забеге. Он может набрать одно и то же число — это не обязательно должно быть самое быстрое число, главное, чтобы оно было стабильным». Отсюда опыт Холкомба как водитель позволил ему обнаружить невероятные тонкости в движении и рулевом управлении саней, несмотря на невероятную жестокость бобслейной трассы. «Стаж вождения у меня 10, 11 лет. Я могу манипулировать сани и маневрировать ими так, как не могут многие другие водители», — говорит Холкомб. А благодаря гоночному опыту Скалли рассказать о том, что он чувствовал на трассе, было несложно.

«Я рассказываю ему о некоторых ощущениях, которые испытываю, и он может понять свой опыт вождения и понять это. Я думаю, что это было довольно хорошее партнерство», — говорит Холкомб.

«Тонкость информации, которую способны воспринимать пилоты, поразит вас», — говорит Скалли. «Были времена, когда они просили небольшую корректировку, и это было почти как маленькая резинка. Просто маленькое натяжное устройство на рулевом колесе, и такое: «Правда, ты это чувствуешь?» и они уходили, возвращались и имели прямую реакцию на то, что вы только что реализовали».

Мир бобслея — это мир, в котором секреты тщательно охраняются, а новые технологии встречают с большим вниманием. большой интерес, как это было в случае, когда США вытащили свою новую игрушку на гонке Кубка мира в Иглсе, Австрия, в прошлом году. Январь. «Это поразило всех. Все в панике», — говорит Холкомб. «(Затем) я проехал первый заезд, и, конечно же, я допустил ошибку на первом повороте, и в итоге мы финишировали 14-ми. Весь мир вздохнул с облегчением, потому что мы были такими медленными».

Возможно, сейчас у них гипервентиляция. После этого неудачного дебюта Холкомб и его товарищи по команде добились больших успехов в снегоходах BMW. В этом сезоне Холкомб выиграл пять соревнований по бобслею-двойками, включая триумфальное возвращение в Иглс в январе. Его считают одним из фаворитов на золото в Сочи.

Если Холкомб сможет положить конец засухе в Америке в соревновании двух человек, это станет триумфом не только инженерных и практических ноу-хау, но и мощи. сотрудничества: два совершенно разных разума работают вместе, чтобы сократить сотые и тысячные доли секунды бега, разницу между победой и поражением.

«Есть три элемента», — говорит Холкомб о победе в бобслейной гонке. «У вас должен быть отличный толчок, отличный водитель и отличные сани. Если вам не хватает одного из них на этом уровне, вы не выиграете. Ты не добьешься успеха».

Первые два – за спортсменами. А вот в Сочи есть все основания полагать, что о третьем хорошо заботятся.