NASA
Telescopul spațial Kepler funcționează gol și nu există locuri de umplut când vă aflați la 94 de milioane de mile de Pământ.
Și astfel, pe 2 august, nava va fi trezită din hibernare (NASA o descrie ca fiind o stare fără consum de combustibil) și va fi instruită să-și îndrepte antena către Pământ. Pe o perioadă de patru zile, Kepler va descărca date în timpul programat pentru Deep Space Network. Presupunând că repoziționarea și transmiterea datelor au succes, Kepler își va relua apoi observațiile cu orice combustibil rămas - până când închide ochii definitiv.
Videoclipuri recomandate
Timpul lui Kepler se apropie de sfârșit din martie 2018, când Charlie Sobeck, inginer pentru misiunea Kepler, anunțat într-o actualizare că sfârșitul era aproape pentru observatorul vechi de nouă ani din spațiul adânc. „În acest ritm, nava spațială rezistentă poate ajunge la linia de sosire într-un mod pe care îl vom considera un succes minunat”, a scris el. „Dacă nu se găsește o benzinărie în spațiul adânc, nava spațială va rămâne fără combustibil. Ne așteptăm să ajungem la acel moment în câteva luni.”
Mergând mai departe cu patru luni, pe 6 iulie 2018, echipa Kepler a NASA a pus nava spațială în modul de hibernare pregătitoare pentru ceea ce ar putea fi descărcarea finală a datelor științifice. Indicațiile de la începutul săptămânii că rezervorul de combustibil era foarte scăzut au determinat schimbarea stării.
Kepler a fost lansat pe 6 martie 2009, în ceea ce a fost inițial conceput ca o misiune de trei ani și jumătate. Nava spațială a fost ghidată pe o orbită solară, urmând Pământul în timp ce înconjoară Soarele, într-o încercare de a găsi planete de dimensiunea Pământului care orbitează în jurul stelelor îndepărtate.
Telescopul Kepler nu poate „vedea” acele planete îndepărtate, desigur. Mai degrabă, caută variațiile luminii pe măsură ce o planetă trece prin fața stelei sale, creând un puls mic. Observațiile repetate pot detecta dimensiunea și orbita planetei.
Kepler a descoperit sute de exoplanete în ultimii nouă ani. Misiunea sa s-ar fi putut termina în 2013 când o roată de reacție a navei spațiale s-a rupt, făcând-o incapabilă să-și mențină poziția față de Pământ.
Noua misiune Kepler, numită K2, a început să folosească presiunea luminii solare pentru a-și menține orientarea. La fel ca în direcția curentului pe un râu, noua tehnică a permis telescopului să-și schimbe câmpul vizual pentru o nouă observație la fiecare trei luni. Echipa a estimat inițial că navele spațiale ar putea desfășura zece dintre aceste „campanii” înainte de a-și încheia misiunea, dar este deja la a 17-a ei.
Combustibilul pe care Kepler îl folosește este hidrazină monopropulsant, ca Sobeck explicat într-un podcast despre misiune. „Este doar un fluid care, atunci când trece prin propulsoare, se aprinde și oferă forță”, a spus el. „Este presurizat în rezervor și asta este ceea ce îl conduce la propulsoare, în jos pe conductele de combustibil, așa cum ai conductele în mașină.”
Una dintre provocări este de a prelua datele care sunt deja stocate pe înregistratorul de date. Ultimele picături de combustibil vor fi folosite pentru a roti nava spațială, astfel încât antena sa parabolică să fie îndreptată spre Pământ. „Datele pe care le-am petrecut atât de mult timp și efort pentru a le obține, vrem să le aducem la sol”, a spus Sobeck. „Nu ne ajută dacă trăiește pe navă spațială pentru totdeauna. Trebuie să-l punem la pământ.”
Deși acesta poate fi sfârșitul lui Kepler, un nou vânător de planete este programat să iasă pe cer mai târziu în această primăvară. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) va fi lansat la bordul unei rachete SpaceX într-o misiune de supraveghere a celor 200.000 de stele cele mai strălucitoare aflate în apropierea soarelui pentru dovezi ale exoplanetelor.
Actualizat pe 28 iulie cu știri despre trecerea la modul de hibernare și descărcarea planificată a datelor.
Recomandările editorilor
- Urmăriți astronauții SpaceX Crew-4 ajung la noua casă în spațiu
- Vedeți această imagine grozavă NASA a călătoriei către casă a lui SpaceX Crew-3
- NASA își împinge testarea mega-rachetei lunare până săptămâna viitoare
- Urmărește videoclipul NASA care sărbătorește misiunea spațială record
- Echipa telescopului spațial James Webb oferă cele mai bune știri posibile
Îmbunătățește-ți stilul de viațăDigital Trends îi ajută pe cititori să țină cont de lumea rapidă a tehnologiei cu toate cele mai recente știri, recenzii distractive despre produse, editoriale perspicace și anticipări unice.
