Cum va funcționa mineritul de asteroizi? Iată ce trebuie să știți

Exploatarea resurselor de la asteroizi poate suna ca ceva științifico-fantastic, dar – cel puțin dacă credeți pe niște oameni foarte inteligenți – este pe cale să devină un fapt științific.

Ce va fi minat? De ce ar vrea cineva să facă asta? Și cine sunt principalii jucători în acest spațiu (literal)? Citiți mai departe pentru un ghid pentru începători pentru toate lucrurile legate de minerit de asteroizi.

inca nu sunt convins. Acesta este în serios un lucru real?

Ei bine, cu această atitudine nu va fi! Pentru a răspunde la întrebarea dvs.: nu, nu se întâmplă încă - dar nici nu o numărați. Având în vedere că resursele de pe Pământ se pregătesc să devină din ce în ce mai rare, este logic să privim mai departe.

În funcție de tipul lor, asteroizii pot conține orice, de la apă (utilă pentru misiuni de explorare spațială pe termen lung) la nichel și cobalt sau chiar metale valoroase precum aurul sau platina. Acestea sunt adesea în concentrații mult mai mari decât am găsi pe Pământ.

Aproximativ 9.000 de asteroizi cunoscuți călătoresc în prezent pe orbită aproape de Pământ și aproximativ 1.000 de asteroizi noi sunt descoperiți în fiecare an. Potrivit estimărilor, un asteroid cu diametrul de un kilometru poate conține până la 7.500 de tone de platină, cu o valoare de peste 150 de miliarde de dolari. Acesta este un motiv pentru a fi entuziasmat în sine.

Deci aceasta va fi următoarea goană aurului?

Cu asemenea bani de câștigat, cu siguranță ar putea fi. În timp ce costurile inițiale de investiție înseamnă că acest lucru nu va fi chiar gratuit pentru faimosul secol al XIX-lea goana aurului, există o mulțime de nume mari - de la Elon Musk la Jeff Bezos - care sunt foarte, foarte interesat.

Gândiți-vă la asta ca la căutarea aurului, cu excepția cazului în care tigăile sunt înlocuite cu lansări spațiale de milioane de dolari.

Nu este costul un factor limitativ?

Ar putea fi foarte bine. Mai simplu spus: partea costisitoare a acestui lucru nu este cercetarea și dezvoltarea care se folosește pentru a afla cum să faci mineritul de asteroizi. Nici lansările nu au loc pentru a atinge obiectivul. În schimb, cel într-adevăr O parte scumpă este aducerea materialelor înapoi pe Pământ odată ce le-am extras.

Asta fără a menționa faptul că introducerea unui surplus de noi materiale prețioase pe Pământ ar avea ca efect scăderea semnificativă a valorii sale de piață.

Cine sunt marii jucători în acest domeniu?

Având în vedere prețurile atașate acestei misiuni, un număr surprinzător de mare de companii lucrează în prezent în acest domeniu. Larry Page din Alphabet este sprijinirea resurselor planetare, deși merită menționat asta mai devreme anul asta compania a fost forțată să efectueze disponibilizări și să întârzie misiunea de prospectare propusă pentru 2020, după ce nu a reușit să strângă banii atât de necesari.

Deep Space Industries este un alt lider, cu planuri de dezvoltare a tehnologiilor care vor facilita accesul guvernelor și altor companii private pe orbită. Deep Space Industries a spus că o mare parte din ceea ce intenționează să extragă ar fi folosit în spațiu, mai degrabă decât adus înapoi pe Pământ (evitând astfel unul dintre cele mai mari costuri).

Apoi sunt oameni precum TransAstra Corporation, Marea Britanie Asteroid Mining Corporation, SpaceX Sistem de rachete Falcon Heavy, și altele. În unele zile se pare că poți arunca o piatră spațială fără să lovești una dintre aceste companii!

Cum s-ar face de fapt mineritul?

Nimeni nu a făcut asta încă, așa că este încă în mare parte ipotetic. Multe dintre aceleași tehnologii miniere care sunt folosite pe Pământ ar putea fi probabil folosite pentru extragerea materialelor, în funcție de cerințele lor specifice. Între timp, apa ar putea fi extrasă prin încălzirea materialelor și apoi prin distilarea vaporilor de apă.

În prezent, sunt explorate o serie de abordări diferite. TransAstra Corporation, de exemplu, vrea utilizați lumina solară foarte concentrată pentru a sparge asteroizii pentru extracție.

Care sunt marile blocaje?

În linii mari, sunt două: provocările tehnice și cele juridice. În acest moment, companiile vin cu modalități de a culege informații despre asteroizii de pe orbita noastră pentru a determina compoziția lor. După aceasta, ei vor trebui să stabilească modalitatea cea mai rentabilă de a lansa o navă capabilă să efectueze extracția minieră în sine.

Provocarea juridică este la fel de spinoasă. În acest moment, ne aflăm în primele etape pentru a decide cine are dreptul să mine anumiți asteroizi. Tratatul Națiunilor Unite pentru spațiul cosmic din 1967 a fost semnat de 106 țări – dar acest lucru nu abordează subiectul în detaliu. În SUA, Congresul a semnat Actul Spațial din 2015 în lege cu câțiva ani în urmă. Acest lucru dă firmelor spațiale americane permisiunea de a deține și de a vinde resursele naturale pe care le extrag în spațiu - inclusiv asteroizii.

Nu vă înșelați, totuși: acest lucru îi va ține pe avocați la fel de ocupați ca și inginerii aerospațiali. Și mai ales dacă și când banii încep să intre.

Când se va întâmpla asta?

Aceasta este întrebarea de 150 de miliarde de dolari per asteroid. J.L. Galache, un consilier al Deep Space Industries, crede că vom face vezi prima exploatare de asteroizi în 10-20 de ani. Alții prevăd mult mai mult decât atât. Se va întâmpla în timpul vieții tale? Cu siguranță că da.

Inscrie-ma. Cum mă implic?

Ai ochii pe o avere de minerit de asteroizi, nu? Deși suntem încă la câteva decenii (cel puțin) distanță de primele roci care sunt extrase, există încă modalități de a ne implica. În luna august a acestui an, Școala de Mine din Colorado a lansat primul curs de licență „Resurse spațiale” din lume – oferind o certificare adecvată în acest subiect SF.

„Aș compara asta cu aviația”, dr. Angel Abbud-Madrid, director al Centrului pentru Resurse Spațiale și profesor asociat de cercetare în inginerie mecanică la Colorado School of Mines, a spus Digital Trends. „Primele programe academice au început la doar câțiva ani după ce frații Wright [au lansat primele avioane]. Oamenii și-au dat seama repede că acesta nu mai era doar câmpul temerarilor și al oamenilor care caută distracție; avea să devină foarte important. Același lucru s-a întâmplat cu programele academice aerospațiale la scurt timp după lansarea Sputnik-ului. Chiar dacă mersul pe Lună părea departe, s-a realizat că acest lucru se va întâmpla. Universitățile trebuie să fie în fruntea curbei, astfel încât să poată începe să pregătească oamenii să intre în domenii [noi].”

Recomandările editorilor

• Asteroid de dimensiunea Statuii Libertății pe cale să treacă pe lângă Pământ
• Un asteroid se apropie de Pământ, iar oamenii de știință sunt pompați
• Oamenii de știință observă consecințele prăbușirii unei nave spațiale de asteroid
• Asteroidul recent de 50 de metri se află în fruntea listei de risc
• Uită-te la acest asteroid cu formă ciudată pe care tocmai l-a observat NASA

Îmbunătățește-ți stilul de viațăDigital Trends îi ajută pe cititori să țină cont de lumea rapidă a tehnologiei cu toate cele mai recente știri, recenzii distractive despre produse, editoriale perspicace și anticipări unice.