Flippy, robotul care răsturnează burgeri, schimbă fața fast-food-ului

Să începem cu o poveste care ar fi putut fi ruptă direct dintr-un episod al lui Mike Judge Silicon Valley. Este noiembrie 2016 și ne aflăm într-un mic birou de garaj transformat în Pasadena. Este fiecare poveste despre „fondatorii într-un garaj” pe care ați auzit-o vreodată. Miso Robotica are două luni la momentul respectiv. Fondatorii săi au, în cel mai bun caz, câteva mii de dolari în bancă. Asta și un braț robot pe care și-au fixat, la figurat, viitorul. Aceasta este o zi mare - ziua care a devenit cunoscută drept „prima răsturnare”. Echipa de bază a lui Miso, formată din patru ingineri Caltech, și-a aglomerat biroul înghesuit de 400 de metri pătrați cu cel puțin o duzină de oameni. Tuturor acestora li s-a promis ceva remarcabil.

L-a sunat John Miller, proprietarul unui lanț de restaurante fast-food CaliBurger, pune primul burger pe gratar. Începe să sfârâie. Brațul robotizat UR-5 al lui Miso identifică locația burgerului. Cu servo-urile zbârnind și mărite de un computer de joc masiv pentru efectuarea procesării, se întinde mâna și scoate chiflele. Apoi îl răstoarnă!

Camera devine sălbatică. Se schimbă high five-uri. Miller, care este primul client al Miso și un investitor timpuriu, zâmbește. Dar este și ciudat de tăcut. Există o problemă. În dorința echipei de a construi ceva ce nimeni nu a mai văzut până acum, inginerii Caltech au creat un instrument futurist de răsturnare care este mai puțin spatulă decât clapetă; sigilând burgerul înăuntru ca un sicriu. Arata grozav. Arata cu totul nou. De asemenea, arată, așa cum confirmă rapid Miller, ca ceva care este imposibil de scos și de curățat. Există aproximativ zero șanse, spune el, ca acesta să fie vreodată certificat de Fundația Națională pentru Sanitație.

Nici schimbarea dispozitivului cu clapetă cu o spatulă obișnuită sigură pentru alimente nu se dovedește a fi ușoară. Pentru ca o spatulă cu fața deschisă să efectueze o răsturnare perfectă, robotul trebuie să aibă o viteză mare de răsucire atât pe încheietura mâinii, cât și pe articulații. Brațul robotizat UR-5 nu poate face asta. Echipa Miso Robotics este forțată să renunțe la toată munca sa de până acum, să găsească un nou braț robot și să rescrie totul de la zero.

Totul pentru că niciunul dintre inginerii ultra-inteligenti din cameră nu s-a gândit cum să-și curețe spatula robotului inteligent.

Sânge, transpirație și burgeri

Cofondatorul și CEO-ul Miso Robotics, Buck Jordan, spune această poveste cu un sentiment de mândrie care pare la început deplasat. Mitizarea primelor zile ale unui startup nu este, desigur, nimic nou. Toată lumea iubește povestea „fondatorilor într-un garaj”. Dar cele mai multe dintre aceste povești sunt despre o notă timpurie de triumf, nu despre un eșec ușor jenant.

Privind retrospectiv, însă, Jordan este convins că această lecție – oricât de dureroasă ar fi fost la acea vreme – sa dovedit a fi cel mai bun lucru care i s-ar fi putut întâmpla lui Miso. „Ne-a salvat atât de mult sânge, transpirație și lacrimi”, a spus el pentru Digital Trends. „Probabil ne-a economisit un an de timp de dezvoltare. Ceea ce tu și cu mine nu știm despre burgeri ar umple un depozit. Există o mulțime de cunoștințe pe care trebuie să le înțelegi pentru a fi un operator alimentar.”

Flippy este rezultatul expertizei în robotică a echipei Miso, împreună cu acele cunoștințe specifice industriei. E o brațul robotului care răsturnează burgeri care este echipat atât cu viziune termică, cât și cu viziune obișnuită, care gătește burgeri la comandă, sfătuind totodată colaboratorii umani din bucătărie atunci când trebuie să adauge brânză sau chifle de pregătire pentru servire.

Dar să-l numești pe Flippy un robot care învârte burgeri este un pic ca și cum ai numi iPhone-ul un dispozitiv care face apeluri telefonice. Este - dar este și mult mai mult. Cu Flippy, dovada de strălucire a echipei a fost de a crea o soluție versatilă de braț robotizat care poate îndeplini o multitudine de sarcini legate de bucătărie. Datorită unei reproiectări recente, acum poate aluneca fără efort de la stație de lucru la post de lucru în bucătărie, răsturnând burgeri la unul și gătind cartofi prăjiți la altul.

„Flippy este un factor de formă care poate face totul”, a spus Jordan. „Când McDonald’s sau un alt restaurant cu servire rapidă introduce un nou tender de pui, aripioare de bivol, sau cum să-i spui, nu trebuie să cumpere un aparat nou-nouț. Ei doar programează POS, procedura standard de operare, pentru ce vor să gătească și cum vor să-l gătească.”

Pentru a spune în termeni mai grandiosi decât poate garanta un robot fast-food, este ca inteligența generală vs. actual îngust A.I. Inteligența existentă a mașinii este genială în a face sarcini individuale excepțional de bine. Cu toate acestea, nu poate generaliza și efectua mai multe sarcini.

„Toată competiția noastră de astăzi a luat această soluție mecanică în care au construit mașini care sunt foarte bune în a face un singur lucru”, a spus Jordan. „[Coleg companie de robotică culinară] Creator face burgeri excelente. Ei fac unul dintre cei mai buni burgeri pe care i-am mâncat vreodată. Este ucigaș. Dar nu-i cereți să facă altceva decât asta. Nu-i cereți să facă un burger de pui sau să prăjiți ceva. De fapt, nu-i cereți să facă un burger în alt mod decât în ​​felul lor.”

Sfârșitul standardizării

Pentru a juca avocatul diavolului, ai putea, desigur, să întrebi de ce este necesar să faci asta. Construirea unui braț robotic de înaltă tehnologie, extrem de versatil, este ca și cum ai aduce un pistol laser la o luptă cu pumnii? Nu poate un restaurant fast-food să reușească făcând un singur lucru cu adevărat, foarte bine? La urma urmei, rețeta folosită pentru a face un Big Mac abia dacă s-a schimbat din 1968, anul în care a apărut pentru prima dată în meniu. De atunci, McDonald’s vinde aproximativ 550 de milioane de unități pe an. Oamenii nu merg la un restaurant fast-food pentru a fi expuși la noi arome; ei merg să obțină ceva care este standardizat și familiar. Dreapta?

Poate. Cu excepția faptului că Jordan crede că motivul pentru care ne așteptăm în prezent ca fast-food-ul să fie atât de standardizat este pentru că, ei bine, este atât de standardizat. Fast-food-ul rămâne un vis al epocii industriale în care produsele pre-ambalate, produse în masă, ies dintr-o linie de producție care urmărește cel mai mic numitor comun. Este vechea mantră Henry Ford care și-a făcut loc în cultura populară ca: „Poți avea orice culoare vrei, atâta timp. ca este negru.” Înlocuiți doar „burger” cu „mașină”. Și, cu excepția cazului în care este cerneala de calamar ediție limitată de la Burger King japonez Kuro Burger, probabil nici negru. Dar în general ideea rămâne aceeași.

„Motivul pentru care mâncarea este atât de standardizată este pentru că este construită pentru ca un muncitor de nivel începător să se pregătească rapid”, a spus Jordan. „Dar ce ar face McDonald’s dacă ar exista un Gordon Ramsay în fiecare dintre acele magazine? Ar mai face același burger? Cu Miso, aveți capacitatea de a programa sarcini foarte complexe care necesită cantități uriașe de finețe și personalizare.”

Acest lucru deschide noi posibilități nu doar în complexitatea elementelor de meniu, ci și în personalizarea clienților. Vrei un Big Mac în care patty este mediu rar? Miso ar putea, cel puțin dacă ar fi fost adoptat de McDonald’s, „să se ocupe de acest tip de personalizare în masă”.

Înlocuirea oamenilor?

O întrebare inevitabilă atunci când vine vorba de roboți precum Flippy este ce va însemna pentru muncitorii umani. În prezent, în Statele Unite sunt peste 3,1 milioane de oameni care lucrează ca bucătari fast-food și lucrători în pregătirea alimentelor. Înlocuirea lor cu un robot care funcționează mai rapid, non-stop și care nu ar visa să-și ia o vacanță sau să ceară o mărire de salariu ar fi o întrerupere considerabilă.

Nu toate lucrările dintr-o bucătărie de tip fast-food pot fi efectuate în prezent de Flippy. Poate acționa stația de prăjire și grătarul. Asamblarea, treaba de a pune lucruri precum salata verde și roșiile pe o chiflă, mai trebuie făcută manual. Totuși, nu va trebui să fie întotdeauna cazul. „Este ceva în care ne vom extinde într-o zi”, a spus Jordan.

Cu toate acestea, el contestă faptul că roboți precum Flippy vor fi folosiți pentru a înlocui locurile de muncă realizate în prezent de oameni. Cel puțin, nu predominant. „Nu este vorba despre înlocuirea oamenilor”, a spus el cu insistență. „Există o lipsă masivă de forță de muncă în acest domeniu. Toți clienții noștri sunt mai preocupați de deschiderea schimburilor decât de înlocuirea lucrătorilor. Ei nu sunt capabili să umple aceste ture. În urmă cu zece ani, nu a fost nicio problemă în a face asta. Astăzi, în mod regulat, îi lipsesc unul sau doi membri ai personalului. Uneori nu se pot deschide.”

Personalul este o problemă perpetuă pentru cei care lucrează în industria alimentară rapidă. Aceste restaurante au o cifră de angajați aproape la fel de rapidă ca și mâncarea pe care o pregătesc. Când aceste roluri pot fi ocupate, este neobișnuit ca cineva să stea mult timp. Aceasta înseamnă o nevoie constantă de recalificare a oamenilor.

„Întotdeauna cred că cele mai interesante oportunități interesante provin din industrii masive care suferă de dureri mari”, a spus Jordan. „Nici o industrie nu este sub asediu mai mult decât restaurantele cu servire rapidă. Dimensiunea pieței este masivă, dar este dură. Ei rulează la marje de 5%. Restaurantele eșuează mai repede decât startup-urile.”

Trecerea la automatizare, a spus el, va deveni mai presantă pe măsură ce trec anii. „Oamenii nu mai gătesc acasă”, a spus el. „A existat o explozie absolută de livrări și servicii de livrare. Millennials comandă mâncare de 3 ori mai des decât părinții lor. Avem nevoie de mai mulți bucătari comerciali în lume. Există o cerere masivă de restaurante cu servire rapidă pentru a avea mai multe magazine deschise. Nu putem satisface cererea astăzi; cu atât mai puțin mâine.”

În timp ce serviciile de livrare au îmbrățișat noile tehnologii cu totul de la livrări cu drone la roboții de livrare ca cei inițiați de Starship Technologies, nu a existat aceeași schimbare tehnologică mare în bucătărie. „Există companii alimentare de mai multe miliarde de dolari cărora ar trebui să cerșim să le vedem”, a spus el. „Ne sună la rece pentru că vor să-și poată menține turele deschise.”

Marele diferențiere

Cu toate acestea, în ciuda acestei perspective aparent roz, calea către bucătăriile robotizate ale viitorului nu a fost simplă. Zume, o companie robotizată de producție și ambalare de pizza, a trecut de la strângerea de bani la o evaluare de 4 miliarde de dolari în noiembrie 2019 la închiderea afacerii sale de livrare de pizza și concedierea majorității forței de muncă la începutul anului 2020. Între timp, compania robotizată de pregătire a burgerii Creator încă operează dintr-o singură locație din San Francisco; o lansare mai lentă decât s-ar fi așteptat mulți. Acest lucru este de prost augur pentru viitorul companiilor de robotică gastronomică? Pentru Jordan, se întoarce la acea lecție timpurie foarte importantă a primului flip.

„Acesta este diferența dintre noi și toți ceilalți astăzi”, a spus el. „Toate aceste alte companii, datorită abordării mecanice pe care au adoptat-o, se bazează pe construirea propriilor mărci de restaurante. Construirea unui brand de restaurant este greu! Este cea mai grea industrie pe care mi-o pot imagina.”

Jordan a spus că, dacă nu ar fi fost impresarul de la CaliBurger, John Miller, „s-ar fi putut să fiu îngâmfat și aș fi încercat să-mi înființez propriul restaurant”. Dar nu este convins că aceasta este calea de urmat. „Nu vreau să construiesc McDonalds”, a spus el. „Vreau să vând la McDonald’s. McDonald’s are deja 48.000 de magazine. Cât timp mi-ar lua să construiesc 48.000 de magazine? O viata. Cred că este mult mai probabil să putem deservi aceste companii masive care ne bat ușile cu un produs, decât să [încercăm să concuram cu ele]”.

Această strategie pare să plătească dividende. Flippy se găsește acum în Dodger Stadium și Arizona Diamondbacks’ Chase Stadium, precum și în două restaurante susținute de Cali Group. Compania tocmai a plasat o comandă pentru alți 100 de roboți, iar Jordan a spus că există înțelegeri cu „un cuplu de lanțuri naționale mari”, pe care nu le poate dezvălui încă. Datorită nenumăratelor abilități ale brațului său robot, care acum ocupă mai puțin spațiu decât oricând, Flippy poate fi încorporat într-o varietate de restaurante.

Miso Robotics caută, de asemenea, să adauge noi abilități tot timpul. Anul viitor, compania plănuiește să introducă instrumente software deschise care vor permite oamenilor să-și programeze propriile abilități pentru robot, astfel încât să îl integreze în bucătăriile lor.

„Dacă dețineți o locație mexicană cu o singură locație și doriți să programați robotul să ruleze taquito-ul, veți putea face asta”, a spus el.

„Cred că toată chestia asta o ia razna”

Lucrurile sunt ajutate, a observat Jordan, de scăderea costului hardware-ului brațului robot. Ceea ce odată părea o extravaganță științifico-fantastică este acum șocant de accesibil. Jordan a spus că, atunci când a început să se uite serios la brațele robotilor, acestea costau între 100.000 și 300.000 de dolari. Când Miso a început în 2016, erau între 50.000 și 60.000 de dolari. „Acum ne uităm la brațe robotizate de la 5.000 la 8.000 de dolari care fac același lucru”, a spus el. „Există atât de multe arme ieftine și accesibile din Shenzhen și există unii producători americani care încearcă să-și reducă în mod agresiv sistemul.”

În prezent, Miso Robotics percepe un cost inițial între 20.000 și 30.000 USD pentru instalarea Flippy. Apoi, există o taxă de la 1.500 USD până la 2.000 USD pe lună sub formă de software-as-a-service. „Este un venit foarte recurent, foarte slab”, a spus el. „De fapt, este cel mai slab venit pe care aș spune că ar putea exista în lume, pentru că, dacă ești un serviciu rapid restaurant care își construiește bucătăria în jurul a ceea ce facem noi, nu vei scoate niciodată asta din bucătărie.”

2021 este atunci când lucrurile devin cu adevărat interesante, totuși. Anunțul nu a fost încă făcut oficial, dar Jordan crede că, până atunci, va fi posibil să crească doar puțin taxele lunare de abonament, oferind în același timp robotul gratuit.

„Trebuie să facem acest lucru atât de accesibil, încât să fie cea mai mare oboseală pe care cineva să o adopte”, a spus el. „În acest moment, este suficient de ieftin, având în vedere cererea. Dar mâine, când vom scădea și mai mult prețul, cred că chestia asta o ia razna.”

Recomandările editorilor

• Faceți cunoștință cu robotul de aruncare care schimbă jocul, care poate imita perfect orice aruncare umană
• Holotron este un exocostum robot care ar putea transforma modul în care folosim VR
• Acest robot îți va schimba anvelopele într-o fracțiune de timp în care poate un mecanic
• Acum puteți hrăni câinele robot Aibo de la Sony cu mâncare virtuală
• Compania de robotică oferă 125.000 USD dacă lăsați un robot să vă folosească fața