HBO Westworld are o audiență medie brută de 11,7 milioane de telespectatori, depășind Game of Thrones și Detectiv adevarat în momente similare din sezoanele lor de debut.
Așadar, nu este de mirare că rețeaua a dat verde la un al doilea sezon al westernului SF, care a fost inițial inspirat de filmul original al lui Michael Crichton.
Pentru fanii serioși, totuși, există un alt mod de a experimenta Westworld univers. Noua divizie internă de realitate virtuală a HBO a petrecut anul trecut lucrând cu Westworld creatorii Jonah Nolan și Lisa Joy pentru a crea o experiență exclusivă de realitate virtuală HTC Vive, una care a transportat fanii de la conferințele TechCrunch Disrupt și New York Comic Con de anul acesta chiar în versiunea virtuală a parc. Și acesta este doar începutul concentrării HBO pe explorarea realității virtuale, a realității augmentate și a experiențelor de realitate mixtă.
Ryan Wilkerson, vicepreședinte de design de experiență la HBO, a declarat că compania și-a început călătoria VR acum cinci ani, cu mult înainte ca Vive să fie anunțat.
„Am recunoscut rolul pe care tehnologia îl va juca pentru serviciul nostru și modul în care spunem povești”, a declarat Wilkerson pentru Digital Trends. „Ca urmare, am luat decizia de a face o investiție substanțială în capital uman prin adunarea unei echipe tehnologice de cea mai bună calitate. Membrii acestei echipe vin la noi din domeniul tehnologiei, al jocurilor și al digitalului/servicii de streaming industrii. Ei nu numai că au aptitudini tehnice și talent excepționale, ci și experiență în lucrul cot la cot cu creatorii pentru a le ajuta să-și împuternicească vocea.”
„Ce mod mai bun de a ne iubi spectacolele decât de a fi cufundat în ele?”
Prima incursiune a companiei în realitatea virtuală a fost printr-un parteneriat extern cu Framestore VR Studio și Relevant, care a creat Game of Thrones: Ascend the Wall experiență care a debutat în 2014 și a făcut turnee pe tot globul. Wilkerson a explicat cum „experiența 4D”, care a inclus o placă de zgomot, a fost o dovadă a modului în care o experiență fizică ar putea juca un rol critic în iluzia prezenței.
„A făcut o treabă grozavă cu ritmul și transportul oamenilor într-o lume familiară arată și, inevitabil, te conduc către o reacție emoțională (și uneori fizică),” Wilkerson a spus. „Experiența a fost bine primită și, judecând după replicile pe care oamenii erau dispuși să aștepte, ne-a arătat că există o dorință reală de a experimenta poveștile în acest fel.”
De atunci, HBO a investit masiv în divizia sa VR, care este răspândită în mai multe echipe din trei locații, cuprinzând artiști, designeri de sunet, designeri UX și ingineri cu medii de înaltă calitate jocuri de noroc. Dezvoltatorii lucrează îndeaproape cu directorii de creație și programare HBO, precum și cu echipele de social media și marketing.
„Realitatea virtuală promite că va îndeplini cu adevărat o experiență specială pentru povestirea, pe care echipele creative cu care lucrăm să le poată folosi într-un mod unic și convingător”, a spus Wilkerson. „Este la începutul evoluției sale chiar acum; pentru noi este vorba de a experimenta și de a descoperi modul în care echipele creative și tehnologice lucrează împreună pentru a utiliza acest mediu în cel mai bun mod posibil.”
Admitere la Westworld
Când echipa VR a HBO și-a propus să dezvolte această experiență specială cu Westworld echipă creativă, Wilkerson știa că va fi o colaborare foarte specială, care va pune în legătură CG în timp real, videoclipuri live-action 360 și designul de mediu bazat pe locație. Experiența rulează pe Unreal Engine 4 de la Epic Games, care alimentează și jocuri video populare precum The Coalition. Gears of War 4 și experiențe de realitate virtuală, cum ar fi Fosfor Games Experimentul Brookhaven.
În anul care a precedat acest proiect, echipa sa concentrat pe cercetare și dezvoltare pentru toate aspectele VR tehnologie, inclusiv motoarele de rulare, performanța caracterelor în timp real, camere video 360 și conducte de conținut.
„După întâlnirea cu Jonah și Lisa, a fost clar că am avut șansa de a folosi o mare parte din această experiență de cercetare și dezvoltare pentru un proiect cu adevărat ambițios”, a spus Wilkerson. „Scopul nostru principal a fost să maximizăm tehnologia pentru a permite viziunea lui Jonah și a Lisei pentru experiență – au avut idei noi și provocatoare pe care ne-am dorit cu adevărat să le aducem la viață. Al doilea obiectiv a fost să învățăm cât mai mult posibil și să aplicăm aceste cunoștințe în proiectele noastre viitoare.”
Producția de realitate virtuală a avut loc în paralel cu filmările live ale serialului, ceea ce a permis echipei de tehnologie să filmeze pe platourile de filmare de la Melody Ranch cu Westworld și Breaking Bad regizorul Michelle MacLaren regizează povestea originală VR. Nolan și Fox au fost implicați în sesiunile inițiale de brainstorming, iar echipa de scriitori a serialului a ajutat la stabilirea direcției arcului narativ.
„Poți fi un erou sau un răufăcător, dar faci și parte din povestea noastră, într-un mod care nu a mai fost făcut înainte.”
„În această fază au fost bune dus-întors, cu privire la ceea ce era posibil pe platformă și la modul în care acest lucru ar putea susține cel mai bine narațiunea”, a spus Wilkerson. „Tabele neprelucrate ale CG și ale imaginilor au fost integrate treptat în construcție, ceea ce ne-a permis să evaluăm ritmul și continuitatea.”
Rezultatul final este o experiență care spune o poveste originală, permițându-vă în același timp să pășiți în Parcul tematic Westworld, complet cu alegerea unei arme și a muniției înainte de a fi transportat în Sălbăticie Vest. Desigur, această ființă Westworld, există erori care apar, dar nu vom strica experiența pentru fanii care încă nu au încercat-o. Este suficient să spunem că locațiile cheie atât din parc, cât și din culise joacă un rol în experiența de realitate virtuală la scară de cameră, care include recuzită fizică. Jucătorul este, de asemenea, capabil să facă alegeri care vor avea un impact asupra experienței.
„Având în vedere că este menit să fie privit împreună cu un mediu fizic, ne-am concentrat pe a face din aceasta o experiență unică și convingătoare, indiferent de valoarea de reluare”, a spus Wilkerson. „În final, am găsit un echilibru de care suntem foarte mulțumiți; poți fi un erou sau un răufăcător, dar faci și parte din povestea noastră într-un mod care nu s-a mai făcut până acum.”
Doar începutul
„Credem că există beneficii atât pentru video 360, cât și pentru realitatea virtuală CG în timp real și am fost bucuroși să le căsătorim împreună în Westworld experiență”, a explicat Wilkerson. „Aceasta fiind spuse, sentimentul de acțiune personală și capacitatea de a afecta lumea au fost parte integrantă a ideii de împlinire a fanteziei în Westworld. Din primele noastre zile în care am experimentat demonstrația proto-Vive la birourile Valve Software, am știut că dorim să folosim prezența la scară de cameră și intrarea controlerului. Tehnologia și experiența noastră s-au aliniat perfect pentru ca acest lucru să se întâmple.”
Având în vedere investiția internă pe care HBO a făcut-o în VR, Westworld experiența servește ca o piatră de temelie pentru companie. Wilkerson a spus că HBO va explora întotdeauna arta posibilului, iar VR este o parte naturală a acelei călătorii. „VR și realitate mixtă dezvoltarea se mișcă atât de incredibil de rapid, este incitant să vedem că mediul câștigă din ce în ce mai multă adoptare generală”, Wilkerson a spus. „Am anunțat recent, la Google IO 2016, prezența HBO pe platforma Google Daydream și muncim din greu pentru a aduce aplicațiile și conținutul nostru publicului în această iarnă. Bineînțeles, acestea sunt primele zile, dar avem planuri pe termen lung pentru VR, așa că fanii HBO ar trebui să rămână cu siguranță atenți pentru a vedea cum evoluează acest lucru în timp pentru a deveni din ce în ce mai captivanți.”
HBO și companii similare vor avea din ce în ce mai mult un nou public cu care să se conecteze. În plus față de Google Daydream, Sony și-a lansat propriul PlayStation VR, în timp ce Oculus Rift și Vive continuă să vizeze pasionații de PC-uri mai profund.
„VR poate fi un instrument atât de puternic în mâinile unui creativ, permițând o axă diferită a povestirii”
Experiențele VR vor continua să meargă mână în mână cu viziunea generală de programare a HBO, care se străduiește nu „să facă spectacole pe care le plac tuturor, ci mai degrabă să facă spectacole pe care cineva le iubește”, așa cum spunea Wilkerson aceasta.
„Acest lucru rezonează cu noi în timp ce explorăm VR, deoarece are potențialul de a adăuga o altă dimensiune programării noastre originale”, a adăugat Wilkerson. „Ce mod mai bun de a ne iubi spectacolele decât de a fi cufundat în ele? Cu siguranță, nu este potrivit pentru fiecare spectacol, dar pentru cei în care funcționează, adaugă un strat convingător poveștii și construirii lumii.”
În plus, a spus Wilkerson, VR permite producătorilor, scriitorilor și regizorilor să exploreze poveștile într-un mod special. „VR poate fi un instrument atât de puternic în mâinile unui creativ, permițând o axă diferită a povestirii, care este foarte distractiv de explorat și experimentat, atât pentru creator, cât și pentru public.”
Cu o bază în creștere de căști VR pe dispozitive mobile, PC și console de jocuri, nu ar trebui să treacă mult până când fanii vor putea păși în numeroasele universuri ale HBO în moduri cu totul noi.
