Что такое МКА? Спорный аудиоформат полностью объяснен

Когда дело доходит до обсуждения цифрового аудио, вы быстро столкнетесь с набором аббревиатур: MP3, AAC, ALAC, FLAC, WAV, DSD и так далее. Это практически бесконечно.

Можно подумать, что с таким количеством типов цифровых аудиофайлов нам не понадобится еще один. Однако есть еще один цифровой аудиофайл, о котором вам нужно знать. Это называется МКА.

Претензии к MQA впечатляют. Это аудиоформат, который можно загружать, транслировать или даже воспроизводить с компакт-диска. предположительно способный воспроизводить звук высокого разрешения из файла, который меньше половины размера другого файла. форматы. Его создатель также говорит, что когда вы слушаете MQA, вы получаете именно то, что задумал исполнитель, потому что когда-то MQA аудиофайл покидает студию, к нему больше никогда не прикасается ни лейбл исполнителя, ни потоковый сервис, ни какая-либо третья сторона. вечеринка.

Это действительно так? Как вы можете услышать MQA для себя? И почему Нил Янг так зол на MQA, что он вытащил весь его каталог от прилив в знак протеста? Мы расскажем обо всем этом и многом другом, но будьте готовы к приключениям — история MQA непростая.

Что такое МКА?

MQA расшифровывается как Master Quality Authenticated и является названием аудиоформата и набора лицензированных технологий для работы с этим форматом. Это также несколько сбивает с толку название компании, которая разрабатывает и лицензирует эти технологии. MQA (компания) была основана Боб Стюарт, тот же человек, который основал британскую аудиофирму Меридиан Аудио и изобрел MLP, аудиотехнологию без потерь, лежащую в основе аудио DVD и Blu-ray. Мы обсудим компанию Стюарта позже в этой статье. Но пока мы сосредоточимся на MQA, аудиотехнологии.

Аудиоформат MQA имеет несколько элементов, благодаря которым его создатели считают его уникальным:

• Во время создания файла MQA фильтрация и обработка применяются для устранения проблемы, которая может возникнуть с любым цифровым звуком, известной как размытие во временной области. MQA называет это «размытием».
• Файлы примерно того же размера, что и FLAC-файлы CD-качества без потерь, и тем не менее Стюарт утверждает, что с помощью процесса, называемого музыкальным оригами, он может обеспечить качество звука, сравнимое с гораздо большим файлом FLAC высокого разрешения без потерь — если сам источник привет-разрешение.
• Файл MQA (или поток) обладает типом цифрового отпечатка пальца. Когда файл получен и обработан совместимым звуковым оборудованием, этот отпечаток действует как своего рода аутентификация, позволяющая слушателям понять, что они слышат ту же версию, которую создал художник или инженер в студии. Позже мы обсудим, почему это может иметь для вас значение.
• MQA позволяет только одобренным MQA и лицензированным устройствам полностью декодировать дорожки MQA. Стюарт говорит, что это необходимый шаг для устранения различий в обработке между различными цифро-аналоговыми преобразователями (ЦАП).

Что делает аудиофайл «аутентичным»?

Ваша первая реакция на понятие аутентифицированных аудиофайлов может состоять в том, чтобы закатить глаза. В конце концов, если вы можете услышать песню, которую хотели, имеет ли значение ее подлинность?

MQA утверждает, что да. Стюарт утверждает, что большая часть цифровой музыки, которую мы транслируем или загружаем, не является прямым продуктом самих исполнителей. С помощью студийных мастеров создаются различные версии, часто третьими лицами. Артисты и их продюсеры редко получают возможность услышать эти версии до того, как они станут доступны для публики. публике, что создает возможность того, что песни больше не звучат так, как в студии.

Поскольку файлы MQA имеют цифровую подпись при создании в студии, это означает две вещи. Во-первых, когда артист создает файл MQA, он может просмотреть, как он будет звучать на различных устройствах воспроизведения. Если им не нравится то, что они слышат, они могут попробовать еще раз. Во-вторых, файл MQA, который вы получаете, является тем же файлом, который подписал исполнитель, и если у вас есть совместимое программное обеспечение, или оборудование, вы даже можете увидеть версию цифровой подписи с цветовой кодировкой (мы обсудим эти цветовые коды позже).

Критики MQA утверждают, что, хотя этот угол аутентификации является законным преимуществом, слишком часто файлы MQA создаются не художником или даже инженером, что подрывает ценность аутентификации. Некоторые критики также предположили, что на удивление легко изменить содержимое файла MQA, не нарушая его цифровую подпись.

Размытие во временной области

В процессе оцифровки аналогового звука применяются фильтры, которые могут вызвать так называемое размытие во временной области. Это небольшое снижение скорости обработки некоторых частот. В результате аудиосигнал менее точен по сравнению с оригинальным исходным материалом. Выполнение обратного преобразования в аналоговый формат может в некоторых случаях усугубить это размытие. Мы говорим о чрезвычайно крошечных долях секунды, но рабочая теория состоит в том, что наш мозг может обнаружить его, и мы предпочитаем, как звучит музыка, когда этого смазывания нет (или, по крайней мере, сильно уменьшенный).

Согласны ли вы с этой теорией или нет, Стюарт говорит, что размытие во временной области может повлиять на любое цифровое аудио, включая аудио компакт-дисков, а не только на потоковую передачу цифровой музыки. Поскольку процесс кодирования MQA включает в себя дополнительные фильтры, предназначенные для устранения смазывания, Стюарт утверждает, что это процесс, который он называет «удалением размытия», делает MQA — даже без других его заявленных преимуществ — качеством лучше, чем у компакт-дисков. формат.

Если у вас есть время (и терпение), у SoundOnSound есть невероятно глубокий взгляд на MQA, включая все детали смазывания времени.

Музыкальное оригами

Есть отличная сцена в фильме 1997 года Контакт где астрономы выясняют, что загадочная передача из космоса на самом деле является закодированным сигнал одной из первых телетрансляций человека (ужасно, запись 1936 года Гитлера с олимпийского игры). Вскоре после этого первоначального открытия приходит второе, более глубокое открытие: в передаче скрыт набор закодированные инструкции по созданию машины, которая позволит людям встретиться с видами, пославшими сигнал в первую очередь. место.

Аудиофайл MQA работает аналогично. Когда вы загружаете или транслируете MQA, вы фактически загружаете или транслируете 24-битный файл в одном из трех распространенных типов файлов без потерь: FLAC, ALAC или WAV. Благодаря продуманной инженерной мысли эти 24-битные файлы по-прежнему могут воспроизводиться на оборудовании, ограниченном 16-битным воспроизведением, таком как проигрыватель компакт-дисков или цифровой аудиоплеер не высокого разрешения.

Если исходная мастер-запись существует только в виде файла с качеством CD, 16 бит/44,1 кГц, версия MQA фактически не дает никаких преимуществ для звука, кроме заявленных улучшений устранения размытия. Однако они могут быть аутентифицированы с помощью дополнительного программного или аппаратного обеспечения.

Если исходная мастер-запись существует в виде файла высокого разрешения, формат MQA может включать и эту дополнительную информацию — без увеличение самого файла, который впоследствии можно будет извлечь, если у вас есть MQA-совместимое программное обеспечение или аудио оборудование. MQA (компания) называет это сокрытие дополнительной информации «музыкальным оригами» (в честь древнего японского искусства складывания бумаги).

Качество CD и высокое разрешение в одном файле?

В мире MQA каждый аудиофайл содержит три уровня информации. Когда файлы MQA создаются в студии, второй и третий уровни (области B и C на схеме выше) закодированы и сохранены в области записи, которая содержит уровни громкости намного ниже диапазона человеческого слух. Если они присутствуют в мастер-записях, это те части, которые делают аудиофайл высокого разрешения, а не просто CD-качества.

Небольшое примечание к этим диаграммам: они представляют слышимые частоты снято во время студийной записи. Это отличается от частота дискретизации (частота), используемая при оцифровке этой записи, несмотря на то, что слышимые частоты и частота дискретизации выражаются в килогерцах (кГц).

Расшифровка каждого уровня известна как развертка. Первое и, пожалуй, самое важное развертывание может быть выполнено с помощью программного или аппаратного обеспечения, но второе и третье развертывание может быть выполнено только с помощью MQA-совместимого оборудования. Мы обсудим программное и аппаратное обеспечение позже.

При первом развертывании извлекается как дополнительная битовая глубина, так и частота дискретизации, возвращая звук к качеству высокого разрешения с частотой дискретизации 88,2 или 96 кГц.

На этом этапе вы можете использовать любой ЦАП для преобразования цифрового звука в аналоговый, чтобы вы могли его слушать. Однако, если у вас есть оборудование, совместимое с MQA, поток MQA может перейти ко второму и третьему развертыванию, которые восстанавливают оставшуюся скрытую аудиоинформацию.

Эти финальные развертки также позволяют услышать исходную частоту дискретизации, если она была выше, чем 96 кГц, поддерживаемые первой разверткой. Стюарт говорит, что, хотя три варианта являются типичными, можно добавить гораздо больше. Если исходная частота дискретизации была 768 кГц (например), используется 16 развертываний.

Невероятно маленькие файлы

Если вы знакомы со звуком высокого разрешения, вам может быть интересно, зачем кому-то лезть во все эти хлопоты, собирая дополнительную информацию. в файле качества CD, когда и FLAC, и ALAC (и DSD) способны воспроизводить 24-бит/192 кГц или лучше, высокое разрешение без потерь аудио?

Одна из причин — размер. MQA иллюстрирует разницу в размерах файлов на примере Мадонны. как девственница. Когда эта песня закодирована в FLAC-файл высокого разрешения без потерь с разрешением 24/192, в итоге получается 135,3 МБ. Файл MQA FLAC имеет размер всего 46,2 МБ — примерно такой же размер, как 16-битный / 44,1 FLAC-файл без потерь.

Если вы верите утверждению Боба Стюарта о том, что FLAC-файл MQA будет звучать так же хорошо или даже лучше, чем FLAC-файл высокого разрешения без потерь с разрешением 24/192, то MQA становится легкой задачей для потокового сервиса, такого как Tidal, который обещает своим клиентам звук высокого разрешения, платя при этом только треть полосы пропускания за песню, которую Apple Music или Amazon Music должны платить при потоковой передаче треков высокого разрешения без потерь из этих сервисов.

Однако именно здесь мы сталкиваемся с первым из нескольких противоречий, которые преследовали MQA с самого начала: математически файл FLAC высокого разрешения без потерь и файл MQA — это не одно и то же. Процесс кодирования MQA делает некоторые качественные суждения о том, какие части исходной записи можно безопасно отбросить без изменения звука. Технически это делает MQA формой сжатия с потерями.

Затем дискуссия превращается в вопрос о том, существует ли такая вещь, как формат с потерями, который может звучать так же хорошо (или, возможно, лучше), чем формат без потерь. Излишне говорить, что сторонники MQA считают, что ответ положительный, в то время как многие стойкие приверженцы аудиофилов сообщество отвергает такое мнение, утверждая, что любая потеря информации из оригинальной записи является непростительный грех.

Нил Янг, возможно, самый известный человек среди противников MQA. В запись в блоге 2021 года на своем сайте NeilYoungArchives фолк-певец написал: «MQA — это компания, поставляющая технологии Tidal. В своих официальных описаниях они указывают, что они сделали с моими оригинальными файлами. Они изменили их и взимают роялти. Я чувствую, что мои мастер-файлы никоим образом не улучшились. Их унижают и ими манипулируют. Я сделал их. Я знаю разницу. Я слышу это».

Где я могу транслировать или скачать песни MQA?

Приливы Уровень подписки HiFi Plus, который в настоящее время стоит 20 долларов в месяц, — это, безусловно, самый простой способ получить доступ к MQA. Tidal имеет миллионы треков в своей так называемой коллекции «Tidal Masters», и каждую неделю добавляет много новых альбомов в формате MQA. Однако в апреле 2023 года Tidal объявила, что начнет добавление версий треков в формате FLAC без потерь высокого разрешения на уровень HiFi Plus, что заставило некоторых предположить, что служба может подумывать о прекращении поддержки MQA.

Nugs.net — еще один потоковый сервис, поддерживающий MQA. В отличие от Tidal, который ориентирован в основном на студийные записи, Nugs.net — это место, где любители живой музыки могут транслировать свои любимые выступления в MQA.

Радио Рай недавно принял формат MQA для своих четырех смешанных каналов, хотя потоки MQA эксклюзивно для устройств BluOS от Bluesound на момент.

Потоковое вещание может быть самым простым способом услышать MQA, но если вы предпочитаете владеть и скачивать свою музыку, вам подойдут следующие сайты:

• 2л, скандинавский лейбл, специализирующийся на классической, джазовой и фолк-музыке.
• электронная музыка onkyo, японский сайт загрузки музыки (в настоящее время, к сожалению, только для жителей Японии)
• HDTracks, вероятно, самый большой каталог загружаемого контента MQA
• Нагс.нет не только транслирует живую музыку, но и предлагает загрузки
• HighResAudio, немецкий сайт для всех форматов высокого разрешения
• Музыкальный выбор Sony поддерживает аудио каталог высокого разрешения с поддержкой MQA

Наконец, если у вас есть проигрыватель компакт-дисков или дисковод для компакт-дисков, который вы можете использовать для копирования компакт-дисков на свой компьютер, компакт-диск MQA может быть подходящим вариантом. Их не так-то просто найти, но если вы готовы немного поохотиться, начните здесь: Амазонка, Япония-CD.com, и eBay.

Программное и аппаратное обеспечение

Вот что вам нужно знать об оборудовании, необходимом для прослушивания MQA.

Как мы упоминали в разделе музыкального оригами, некодированные файлы MQA могут воспроизводиться на самых разных аппаратных и программных средствах. Компакт-диски MQA будут работать в любом проигрывателе компакт-дисков. И если вы загрузили дорожку MQA с сайта загрузки музыки в формате FLAC, любое программное обеспечение на вашем телефоне или компьютере, которое может воспроизводить файлы FLAC, сможет их воспроизвести.

Однако, если вы хотите разблокировать дополнительную информацию, спрятанную внутри файла MQA, и/или если вы хотите увидеть индикаторы подтверждения аутентификации, вам потребуется определенное аппаратное и/или программное обеспечение.

Требования MQA начинаются с первого развертывания, которое расшифровывает часть скрытой информации, известную как ядро ​​MQA. Для выполнения этого первого развертывания можно использовать как программное, так и аппаратное обеспечение.

С точки зрения программного обеспечения пользователи Android могут загружать USB-аудиоплеер Pro, а пользователи Mac и ПК могут подписаться либо на Роон или Аудирвана — две платные платформы для воспроизведения цифровой музыки. Если вас интересует только потоковое вещание MQA, приложение Tidal для Android, iOS, ПК и macOS, а также Нагс.нет мобильное приложение для iOS/Android также может выполнять декодирование MQA Core.

С аппаратной стороны только категория устройств, известная как полные декодеры MQA, может выполнять развертывание ядра MQA. Они также могут выполнять дополнительные вторую и третью (или более) развертки, что делает эти устройства предпочтительным выбором для аудиофилов. Эти полные декодеры бывают разных форм и размеров. Астелл и Керн портативные цифровые аудиоплееры являются полными декодерами, как и панель Ifi Go Bar. ЦАП/усилитель для наушников который можно подключить к любому компьютеру или смартфону. Вы также найдете полные декодеры в аудиоресиверах, Hi-Fi ЦАПах и сетевых медиа-стримерах, таких как Блюсаундколлекция беспроводных многокомнатных аудиопродуктов.

Существует также гибридный подход. Если вы решите использовать программный декодер для первого развертывания, он может отправить этот сигнал MQA Core на один из аппаратные устройства, перечисленные выше, или вы можете выбрать специальное (и обычно более доступное) устройство, известное как MQA. визуализатор. Рендереры, как и очень недорогие Ифи Го Ссылка ($59) необходимо, чтобы первое развертывание MQA выполнялось программным обеспечением, но как только они получают сигнал MQA Core, они могут выполнять дополнительные развертывания.

Боб Стюарт говорит, что этот гибридный подход позволит вам прослушивать файлы MQA с максимальным качеством, но он по-прежнему утверждает, что полные декодеры обеспечивают улучшение качества звука.

Одна вещь, которую средства визуализации MQA не могут сделать, — это предложить компонент аутентичности опыта MQA. Поскольку они не выполняют первое развертывание, существует вероятность того, что сигнал ядра MQA, с которым они работают, исходил не от создателя. Также рендерер не может знать, работает ли он с исходной частотой дискретизации.

Что означают эти цветные светодиоды?

Хотя светодиоды пурпурного цвета чаще всего встречаются на MQA-совместимых устройствах рендеринга, таких как ЦАП/усилители, на самом деле существует несколько цветов светодиодов, связанных с MQA. Вот что они означают:

Зеленый: используется программным или аппаратным обеспечением, которое может выполнить первое развертывание MQA (ядро MQA). Он сообщает вам, что хотя декодируемый файл MQA может быть аутентифицирован, инженер звукозаписи не объявил трек окончательной версией записи.

Синий: используется программным или аппаратным обеспечением, которое может выполнить первое развертывание MQA (ядро MQA). Он указывает на дорожку MQA Studio, которая не только аутентифицирована, но и считается окончательной версией записи. По словам Боба Стюарта, «звук, который вы слышите, точно такой же, как в студии, когда музыка была закончена».

Пурпурный: используется аппаратным средством визуализации MQA (или полным декодером), когда эти устройства получают основной поток MQA из приложения или другого аппаратного устройства, которое выполнило первое развертывание. Это указывает на то, что поток был правильно закодирован как файл MQA, но он не может аутентифицировать его или сообщить вам, является ли он дорожкой MQA Studio.

Качество MQA не будет передаваться через Bluetooth (пока)

К сожалению, поскольку формат MQA должен оставаться нетронутым до тех пор, пока он не будет преобразован в аналоговый звук, который вы можете слышать, Беспроводные динамики и наушники Bluetooth, а также настоящие беспроводные наушники не могут присоединиться к полному MQA. вечеринка. Это связано с тем, что самому Bluetooth необходимо выполнить цифровое перекодирование для отправки беспроводного звука с телефона на наушники. Это перекодирование разрушает тщательно свернутые данные MQA, делая их недоступными для ваших ушей.

Вы по-прежнему можете пользоваться преимуществами первого развертывания MQA с помощью Bluetooth, но опыт высокого разрешения пока недоступен.

Это может измениться в будущем. MQA (компания) объявила в 2022 году о создании новой Bluetooth-совместимый кодек, известный как MQair.. Среди улучшений, которыми MQA утверждает, что MQair обладает по сравнению с конкурирующими кодеками, такими как aptX Adaptive от Qualcomm или LC3 от LE Audio, является то, что он может сохранять MQA (формат) неповрежденным при соединении Bluetooth.

После этого объявления MQA решила продавать MQair под своим техническим названием: SCL6. Несмотря на то, что SCL6 был предоставлен беспроводной аудио высокого разрешения сертификации Японского аудио общества, пока ни один производитель не включил поддержку SCL6 в свою аудиопродукцию.

Как звучит MQA?

Если вы возьмете на себя труд подписаться на дорогой план потоковой передачи и купить необходимое оборудование для воспроизведения треков MQA в их полном качестве, вы услышите разницу? Вероятно. Вам понравится то, что вы услышите? Это более сложный вопрос.

Для меня ответ да. Ну, в основном да.

Использование iPhone 14 с Tidal HiFi и Apple Music, Ifi Go Link ЦАП, и набор Сеннхайзер HD 660S2 с открытыми наушниками, я переключался между CD-качеством без потерь и версиями MQA десятков треков артистов. Я попробовал Green Day, Led Zeppelin, The Who, R.E.M, Heart, John Coltrane, Beck и Billie Eilish, и это лишь некоторые из них.

Результаты? Мне показалось, что MQA-версия большинства треков была заметно лучше, и не только в незначительной степени. MQA позволил каждому инструменту и каждому голосу занять свое собственное пространство, добавив глубины и ясности. В некоторых случаях, например, у Red Hot Chili Peppers. Снег (Эй, о), дополнительные детали бросаются в глаза, особенно по мере того, как песня развивается от одного инструмента до полной аранжировки. Вы можете продолжать оттачивать этот первый гитарный рифф, даже если он станет лишь одним из многих перекрывающихся звуков.

Однако не все треки выигрывают от обработки MQA. Мне было трудно заметить существенную разницу при прослушивании большинства песен Тома Петти. Старые треки The Who нравятся Мастер пинбола и Баба О'Рили были похожи. Я заметил небольшое улучшение, но и только.

Как и во всех обсуждениях аудио, будь то формат, подобный MQA, или новый набор наушники, единственный способ узнать, слышите ли вы разницу, — это попробовать самому.

О компании MQA

До 2023 года мало что можно было сказать о корпорации, известной как MQA, за исключением того, что она владела технологией MQA и лицензировала ее для различных игроков отрасли, которые ее используют. Однако в начале 2023 года MQA объявила, что перешла к управлению — британской версии главы 11 — после потери одного из своих крупнейших финансовых спонсоров.

На данный момент для MQA это все еще обычный бизнес, но его будущее стало неопределенным, а вместе с ним и неопределенность в отношении его технологии. Если он найдет выход из своих нынешних финансовых проблем, возможно, ничего не изменится. Но если нет, то трудно сказать, что может случиться с использованием Tidal MQA — крупнейшего источника формата в мире.

Мы обновим этот объяснитель, когда узнаем больше.

Рекомендации редакции

• Что такое прилив? Полное объяснение службы потоковой передачи музыки Hi-Fi
• Пропускная способность Bluetooth удвоена, открывая путь для видео и аудио без потерь
• Наушники Hed Unity Wi-Fi за 2199 долларов — первые наушники, предлагающие звук высокого разрешения без потерь.
• Astell&Kern наделил свой новый цифровой аудиоплеер начального уровня дополнительными функциями
• Что такое Долби Вижн? Полное объяснение динамического формата HDR