Забудьте о дрон-такси. Этот стартап строит беспилотный автобус

Бреден Келекона застрял в транзитном поезде Нью-Джерси, направляющемся с манхэттенского Пенсильванского вокзала в северную часть штата Нью-Йорк, где он и его жена собираются навестить друзей на выходные, посвященные Дню поминовения. «Это довольно битком набитый поезд», — говорит он, извиняясь за шум, который иногда угрожает заглушить его голос во время звонка.

Хотя все вокруг него все еще носят маски, вид гудящего нью-йоркского пригородного поезда — одна из тех сцен, которые не были нормальными за последний год. По мере того, как многие части мира начинают, моргая, выходить из 15-месячной изоляции от пандемии, люди тоже могут поднять головы к пресловутому горизонту, чтобы сосредоточиться на будущем. Для многих это означает снова сесть на общественный транспорт, например, на поезд, и подумать об отпуске и поездках на выходные. Для Келеконы это означает думать о том, что заменит поезд.

Келекона, основатель стартапа под названием, ну, Келекона, имеет амбициозную идею для будущего общественного транспорта: электрический подъемный кузов с вертикальным взлетом и посадкой. (eVTOL) летательный аппарат, напоминающий летающую тарелку, футуристический дирижабль или, для фанатов Джерри Андерсона, реально существующий Тандербёрд 2. Планер, напечатанный на 3D-принтере, обещает отрываться от земли с помощью восьми вентиляторов с изменяемым вектором тяги и пропеллерами с изменяемым шагом. Они обеспечат каждый этап полета, от вертикального взлета до полета вперед и посадки. «На сто процентов мы пытаемся конкурировать с общественным транспортом», — сказал Келекона Digital Trends.

Что отличает этот самолет eVTOL от самолетов других компаний, строящих конкурирующие летательные аппараты Однако это не просто дизайн: это масштаб. Хотя Uber Elevate, например, обещает запустить службу воздушного такси уже в 2023 году, она будет перевозить всего четырех пассажиров и пилота. Kelekona, с другой стороны, утверждает, что ее подъемный кузов eVTOL будет способен перевозить максимум 40 пассажиров и пилот — или 10 000 фунтов груза — по цене, сравнимой с Amtrak. билет.

Хотели бы вы увеличить размер своего eVTOL?

«У нас очень маленькое воздушное пространство в Нью-Йорке, — сказал Келекона. «Для нас никогда не было смысла создавать небольшой самолет, способный перевозить только до шести человек. У вас должен быть общественный транспорт, на который мы рассчитываем здесь, в городе. Имеет смысл попытаться перевезти как можно больше людей в одном самолете, чтобы не занимать воздушное пространство».

По словам Келеконы, сначала планируется предложить маршрут от Манхэттена до Хэмптона. Этот полет продолжительностью около 30 минут будет стоить 85 долларов. Другие запланированные маршруты будут включать Бостон в Нью-Йорк; из Нью-Йорка в Вашингтон, округ Колумбия; и из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско.

Для осуществления этих полетов, конечно же, потребуется внушительное количество энергии батареи — именно это, по словам Келеконы, есть в распоряжении компании. Он описывает батареи как «похожие на батареи, которые вы могли бы увидеть в Model S, Model 3 Tesla», но соединенные вместе, чтобы создать огромный модульный аккумуляторный блок. «То, что мы решили построить, — это летающая батарея», — отметил он. «Это позволило нам стать более выносливыми. Вместо того, чтобы построить интересный планер, а затем пытаться понять, как поместить батарею в этот самолет, мы сначала начали с батареи, а затем положить вещи поверх него». Аккумуляторная батарея, которую, по словам компании, будет использовать, имеет емкость 3,6 мегаватт-часа, что достаточно для питания сотен или тысяч домов. «Это довольно большая сила», — сказал Келекона.

Чтобы было ясно, компания еще не построила ни одной из этих огромных летающих платформ. Вся работа до сих пор была проделана с помощью компьютерного моделирования, хотя он сказал, что «мы твердо уверены, что у нас есть около плюс-минус два процента чтения всех наших данных о производительности».

Компания возникла в 2019 году, и Келекона сказал: «Я думаю, вы можете ожидать увидеть наш самолет в воздухе в следующем году». Однако изначально это будет исключительно грузоперевозка. Пассажирские маршруты запланированы на 2024 год, хотя, как признал Келекона, это зависит от процесса сертификации в Федеральном управлении гражданской авиации.

«Это одна из самых сложных частей с пассажирскими перевозками», — сказал он. «ФАУ по сей день создает правильные протоколы для проверки долговечности и надежности. Они просто хотят убедиться, что самолет [готов к любому инциденту]. Они хотят видеть избыточность на вашем самолете, чтобы снизить этот риск. В этом отношении существует много общего с традиционной сертификацией самолетов, но в то же время с аккумуляторными технологиями и электродвигателями он имеет другой уровень безопасности».

Куда мы идем, нам не нужны дороги

Как и доставка дронами, транспортные средства eVTOL — одна из великих технологий кота Шредингера нашего времени: и везде, и нигде одновременно. Сейчас нет недостатка в компаниях, работающих над летающими такси (хотя, возможно, ни одна из них с амбициозный размер, обещанный Kelekona), но пока это очень рано для этого как режима массы транспорт. Однако для тех, кто хочет выиграть, это захватывающее время.

«Сейчас это горячая тема не только потому, что в космос вливается много капитала, но и потому, что с вертикальным взлетом и посадкой, можно делать очень интересные вещи по перевозке пассажиров». — сказал Келекона. «Вам не нужно много новой инфраструктуры. Вы можете делать что-то совершенно уникальное по сравнению с тем, как работают традиционные авиационные двигатели, с их длинными взлетно-посадочными полосами и [другими требованиями]».

В каком-то смысле сейчас худшее время в мире, чтобы пытаться заняться летательными аппаратами. Пандемия выбил ад из созданной авиационной промышленности. Дело не только в непосредственных последствиях политики, связанной с коронавирусом: вероятно, изменятся и привычки потребителей. Кому нужно успеть на самолет с эффектом красных глаз, чтобы посетить одну встречу, когда вызов Zoom может сделать 90 процентов того же самого без хлопот? Но, как однажды сказал известный авиационный аналитик Сунь Цзы, «среди хаоса есть и возможности».

Другими словами, возможно, это идеальное время, чтобы подарить миру летающие поезда.

Рекомендации редакции

• Познакомьтесь со стартапом, который перевозит человеческие органы с помощью дрона