Cum a făcut echipă echipa olimpică a SUA de bob cu doi oameni cu BMW

Ca și în multe altele din viață, în bob-ul în doi oameni, sincronizarea este totul.

Echipele americane au cunoscut succese în competițiile internaționale, doar că nu în cea căreia îi acordă atenție majoritatea oamenilor din această țară: Jocurile Olimpice. Statele Unite nu au câștigat aur de la Jocurile de iarnă din 1936 de la Garmesh-Partenkirchen, Germania.

A învinge pe cei mai buni din lume este dificil chiar și în circumstanțe ideale și de ani de zile săniușii americani au funcționat sub orice altceva decât ca singura echipă națională proeminentă care nu a primit finanțare guvernamentală. Mai mult, mulți dintre marii producători din Europa primesc finanțare guvernamentală pentru a ajuta la producerea de sănii mai bune, producând, la rândul lor, rezultate mai bune. Sania este ca un al treilea membru al echipei, iar orice slăbiciune legată de competiție se vede în clasament.

Anul acesta lucrurile stau altfel. În speranța de a construi, apoi de a conduce, o capcană pentru șoareci mai bună, Echipa SUA a apelat la divizia nord-americană a BMW, o companie bine versată în viteză... doar nu bob. Compania-mamă a BMW USA din Europa a început să consulte cu privire la sania germană în 2010, dar BMW nu a fost responsabil pentru design. Michael Scully, directorul de creație al BMW Group DesignworksUSA, a fost designerul principal al proiectului. Cândva șofer de mașini de curse, nu era străin de viteză... doar nu de bob.

Așa că Scully a început de la zero, în cel mai elementar loc: forma.

„Nu am vrut doar să facem un bob obișnuit”, spune el, „dar am vrut și să înțelegem de ce au fost modelați așa cum au fost timp de mulți, mulți ani.”

Echipa lui Scully a creat cinci „familii” distincte de forme – fiecare culoare codificată pentru a se potrivi cu unul dintre inelele olimpice – pentru a înțelege care ar trebui să fie arhitectura de bază a saniei. Aceasta a devenit baza pentru testarea dinamicii fluidelor computaționale (CFD). În esență, ca și cum ați lipit desenele într-un tunel de vânt computerizat, procesul a ajutat la reducerea cinci familii la una. Marele câștigător a avut forța aerodinamică căutată în vehiculele de curse, contribuind la conferirea unui sentiment de stabilitate și control – fără „floatibilitate” de care să lupte șoferul – și, mai important, a arătat cea mai bună reducere trage.

De acolo, forma a trecut prin 69 de iterații diferite, fiecare trimisă pentru testare CFD, făcând ajustări după ajustare încercând să obțină cele mai bune rezultate, echilibrând în același timp liniile directoare foarte specifice ale sportului, foarte prescriptive (și, prin urmare, restrictive) pentru sania constructie. Regulile guvernează totul, de la greutatea și înălțimea saniei, lățimi în diferite puncte în sus și în jos pe corp, dimensiunea barele de protecție la poziția lor față de axe, alergători, modul în care sunt atașate și suficiente alte lucruri pentru a face un caietul de reguli.

Totuși, săniile în sine, în comparație cu ceva de genul unei mașini de curse, sunt mașini relativ low-fi.

„Există foarte puține părți în mișcare”, spune Steven Holcomb, de trei ori olimpic la Soci și cel mai bun șofer de bob din America. „Nu există motor. Nu există servodirecție. Nu există frâne antiblocare. Nu există computer înăuntru. Sunt multe care intră în aceste sănii, dar, în același timp, sunt atât de simple.”

Fie prin acea simplitate relativă, fie prin teancul uriaș de reguli, atunci când un designer ia atât de mult din mâinile unui designer, puținele domenii rămase pentru a lua decizii devin mult mai semnificative. „Acolo trebuie să se întâmple subtilitatea. Este un sport al subtilităților minuscule care, sperăm, se adună în ceva pe un cronometru”, spune Scully.

Designul la care a ajuns BMW a fost mai mic, cu un centru de greutate mai jos. Construită cu un corp din fibră de carbon întărită în autoclav, era și mai ușoară, până la punctul în care trebuia adăugată greutatea pentru a aduce lucrul la cod. Unde, nu va spune Scully (prima regulă a Bobsled Design Secrets este să nu vorbim despre Bobsled Design Secrets). Dar reducerea greutății de pe coajă a permis lui Scully și echipei sale să decidă Unde acele kilograme – sub formă de plăci de plumb – ar trebui să intre înapoi în sanie. Acesta, spune el, este un mare progres, oferind un control mai bun al comportamentului său în timpul alergării.

Totuși, testele de laborator nu au putut face decât atât.

„Dinamica fluidelor computaționale vă oferă un set de răspunsuri sau valori, dar nu este neapărat adevărul”, spune Scully. „Singurul mod în care obții adevărul formei este atunci când o ajungi pe pistă. Acesta este probabil cel mai provocator aspect al acestui proiect, este că boburile experimentează o varietate atât de mare de se poziționează pe măsură ce coboară pe o pistă, astfel încât orientarea lor către fluxul de aer și pista în sine se schimbă constant. Acest nivel de variabilitate este ceva pentru care a trebuit să ne proiectăm. Valorile CFD-urilor sunt un lucru, dar într-adevăr trebuie să ajungi pe pistă și să înțelegi care este ritmul.”

Acest ritm, doar ca o reamintire, este foarte, foarte rapid: aproape de 90 de mile pe oră. După cum însuși Scully a aflat când a făcut o plimbare în versiunea pentru patru oameni a bobului. „Aceasta a fost strângerea lor de mână”, spune el. "Intră." Violent, zgomotos și haotic, este ca și cum ai conduce o bilancă printr-o călătorie în uscătorul de rufe.

Dacă ar fi testat o mașină de curse, având în vedere trecutul său, Scully ar fi putut sări în partea șoferului și ar fi făcut-o singur, tură după tură. Bobiuri? Nu atat de mult. În primul rând, este un sport foarte sezonier, cu un număr limitat de locuri. Și când echipele ajung pe pistă, ar putea fi doar două sau trei runde, rareori pe pistă similară. condițiilor, datorită schimbărilor de vreme, suprafeței pistei pe măsură ce mai multe sănii o mestecă și altor factori. Pentru a face procesul și mai complicat, lumea nu este tocmai plină de oameni care știu să piloteze unul dintre acele lucruri.

„Este o abilitate unică pe care nu o au mulți alții și nu poți să faci 500 de ture și să te obișnuiești cu ea. Nu ai timp să exersezi”, spune Holcomb. „Dacă schimbăm ceva, avem una sau poate două runde. Mergem cu viteză maximă chiar de prima dată când încercăm să facem o schimbare. Este foarte rapid, foarte rapid.”

Drept urmare, Scully a devenit extrem de dependentă de Holcomb și de colegii săi pentru feedback, creând o căsătorie unică între designer și șofer.

Anumite temeri au fost atenuate rapid. Având în vedere dimensiunile mai mici ale saniei BMW, Scully și-a îngrijorat pasagerii substanțiali (Holcomb are 5 picioare 8 inci, 231 lbs, frânarul lui Steve Langton este 6-picior-3-inchi, 227, iar colegii lor de echipă au dimensiuni similare) nu ar încăpea în interiorul obiectului când acesta era staționar, cu atât mai puțin să fie capabil să sară înăuntru după ce l-a împins la începutul unei alergări. Au făcut-o și au putut. (Expirați.) Pe de altă parte, edițiile timpurii ale mecanismelor de direcție lăsau de dorit, spune Holcomb. Nu a fost aproape suficientă senzație.

Unele concepte de design au căzut pe marginea drumului, abătute de realitățile pistei. De exemplu, un design care include o pereche de „aripioare” care se extinde pe partea din spate a saniei a fost testat foarte bine în laborator. Dar odată ce sania a ajuns pe pistă, au început să vibreze și să zvâcnească. În plus, s-a dovedit că tehnicienii nu au putut face întreținere între curse cu ei atașați, deoarece au făcut dificil să rostogolească sania cu mâna.

„A fost una dintre acele experiențe de învățare de-a lungul drumului”, a spus Scully. „În simulare, acest lucru este mai bine. În realitate, de îndată ce începe să bată așa? Nu, nu e mai bine. Și dacă băieții nu îl pot folosi așa cum ar face-o în mod normal și îl pot întoarce tot timpul, nu, nu este mai bine.”

Pe tot parcursul procesului, Scully a fost uluită de capacitatea lui Holcomb de a maximiza valoarea fiecărei curse și de ceea ce se putea învăța din aceasta. „Îi spun metronom. El poate face exact aceeași oră de începere, la fiecare alergare. El poate atinge același număr – nu trebuia să fie cel mai rapid număr, atâta timp cât este consecvent.” De acolo, expertiza Holcomb ca un șofer i-a permis să detecteze subtilități incredibile în mersul și direcția saniei, în ciuda violenței incredibile a unei alergări de bob. „Am 10, 11 ani de experiență la volan. Sunt capabil să manipulez sania și să o manevrez în moduri în care mulți alți șoferi nu pot”, spune Holcomb. Și datorită experienței în curse a lui Scully, să relateze ceea ce a simțit pe pistă nu a fost complicat.

„Îi spun câteva dintre senzațiile pe care le simt și el este capabil să se relaționeze cu experiența sa de condus și poate înțelege asta. Cred că a fost un parteneriat destul de bun”, spune Holcomb.

„Sutilitatea intrării pe care piloții sunt capabili să o perceapă ți-ar pune mintea în aer,” spune Scully. „Au fost momente în care cereau o mică ajustare și aproape că ar fi fost ca o mică bandă de cauciuc. Doar un mic dispozitiv de tensionare pe o direcție și este de genul „Serios, poți simți asta?” și ei ar coborî, se întorceau și aveau o reacție directă la ceea ce tocmai ați implementat.”

Lumea bobului este una în care secretele sunt bine protejate și noua tehnologie este întâmpinată cu mare interes, așa cum a fost cazul când SUA și-a scos noua jucărie la o cursă de Cupa Mondială din Igls, Austria, ultima dată. Ianuarie. „A uimit pe toată lumea. Toată lumea e cam panicată”, spune Holcomb. „(Atunci) o dau jos la prima rundă și, bineînțeles, am făcut o greșeală intrând în prima curbă și am ajuns pe locul 14. A existat un fel de oftat de ușurare în întreaga lume pentru că eram atât de lenți.”

S-ar putea să fie hiperventilat, acum. De la acel debut nefavorabil, Holcomb și colegii săi au făcut pași mari în sania BMW. Holcomb a câștigat cinci competiții de bob cu doi oameni în acest sezon, inclusiv o întoarcere triumfală la Igls în ianuarie. Este considerat printre favoriții la aur la Soci.

Dacă Holcomb este capabil să pună capăt secetei Americii într-o competiție între doi oameni, va reprezenta nu doar un triumf al ingineriei și al know-how-ului practic, ci și al puterii. de colaborare: Două minți foarte diferite care lucrează împreună pentru a reduce sutimi și miimi de secunde dintr-o alergare, diferența dintre câștig și pierdere.

„Există trei elemente”, spune Holcomb despre câștigarea unei curse de bob. „Trebuie să ai o împingere grozavă, un șofer grozav și trebuie să ai o sanie grozavă. Dacă îți lipsește unul dintre cei de la acest nivel, nu vei câștiga. Nu vei avea succes.”

Primii doi sunt la latitudinea sportivilor. Dar în Soci, există toate motivele să credem că al treilea este bine îngrijit.