Producătorii de țigări electronice din China vor să înlocuiască fumatul

Intru în Centrul de Convenții și Expoziții Shenzhen și sunt explodat de vapori. La fel și alte 36.000 de oameni.

O femeie îndepărtează emisiile de pe față, așa cum fumează pasiv. Disc-jochei cântă melodii. Modelele în pantaloni scurți de blugi, cămăși decupate și tocuri împing materiale de marketing. Companiile de tatuaje oferă cerneală temporară. Actorii poartă costume de Mickey Mouse și Minnie Mouse. Un clovn face baloane pentru animale.

La cele trei zile din acest an IECIE eCig Expo, 1.000 de companii din China, Germania, Japonia, Malaezia, Rusia, Marea Britanie și expoziția din SUA țigări electronice și accesorii, iar cea mai mare concluzie este versatilitatea uimitoare expusă: bobine de încălzire, microprocesoare, inductori de putere, carcase de tuburi, baterii reîncărcabile, și cutii de depozitare. Participanții umflă pe eșantioane, ridicând nori lungi de 10 picioare.

Tigarile electronice alimentate cu baterii iau diverse forme: dreptunghi standard, pixuri electronice, ruj electronic, pipe electronice, trabucuri electronice, narghilea electronica. Ele vaporizează soluții de nicotină inhalabile cunoscute sub numele de e-lichide, e-sucuri sau uleiuri, care sunt încălzite fără ardere, făcându-le fără fum. Cartușele de vaporizator găzduiesc ierburi uscate, frunze de tutun și marijuana.

Unele țigări electronice sunt simple și accesibile. Altele sunt dispozitive inteligente cu meniuri multilingve cu ecran tactil, upgrade de firmware și opțiuni de power bank. Piesele scumpe sunt de artă, realizate din oțel inoxidabil, aliaj de zinc, sticlă, piele și panouri decorative din lemn. Furnizorii promovează eficiența absorbției, compactitatea, versatilitatea, personalizarea și designul ergonomic.

Farmacistul de la Beijing Han Li a inventat țigările electronice în 2003 și aproximativ nouă zecimi din producția are loc în China, mai ales în districtul industrial Bao’an din Shenzhen, la două ore în afara centrul orasului. În Bao’an, Elego Technology Company, un exportator de țigări electronice, este amplasat între sute de producători, furnizori de componente și depozite.

Purtând blugi, pantofi sport și un tricou Elego negru pe care scrie „Ce mai buni angrosisti de vape”, reprezentantul de vânzări Daisy Qiu, îmi spune că pasionații de țigări electronice clamă pentru cele mai recente lansări. „Este ca o nouă modă”, a spus ea. „Inovațiile mici împing piața.” Culorile echipei pentru NFL Raiders, negru și argintiu, sunt cele mai bine vândute.

În jurul biroului, cei de 20 de ani lucrează cu sârguință. Rafturile goale și cutiile de mișcare sunt semne prevestitoare că compania se mută. Având în vedere că veniturile cresc cu 25% anual și se preconizează că numărul de angajați va ajunge la 200 până la sfârșitul anului, Elego are nevoie de mai mult spațiu.

Pe un disc stau zeci de țigări electronice care așteaptă să fie testate. În calitate de agent terță parte, Elego elimină produsele necorespunzătoare. Reprezentanții companiei vizitează fabricile pentru a revizui procesele de producție, curățenia și certificările.

Directorul de vânzări, Michael Li, a spus că câteva baterii inferioare și erori ale utilizatorului au generat țigări electronice explodate cu ani în urmă. „Dar acum, nu se întâmplă niciodată pentru că calitatea sa îmbunătățit”, a spus el pentru Digital Trends. „Concurența este foarte puternică. Așa că fiecare producător va face tot posibilul.”

Joshua Bateman/Digital Trends

E-lichidele conțin nicotină, apă și propilenglicol sau glicerină vegetală. Aromele includ standarde precum mentolul și tutunul prin picurare, precum și un sortiment imens care se citește ca o plimbare pe culoarul gustărilor: prăjitură, gogoși, înghețată, cremă de vanilie, caramel, covrig, gumă de mestecat, mentă, pina colada, vin, cola, bere rădăcină, ceai negru și energie băutură. Soiurile cu fructe sunt punch, măr, banane, portocale, piersici, struguri, cireșe, căpșuni, pepene verde, ananas, rodie, lychee și kiwi. Companiile evidențiază dulceața, prospețimea și curățenia aromelor.

Elego exportă țigări electronice din China, dar nu și lichide electronice. „Lichidele americane sunt cele mai populare”, a spus Li.

Condusă de America de Nord și Europa, piața globală a țigărilor electronice este estimată să crească cu 17% anual, ajungând la 27,7 miliarde de dolari până în 2022. Elego exportă în peste 60 de țări. Americanii preferă țigările electronice mai mari, cu putere mai mare, cu vapori mai puternici. Britanicilor le plac modelele mai mici, francezii chiar mai subțiri.

Țigările electronice abia au stricat 770 de miliarde de dolari industria tutunului, dar Li crede că ar putea fura 30% din cota de piață în următoarele decenii. „Lucruri noi, este nevoie de timp pentru a-i face pe oameni să le accepte”, a spus el.

Detectând oportunități, conglomeratele de electronice și biotehnologie au intrat pe piață. De exemplu, producătorul de iPhone Foxconn Technology Group produce poduri de vape. Big Tobacco — British American Tobacco, R.J. Reynolds, Altria, Philip Morris International și Imperial Tobacco — participă și ele.

Chinezii fumează 45 la sută din lume țigări, dar doar o fărâmă din acestea 316 milioane fumătorii folosesc țigări electronice. Li a spus că chinezii sunt tradiționali și reticenți în a încerca lucruri extraterestre. Puțini au auzit vreodată de țigări electronice. El crede totuși că tinerețea va propulsa acceptarea.

„Tinerilor, le plac lucrurile noi”, a spus el. „Dar bătrânii vor rămâne bătrâni.”

Costurile tutunului îi încurajează pe occidentali, dar nu pe chinezi, să adopte țigările electronice. Spre deosebire de China, unde pachetele de fumuri pot fi luate pentru mai puțin de 2 USD fiecare, acestea pot depăși 10 USD per pachet în S.U.A. și Regatul Unit, stimulând nevoia de înlocuitori. Astfel, cei care adoptă chinezi sunt cei bogați, nu piața de masă.

Fumatul este, de asemenea, social. Când se aprind, chinezii oferă de obicei țigări altora. Țigările electronice întrerup această conexiune. „Aceasta este o problemă foarte mare”, a spus Li.

Factorii politici influențează și dezvoltarea pieței. Deoarece piața de consum de țigări electronice din China este imaterială, oficialii nu s-au amestecat. Dacă canibalizează consumul de tutun, totuși, ar putea fi percepute taxe și controale suplimentare. Întreprinderea de stat China National Tobacco Corporation este aproape un monopol, producție 98 la sută din produsele din tutun în China, aruncând aproximativ 150 de miliarde de dolari anual în venituri fiscale.

În America, Administrația pentru Alimente și Medicamente a început să reglementeze țigările electronice anul trecut și au recunoscut că au atât „beneficii și riscuri potențiale”.

„Dacă guvernul o susține, va crește foarte repede. Dacă nu, trebuie să ne dăm seama de asta”, a spus Li.

Pentru a elimina producătorii fără scrupule, Li salută reglementări mai stricte în industria fragmentată, necontrolată. În producție sunt utilizate vopsele, acoperiri și substanțe chimice asortate, care pot contamina aerosolul. Studiile au descoperit niveluri îngrijorătoare de nichel, crom și dietilen glicol – un ingredient antigel – care se pot infiltra în plămânii utilizatorilor.

Joshua Bateman/Digital Trends

Deși lipsesc studiile pe termen lung, susținătorii țigărilor electronice le comercializează ca alternative mai sănătoase la fumat. Această teorie este centrată pe soluțiile de vaporizare a țigărilor electronice, care nu ard tutunul așa cum o fac țigările. Potrivit unui raport Public Health England, țigările electronice sunt cu aproximativ 95% mai puțin dăunătoare decât țigările obișnuite. Mai mult decât 480.000 de americani murind din cauza fumului în fiecare an.

„Oamenii muncesc atât de mult. Sănătatea lor nu este bună. Deci, au nevoie de ceva pentru a vindeca fumatul”, a spus Li.

Un participant la expoziție a rămas însă neconvins. Într-o zonă de relaxare, un muc de țigară uzat zăcea pe podea.

În altă parte, alți cercetători au suscitat îndoieli. Dr. Shan-shan Chung, profesor asistent la Universitatea Baptistă din Hong Kong, a studiat țigările electronice în numele Consiliului Hong Kong pentru fumat și sănătate. Chung a spus că țigările electronice prezintă riscuri diferite față de produsele din tutun, invalidând comparațiile directe.

Chung a găsit urme de nicotină în țigările electronice, dar prezintă un risc mai mic decât în ​​țigările tradiționale. Cu toate acestea, ca electronice alimentate cu baterii, țigările electronice conțin difenil polibromurat (PBDE) și formaldehidă, un cancerigen, niciunul dintre acestea nu este prezent în țigări. Cantitățile variază foarte mult în funcție de producător.

Astfel, atunci când se utilizează un produs îndoielnic, „sănătatea [a unui utilizator] este foarte în pericol, deoarece el sau ea absoarbe un cancerigen dovedit și un toxic pentru dezvoltare”, a spus Chung pentru Digital Trends.

Pentru fumătorii care se gândesc să se schimbe, a spus ea, „Nici fumatul și nici vaporatul nu este recomandabil. Renunță doar pentru că nu există dovezi care să arate că unul este mai bun decât celălalt.”

Alții se îngrijorează de nefumătorii care vapa, în special de tineri. După ce au crescut cu 900% anual între 2011 și 2015, mai mulți liceeni din SUA folosesc acum țigările electronice decât produsele tradiționale din tutun.

În un raport, fostul chirurg general al SUA Vivek Murthy a numit utilizarea tinerilor „o problemă majoră de sănătate publică”. Murthy a scris: „Creierul tinerilor și al adulților tineri este mai vulnerabil la consecințele negative ale nicotinei expunere. Efectele includ dependența, pregătirea pentru utilizarea altor substanțe care creează dependență, controlul redus al impulsurilor, deficite de atenție și cogniție și tulburări de dispoziție.”

Raportul a recunoscut, totuși, că „există lacune în dovezile științifice” și că „aceste produse și modelele lor de utilizare continuă să se schimbe rapid”.

La fel de guvernele și cercetătorii investighează, industria continuă să se producă ciuperci. Pe scena expoziției, o trupă de băieți în tricouri albe a rapit. Unul a vaporizat în timp ce altul urlă în cea mai bună impresie de Eminem, „Zuò hěn dàde shēngyì!” („Fă multe afaceri!”)

Deși recunoașterea maturizării pieței va dura timp, Li a spus despre industrie: „Este cu adevărat un viitor strălucit”.

Joshua Bateman are sediul în China. El poate fi contactat @joshdbateman.

Recomandările editorilor

• Juul brevetează un A.I. vape pentru a ajuta oamenii să renunțe la nicotină
• Massachusetts devine cel mai recent stat care a interzis țigările electronice
• Administrația Trump va lua măsuri pentru a interzice țigările electronice aromate
• Misiunea lunară Chang’e 4 din China: vezi Yutu pe partea îndepărtată a lunii