«Челленджер-три, взлетная полоса два-шесть свободна для взлета», — прозвучал голос в моей гарнитуре. Я сидел на переднем сиденье пилотажного самолета Extra 330LX, той самой модели, на которой пилоты класса Challenger летали в гонках Red Bull Air Race в те же выходные в середине апреля в Сан-Диего. Я был там, чтобы сфотографировать воздушную гонку и опробовать некоторые фотоаппараты.
Мой пилот Антанас Марчукайтис шел позади меня. "Хорошо пойдем!" — сказал он с сильным акцентом.
Мы уже провели несколько тесных минут в двухместном автомобиле, только что припаркованном на рулежной дорожке муниципального аэропорта Браун-Филд в Сан-Диего, ожидая освобождения движения. Когда Марчукайтис был готов подняться в воздух, мое сердце начало биться немного быстрее.
Связанный
- Дополненная реальность Intel переносит Red Bull Rampage в вашу гостиную
Прежде чем подняться в кабину, пилот пристегнул мне к спине парашют и провел краткий инструктаж по технике безопасности. Я никогда раньше не прыгал с парашютом, и у меня не было причин знать, как пользоваться парашютом, но он сказал, что это звучит достаточно просто.
«Просто потяни сюда эту красную ручку», — сказал он, указывая на ручку у моего левого плеча. «Это не принесет никакой пользы, пока мы находимся низко, но если у нас возникнут проблемы на высоте 4000 футов, я закричу: «Выручайте!» Выручайте! Выпрыгивайте!», и вам придется выбраться из самолета».
Что ж, это обнадеживало.
Сидячее положение больше похоже на пребывание в ванне, чем на вождение автомобиля.
Просто попасть в самолет оказалось непростой задачей. К пассажирам предъявляются строгие требования к росту и весу, и я всего на дюйм стеснялся оказаться слишком высоким. Я предполагал, что ограничение по высоте было сделано для того, чтобы пассажир не ударился головой о купол, но после посадки в самолет я понял, что это больше связано с пространством для ног. Сидячее положение больше похоже на пребывание в ванне, чем на вождение автомобиля: ноги вытянуты перед собой и лежат немного выше сиденья. Мне пришлось продеть туфли 13-го размера через узкие отверстия под приборной панелью — или как там это называется в самолете — что поставило меня в положение, в котором я буквально не мог пошевелиться. Ты не столько сидишь в этом самолете — ты его носишь.
Я вспомнил предупреждение Марчукайтиса о необходимости покинуть самолет в случае чрезвычайной ситуации. Ну, думаю, если бы до этого дошло, я бы просто умер, потому что у меня не было возможности выбраться из этой ситуации.
«Челленджер» — самолет с тандемным управлением, поэтому передо мной также был набор полнофункциональных органов управления, включая педали руля направления в ногах. Свой рост я ношу на ногах и ногам просто некуда было деться, кроме педалей.
«Постарайтесь не жать на педали, пока мы находимся на земле», — сказал Марчукайтис. «Как только мы окажемся в воздухе, все в порядке, просто убедитесь, что вы двигаетесь согласно моим указаниям».
Верно.
Когда мы свернули на взлетно-посадочную полосу номер два-шесть, Марчукайтис заглушил двигатель, и сила ускорения еще сильнее толкнула меня на сиденье. Примерно через 10 секунд мы были в воздухе.
Было 18:30, начало того, что фотографы называют «золотым часом». Земля под нами была залита теплым, нисходящим светом. В этот момент все бабочки улетели, когда я увидел впечатляющий вид. Мы свернули на левый поворот и обогнули аэропорт, и я оглянулся и увидел пару надувных красно-белых пилонов, составлявших «ворота для СМИ», отбрасывающих позади себя длинные тени.
Пилоны имеют высоту около 80 футов, а расстояние между ними ровно столько, чтобы гоночные самолеты могли пролететь через них с выровненными крыльями. Реальная трасса над заливом Сан-Диего была усеяна семью одинаковыми парами пилонов, называемых гоночными воротами, но Красный Булл установил его на Браун Филд, чтобы дать представителям средств массовой информации представление о том, что испытывает пилот в день гонки.
Это полет так, как вы хотите, как в видеоигре или во сне.
Мы сделали два прохода через медиа-ворота, и, несмотря на то, что мой рациональный мозг говорил мне, что лететь так быстро и так низко должно быть опасно, этот опыт показался мне на удивление безопасным. Есть что-то в том, чтобы застрять в летающей ванне без контроля над своей жизнью, что заставляет вас принять ситуацию и просто полностью присутствовать в настоящем моменте. Возможно, здесь нет права на ошибку, но нет и места для беспокойства.
После второго прохода мы подъехали и начали подъем на высоту 4000 футов, чтобы найти свободное место для более серьезных трюков, начиная с петли. На входе в петлю мы увеличили перегрузку до 5,5 G — это примерно половина того, что испытывают пилоты Red Bull Air Race во время соревнований, — и мне было трудно просто держать голову прямо. Но в верхней части петли, когда мы перевернулись, возник момент полной невесомости, когда мы перешли в нулевую гравитацию. На мгновение я посмотрел на Землю, просто плывя там. Это было завораживающе.
В мгновение ока он снова стал положительным. 5G когда мы завершили вторую половину цикла, мчимся обратно к земле, а затем выравниваемся.
Следующие короткие минуты были заполнены перекатами, разворотом S и разворотом в свалке, прежде чем мы повернули обратно в сторону аэропорта, чтобы приземлиться.
Когда люди говорят о чувстве свободы, которое приносит полет, они имеют в виду именно такой полет. Это полет так, как вы хотите, как в видеоигре или во сне. Никакого болтовни; хочешь подняться на 4000 футов — просто иди. Хочешь сделать бросок — делай. А когда приходит время приземлиться, вам не требуется 30 минут, чтобы медленно спуститься вниз — вы просто направляете нос обратно в сторону аэропорта и ныряете, как будто вы находитесь на обстреле.
И только когда мы благополучно оказались на земле, меня начало тошнить. У моего мозга наконец-то появился шанс возобновить связь с желудком. К счастью, я сдержался.
"Как вам это нравится?" — спросил Марчукайтис, когда мы ехали обратно в ангар.
"Невероятный!" Я сказал. Это слово не отражало впечатления; ни одно слово не могло.
«Это высший пилотаж. Лучшее занятие в мире», — сказал Марчукайтис. Кто знает, сколько таких полетов он совершил, но он все еще искренне наслаждался этим. Легко было понять, почему.
В данном случае лозунг оправдался: Red Bull действительно подарил мне крылья.
Мы остановились, и Марчукайтис заглушил двигатель. Ноги мои в этот момент практически затекли, но каким-то образом мне удалось выбраться из кабины, поставив одну ногу на крыло, а затем шатко опустив другую ногу на землю. Я был измотан, у меня кружилась голова и я вспотел, но не мог стереть нелепую улыбку со своего лица.
Мы находились в воздухе около 10 минут, а по ощущениям — 30 секунд. Было так много всего, что нужно было усвоить: от концентрации на дыхании и удерживании головы прямо во время маневров с положительной перегрузкой до просто попыток оценить вид. Это заставило меня снова почувствовать себя ребенком; это был тот тип нового опыта, которого очень не хватает во взрослой жизни. Той ночью я позвонил своему давнему другу в Остине, штат Техас, и бессвязно проговорился о полете: «Затем мы поехали ух! И я такой: «Ого!» Это было безумие!»
Любой, кто меня знает, знает, что я далек от смельчака. Я не могу быть достаточно благодарен за то, что мне предоставили эту уникальную возможность. Это было самое яркое событие выходных, и я не скоро забуду этот опыт. Что бы вы ни говорили о маркетинге и рекламе, но в данном случае слоган оказался верным: Red Bull действительно подарил мне крылья.
Рекомендации редакции
- Как велосипедные технологии позволяют гонщикам Red Bull Rampage флиртовать со смертью и выживать
