Timp de aproape un secol, mașinile de curse au fost despre viteză pură. Au fost leviatani de asfalt dezbrăcat, construite cu un singur scop: să meargă mai repede decât celălalt tip. De-a lungul anilor, acea obsesie a vitezei a mărit decalajul dintre mașinile de drum și mașinile de curse. O privire în interiorul cockpitului eviscerat al unei mașini de curse NASCAR va confirma că chiar și mașinile „de stoc” de astăzi se aseamănă puțin cu ceea ce puteți obține de la dealerul local.
Asta, însă, se schimbă. În loc să fie doar temple ale vitezei, cele mai avansate mașini de curse de astăzi sunt bile de cristal care ne arată ce fel de tehnologie va fi pe drumul nostru în curând.
Există totuși șanse mari ca pentru 2014 cea mai eficientă mașină de curse de la Le Mans să câștige ziua.
Acest lucru nu numai că face cursele mai convingătoare de urmărit, ci și miliardele de dolari cheltuite și tehnologia dezvoltată adaptându-se la noile linii directoare de curse pot fi aplicate direct mașinilor de serie.
Poate cel mai bun exemplu al acestui transfer de la tehnologia din ziua cursei la tehnologia rutieră este Audi R18 e-tron, o mașină cu totul unică, care va concura în curând în epuizantele 24 de ore de la Le Mans. Cu atât un motor diesel super-eficient, cât și un sistem de alimentare hibrid, Audi R18 este departe de mașinile de curse brutale, care consumă benzină, cu care suntem familiarizați. Și unele elemente uimitoare de înaltă tehnologie nu sunt departe de următorul Audi pe care îl vezi pe drum.
Ne-am întâlnit cu Audi la circuitul de curse de Formula 1 Circuit of the Americas din Austin, Texas pentru a găsi aflați mai multe despre modul în care această nouă generație de mașini ar putea schimba nu doar cursele, ci întreaga mașină industrie.
Fără medalii de aur pentru picioarele de plumb
Din punct de vedere istoric, cea mai rapidă mașină cu cel mai bun timp general a fost încoronată învingătoare în WEC. Există totuși șanse mari ca pentru 2014 cea mai eficientă mașină de curse de la Le Mans să câștige ziua.
Asta pentru că noile reglementări limitează o echipă la cât de mult combustibil poate fi folosit în fiecare tură. Folosirea prea mult va fi penalizată, dar spre deosebire de anul trecut, orice combustibil care nu este ars într-o tură nu va fi răsturnat în tururile ulterioare, ci mai degrabă pierdut.
Prin urmare, este esențial ca șoferul să conducă 100% la fiecare tură. Mergeți prea repede și riscă să depășească limita de energie. Mergeți prea încet și riscă să rămână în urmă în cursă și să piardă nu doar timp, ci și energie. Piloții vor trebui acum să lupte nu numai pentru poziție, ci și pentru eficiență – un concept uluitor care răsturnează preconcepțiile de bază despre curse.
Șoferii sunt instruiți să accelereze cât mai mult și cât mai tare posibil pe pistă. Și atunci când trebuie să frâneze, trebuie să fie greu și rapid, practic fără timp să treacă de la gaz la frână. Pentru 2014, totuși, există cazuri în WEC în care șoferii vor trebui să se deplaseze pe coasta. Acest lucru este aproape de neconceput în lumea curselor, deoarece este împotriva strategiei de bază a conducerii mașinilor de curse.
De la mașină de curse la drum
Audi s-a alăturat cursei de 24 de ore de la Le Mans încă din 1999. Pe atunci, producătorul de automobile german conducea o mașină de curse pe benzină. În 2001, Audi și-a modernizat tehnologia de livrare a combustibilului la un sistem TFSI cu injecție directă, cu turbocompresor, care mai târziu avea să-și facă loc în mașinile de serie. V8 TFSI de 4,0 litri pe care noi numit Motorul anului anul trecut, este un exemplu perfect.
Spre deosebire de farurile cu LED din anii trecuți, care se mișcau odată cu întoarcerea volanului, noile faruri cu laser sunt ghidate de GPS.
Acest sistem TDI, la fel ca TFSI înainte, ar fi implementat în mașinile de circulație. În timp ce toate modelele diesel Audi utilizează astăzi tehnologia TDI, prima și directă implementare a acestui combustibil tehnologia de livrare a fost oferită în Audi Q7 V12 TDI de 6,0 litri, care – din păcate – nu a fost niciodată vândut. În partea Statelor Unite.
În mod distinctiv, echipele Audi de motorsport și de inginerie auto de consum lucrează împreună; orice creează o parte este împărtășit cu cealaltă, beneficiind atât consumatorii, cât și echipa de curse.
Pentru 2012, Audi și-a adus mașinile Le Mans și mai aproape de modelele sale de showroom cu un hibrid quattro cu tracțiune integrală, numit e-tron, care folosea electricitate pentru a conduce puntea față. În timp ce acest sistem EV quattro nu a ajuns încă la modelele Audi de zi cu zi, ar putea foarte bine să apară în mașinile de circulație în anii următori.
Pentru 2014, Audi a mai făcut o prezentare tehnologică cu farurile laser din R18. Nu numai că sunt incredibil de strălucitori, ci sunt și adaptabili. Spre deosebire de farurile cu LED din anii trecuți, care se mișcau odată cu întoarcerea volanului, noile faruri cu laser sunt ghidate de GPS.
Aceasta înseamnă că atunci când șoferul efectuează corecturi minute ale direcției, luminile nu dansează pe circuit. În schimb, luminile știu unde sunt și rămân fixate în colțul care vine.
La fel ca sistemul e-tron de dinainte, farurile cu laser Audi sunt cu siguranță destinate producției – atunci când legile se schimbă. În prezent, reglementările federale interzic astfel de faruri, un fapt pe care Audi și parlamentarii lucrează împreună se schimbă.
Mai rapid, mai puternic, mai slab
Pentru 2014, Audi va trebui să se confrunte cu standarde de eficiență și mai stricte.
„Ținta este ca întreaga eficiență a mașinii să fie îmbunătățită atât de mult încât să putem rula la fel de repede ca anul trecut, cu mai mult de 20% mai puțină energie. Și acesta este un pas mare”, spune Dr. Wolfgang Ullrich, șeful Audi Motorsport. „În anul următor, vom avea cinci procente pe an ca țintă.”
Pentru a obține un număr sporit de eficiență, inginerii Audi motorsport au crescut intuitiv cilindreea motorului TDI de la 3,7 litri până la 4,0 litri și a crescut presiunea de supraalimentare a turbocompresor.
Eficiența mașinii ar trebui îmbunătățită atât de mult încât să putem rula la fel de repede ca anul trecut, cu mai mult de 20% mai puțină energie.
Împreună cu V6-ul mare este o transmisie de curse secvenţială cu şapte trepte, controlată electronic, care direcţionează puterea către roţile din spate. În față, o unitate motor-generator (MGU) de pe puntea față alimentează roțile din față. Spre deosebire de, să zicem, vărul lui Audi, cel Mașină Porsche 919 LMP, care este un hibrid tradițional cu baterii litiu-ion la bord, R18 e-tron stochează energia pe care o adună de la puntea față MGU într-un acumulator electric la volan.
Pentru seria de curse WEC 2014, există mai multe clase de vehicule diferite, toate separate prin energie. În clasa lui R18, există mai multe trepte de energie măsurate prin kilojouli de energie la bord: 2, 4, 6 și 8.
Anul acesta, Audi a optat pentru clasa de 2 kilojoule. Prin comparație, se crede că echipa Porsche va opta pentru 6 sau 8. În timp ce acest lucru înseamnă că Audi R18 va avea mai puțină putere la bord decât Porsche, va trebui, de asemenea, să aibă o greutate mai mică sub formă de baterii.
Este un scenariu yin și yang. Mai multă putere înseamnă mai multă greutate. O mașină mai grea este inevitabil o mașină mai lentă. Dar puterea suplimentară permite o accelerație mai mare... dar este contrabalansată de greutatea suplimentară.
În cele din urmă, Audi a decis că, cu noile reguli WEC, o mașină mai ușoară și mai puțin puternică ar fi superioară.
Pentru a vedea dacă este adevărat, va trebui să așteptăm iunie.
Efectul asupra mașinilor de consum
Pe lângă faptul că face curse mai tentante, ce înseamnă pentru tine mașina de curse R18 e-tron încărcată de tehnologie? În primul rând, înseamnă mai multe modele Audi TDI cu motor diesel de înaltă performanță.
În Europa, Audi oferă multe dintre modelele sale S în formă TDI cu cuplu. SQ5 este un exemplu perfect. În SUA, SQ5 este propulsat de un V6 de 3,0 litri supraalimentat, de 354 de cai putere, similar cu sedanul S4. Peste iaz, SQ5 este un V6 TDI de 3,0 litri cu două turbo, 313 CP.
Pe măsură ce popularitatea dieselului crește în America și dacă R18-ul său continuă să câștige curse în pas cu salturile sale tehnice, Audi vrea să introducă mai multe modele de performanță TDI în showroom-urile din America de Nord.
Gândindu-vă mai departe, imaginați-vă trenul motopropulsor care propulsează R18 e-tron pe pistă, propulsând supermașina R8 de nouă generație. De acolo, sistemul electric quattro și V6-ul său diesel cu cuplu și-ar putea face loc în următorul S5. Da, hibridul quattro va trebui să facă mai mult într-o mașină de șosea decât pe o pistă de curse, dar nu este de neconceput că am putea fi acolo în câțiva ani.
Tehnologia TDI a fost nevoie de doar doi ani pentru a trece de la mașina LMP la SUV-ul familiei Q7. Ce înseamnă că o mașină sport e-tron TDI de înaltă performanță nu ar putea face un salt similar în producție?
Le Mans 2014
Dacă doriți să aflați mai multe despre R18 e-tron sau despre sezonul WEC sau cursa de la Le Mans, aveți noroc; Vom fi la cursa de 24 de ore de la Le Mans anul acesta cu Audi, care începe pe 15 iunie.
Între acum și atunci vom cerceta istoria Le Mans, semnificația WEC și orice evoluții ulterioare sau știri despre R18 e-tron între acum și ziua cursei.
Asigurați-vă că ne verificați Numărătoarea inversă până la Le Mans pentru toate știrile Audi R18 și știrile concurenților săi.
